Като хора, нашите емоции могат да получат най-доброто от нас. Стягаме се по време на интервюта за работа, сблъскваме стресови изпити и несъгласуващо несъгласие на първите срещи. Когато се грижим прекалено много, сме склонни да изземваме.
Същото изглежда е вярно и за кучетата. Поне що се отнася до спасяването на техните собственици.
Днес в списанието Learning and Behavior учените съобщават, че най-вероятно кучетата да се притекат на помощ на своите собственици са тези, които изпитват съпричастност към хората - но не прекалено много. Пушките, които трябва да се промъкнат през вратите, за да стигнат до затруднените си хора, трябва да се грижат достатъчно, за да предприемат действия и да запазят самообладанието за това. Работата разширява нашето разбиране за това как кучетата могат да бъдат уредени от човешките емоции и разширява познанията ни за това кои кучета може да са най-добре оборудвани, за да дадат помощна лапа.
През изминалия половин век разбирането на учените за съпричастност към нечовешки животни значително се разшири - макар и не без спорове. Макар че отдавна е прието, че други видове изразяват алтруизъм - тоест да жертвате част от собственото си благополучие в името на чуждото - такова поведение често се мотивира от свързаност. Съобщава се, че еволюционният биолог JBS Haldane се пошегува, че с удоволствие ще положи живота си - за двама братя или осем братовчеди. От друга страна, емпатията, чувствителността към емоциите на друг индивид е много по-мътна тема. Трудно е да влезеш в главата на животно, което не е човек - предпоставка да се определи дали те наистина интернализират чужди чувства.
Няколко изследователи са твърди - хората не са сами в състраданието си. Плъхове спасяващи хванати братя от пластмасови контейнери; жертви на шимпанзе конзола жертви на тормоз прерийните полевки успокояват партньорите си, когато се чувстват сини. Други учени обаче са по-малко убедени; може би голяма част от това поведение може просто да се обясни с желание за социален контакт. За да определят емпатията, изследователите трябва да разбират добре емоционалното състояние както на животното в беда, така и на това, което стои до него. За съжаление настройката на тези експерименти става разбираемо космати: инструкциите за емоции в името на науката често се губят в превод.
Още по-малко разбрано е как емпатията може да надмине разделението на видовете - дали животните могат да се чувстват за други същества. „Не често един вид помага на член на друг вид“, казва Анджи Джонстън, психолог, който изучава поведението на кучетата в Йейлския университет, който не е бил свързан с изследването. „Това е много слабо представена тема за това колко важна е темата.“
Попитайте обаче всеки собственик на куче и те ще се кълнат в интуицията на домашния си любимец. Кучетата се наричат с най-добър приятел на човека (технически, ние помогнахме да организираме еволюцията им, за да стане така). Предишни проучвания за съпричастността на кучетата показват, че кучетата са склонни да реагират на хленчене и плач както при други кучета, така и при хора, но остава неясно колко вероятно е кучетата да използват тази информация като призив за действие.
Старшата авторка Джулия Майерс-Манор зачена за първи път след експеримента, след като собственото й куче - колия на име Атос, се втурна настрани, след като чу приглушените си викове за помощ. Нападателите? Двете деца на Майерс-Манор и броня от възглавници. Мейерс-Манор беше погребан под планина от възглавници на дивана и шеговито извика за помощ, по невнимание подтикна Атонското шоу за рицарство. Реална опасност не е имало - но въпреки това, Майерс Манор, бивш преподавател в колежа Макалестър и настоящ асистент по психология в Рипон колеж, се чуди колко далеч ще стигне куче за притеснен човек.
Заедно с водещия автор Емили Санфорд, аспирант по психологически и мозъчни науки в университета Джон Хопкинс, който по това време е студент в Макалестър, и тяхната колежка Ема Р. Бърт, Майерс-Манор проектира поредица от експерименти, за да проучи степента на съпричастност при кучетата.
В първия момент 34 кучета бяха отделени от стопаните си чрез прозрачна пластмасова врата, затворена с магнити. Собствениците бяха инструктирани или да издават плачещи шумове, или да промърморят „Twinkle, Twinkle, Little Star“ в продължение на до пет минути. На всеки 15 секунди те биха казали думата „помощ“ с разстроен или непринуден тон, за да съответстват на емоционалното им състояние. Както и в други експерименти, кучетата се очакваше да реагират на звуци на скръб - но този път имаше пречка за преодоляване.
Веднага след като започна всеки процес, всяко куче имаше възможност да отиде при своя собственик. За изненада на Санфорд, независимо от мъките, които собствениците им предават, половината кучета се блъснаха през вратата, за да стигнат до хората си. "Това беше основният ефект, който очаквахме", обяснява тя. "Но след като започнахме да гледаме [как се държат], стана ясно."
След по-внимателна проверка на кучетата, които влязоха в стаята на собствениците им, Санфорд забеляза, че онези, които чуват плач, се блъснат с около четири пъти по-бързо от тези, които чуват безсмислено тананикане. И когато екипът оцени силата на връзката на всяко куче към неговия собственик, те откриха, че кучетата, които са по-привързани към хората си, са по-склонни да се втурнат към звука на ридаене, отколкото тези, които остават поставени.
