Луната не е сама. Или поне теоретично не трябва да бъде. Изследователите смятат, че нашата планета е потенциално заобиколена от много „мини луни“, малки астероиди, захванати от земната гравитация, които се залюляват около планетата за малко, преди да изгорят в нашата атмосфера или да бъдат хвърлени обратно в Космоса.
Сега, съобщава Амбър Йоргенсън от Discover, астрономите призовават за нов проект, използвайки големия телескоп за синоптични изследвания (LSST) - устройство, което все още се строи в Чили, за да търсят мини-луните. Разглеждането на тези малки космически скали, според тях, може да бъде голям тласък за астрономията.
Астрономите, участващи в изследването на небето на Каталина, за първи път откриха, че Земята има мъничка втора луна - космическа скала с диаметър под 10 фута - през 2006 г., но само по случайност. Всички космически скали, които попаднат в орбитата на Земята, обикновено са твърде малки и се движат твърде бързо, за да могат да бъдат открити настоящите ни изследвания за астероиди.
Но ако успеем да открием тези парчета космически отломки, когато влязат в нашата орбита, бихме могли да заснемем образци от космическите скали и да ги пренесем на Земята за изучаване, сочат нови изследвания в списанието Frontiers in Astronomy and Space Science . Това би било по-бързо, по-евтино и по-ефективно от нашите големи бюджетни мисии, включително настоящата проба OSIRIS-REx и мисия за връщане към астероида Bennu и японската мисия Hyabusa 2 към астероида Ryugu, които отнемат милиони долари и години на планиране и ципиране чрез пространство за изпълнение.
„Понастоящем не разбираме напълно от какво са направени астероидите“, казва в изявление съавторът Микаел Гранвик от Технологичния университет в Лулео и Университета в Хелзинки, Финландия. „Мисиите обикновено връщат само малки количества материал на Земята. Метеоритите осигуряват индиректен начин за анализ на астероидите, но земната атмосфера унищожава слаби материали, когато преминават през тях. Мини луните са перфектни цели за връщане на значителни парчета астероиден материал, екранирани от космически кораб, които след това могат да бъдат подробно изучени обратно на Земята. "
Според екипа LSST е „инструмент за мечти“ за намиране на бързо движещи се мини луни, тъй като масивното му огледало ще може да открива много слаби предмети, а зрителното му поле ще му позволи да изследва цялото небе повече от веднъж седмица, което ни дава добри глави, когато парче астероид започне да обикаля около Земята. След като намерим няколко цели, екипът ни предлага да започнем да използваме спътници, за да ги изучаваме и да прехвърляме пробите обратно на Земята.
Георги Дворски в Gizmodo съобщава, че има няколко големи неща, които можем да научим от мини-луните. Първо, най-накрая можем да получим някаква основна информация за малките астероиди, като тяхната вътрешна структура и дали те се държат свободно като „пясъчни песъчинки“ или твърди, подобни на скали предмети. Взаимодействието с мини-луни може също да ни помогне да тестваме технологията за планетна отбрана, за да ни предпази от по-големи астероиди и комети, да ни даде начин да тестваме безопасността и оперативните процедури за бъдещи командировани мисии към по-големи астероиди, да помогне за фина настройка на навигацията и системите за насочване на космически кораби, както и да помогнете за тестване на търговско оборудване за копаене на космос.
"Надявам се, че някой ден хората ще се впуснат в Слънчевата система, за да изследват планетите, астероидите и кометите", казва в изданието водещият автор Робърт Джедике, астроном от Университета на Хаваите в Хонолулу. „И виждам мини-луни, както първите стъпални камъни в това пътешествие. "
Тоест, ако мини луните са дори там. От 2006 г. не са наблюдавани нови мини-луни, а дори и тази от 2006 г. RH120, за която някои хора смятат, че може да е част от ракетния усилвател от епохата на Аполо, мащабирана около планетата ни в продължение на 13 месеца, преди да тръгне на собствената си орбита около слънце, въпреки че се очаква да се върне за посещение по-късно този век. През 2016 г. бе открит още един малък астероид, 2016 HO3, който избягва Земята, но е твърде далеч, за да се счита за мини-луна. Той също така има усукващ път, който повече прилича на странна ча-ча със Земята, отколкото на орбита, но се очаква да ни поддържа компания през следващите няколко века.