„Това потвърждава онова, което много хора вече усещат: кучетата реагират на плача“, казва Майерс-Манор. „Не е само въображението ти, когато кучето ти се гушка, когато плачеш в леглото. Изглежда ги интересува как се чувстваме. "
Когато изследователите насочиха вниманието си към нивата на тревожност на кучетата, те обаче откриха, че кучетата, които най-вероятно проявяват героика, всъщност са по-малко стресирани от другите. Докато експериментът започна, кучетата, които не се затичаха към стопаните си, вместо това прекараха времето си да лаят, да прелитат и да крачат по стаята, изглежда, че са затрупани от натиска на ситуацията. От друга страна, по-необузданите кучета не пропускаха акъла си, докато влязоха в стаята на собствениците си. Много от кучетата сякаш се интересуваха, че хората им изпадат в беда - но прекалено голямото съчувствие всъщност ги възпираше.
Въпреки че това може да изглежда контраинтуитивно на пръв поглед, идеята за „оптимално“ ниво на стрес е точка на дискусия в продължение на повече от век. Известен като Законът на Йеркес-Додсън, теорията твърди, че умереното количество тревожност или натиск всъщност може да повиши производителността, осигурявайки оомфа, необходим за оборота на човешкия двигател на изобретателност. Подминавайте и мотивацията липсва; прекалявайте и ще ритате системата в свръхдвижване и вероятно се пука под натиска. Това е несъвършен закон с много изключения, но общият принцип може да важи за съпричастността. Всъщност предишната работа при човешки деца показа, че децата, които по-добре регулират собствените си силни емоции, е по-вероятно да реагират на другите със състрадание. За всеки, който някога е сгрешил, след като се е поддал на лавина от емоции, това може да има резонанс.
„Смятаме, че кучетата, които отвориха тази врата, може да са били на онова сладко място: те възприемаха стрес, но не бяха толкова притеснени лично, че не можеха да направят нищо“, казва Санфорд.
При оценяването на изследването Джонстън възхвалява изследването като "висококачествено", като го нарича силна първа стъпка към разбирането на чертите, които прогнозират проактивността при кучетата. „Дори и да е само при някои кучета, може би способността им да разбират и сътрудничат с нас е още по-впечатляваща, отколкото сме мислили“, добавя тя. „Това е само едно парче от пъзела, но е важно.“
Що се отнася до кучетата, които не се нахвърлиха, за да спасят деня, Санфорд отбелязва, че на някои от тях може би им е било нужно малко по-убедително. „Някои от собствениците не бяха точно актьори“, обяснява тя. В бъдеще Майерс-Манор може да повтори експеримента с предварително записани касети на хора, които плачат. Това обаче ще премахне познаването на кучетата с въпросните хора, както и всички визуални сигнали, които биха могли да ги отклонят - и двете опасения за предизвикване на съпричастност. Междувременно Майерс-Манор разследва дали кучетата имат подобни нива на състрадание към други кучета.
В крайна сметка тези открития могат да имат потенциал да изместят пейзажа на кучешката заетост. Кучетата се оказаха незаменими в областите на опазване, криминалистика, терапия, помощ при мобилност и други. В тези служебни контексти кучетата също често са дълбоко привързани към своите човешки спътници.
Много работещи кучета, като терапевтични кучета, които предоставят психологическа или физическа терапия на хората, дори имат изрична роля в управлението на емоциите. Въпреки че почти половината от 34 кучета в този експеримент са сертифицирани терапевтични кучета, изследователите не откриват разлика между двата комплекта животни: и двете са еднакво склонни да се втурнат към помощта на нуждаещ се собственик.
Санфорд не беше шокиран от това развитие. Терапевтичните кучета не са задължително обучени на съпричастност; по-скоро те са инструктирани предимно в послушание, казва тя. Като алтернатива, според Ребека Франкел, автор на „ Войни кучета: Приказки за кучешки героизъм, история и любов“, работещите кучета могат да изместят манталитета, когато знаят, че са извън часовника: непозната експериментална настройка може да не е задействала „работещ“ начин на мислене,
„Повечето военни работни и служебни кучета споделят дълбока връзка с техните служители“, добавя Франкел. И дори кучетата извън дежурството са предоставили безценна утеха на своите човешки спътници. Франкел е прекарала години в работа с кучета за военна служба и техните обучители, добавяйки, че „извън работата, ръководителите [усещат], че са дошли чрез тяхната служба по-непокътнати, защото [имат] емоционална връзка с кучето си. Това е свързано със способността на кучетата да проявяват любов към хората си. "
Но дори и без училище, много кучета вече имат инстинкта да се грижат. „Средното куче вече е съпричастно куче“, казва Санфорд.
Вероятно собствениците на кучета биха се съгласили. Според Санфорд, независимо от реакциите на кучетата им в момента, повечето участници в изследването потвърждават същите настроения при излизане: „Ако наистина бях в затруднение, моето куче би направило нещо по въпроса.“ Ако нещо, експериментът затвърди надеждата на участниците в проучването, че кучетата им ще станат повод.
За Санфорд този колективен тласък на его е бонус. „Хората вкарват кучетата си и ние играем с кучетата им и никой не е наранен“, отразява тя през смях. „Това е много сърцераздирателен начин за наука.“
