Роджър Екирх, историк от „Вирджиния Тех“, откри сложността, която стои в основата на тема, която го е усвоила в продължение на 16 години - изследването на прединдустриалната нощ. Целта му е била да изясни дълбочината на това човешко преживяване. В предишните векове, обяснява той, хората са наричали нощта различен "сезон". Нощта беше толкова отделна от деня, колкото и северната зима от лятото.
За да разбере за онази отдавнашна нощ (периодът, който той изучава, се простира от около 1500 до 1830-те години), Екирх е провел изключително изчерпателна кампания за историческо затъване. Неговото изследване включва комбиниране на стари вестници и повече от 400 дневници, четене на сметки за пътувания, мемоари и писма, изучаване на стихове, пиеси и романи, разглеждане на произведения на изкуството, проучване на докладите на короните и легални депозити, анализ на текстове от пословици до фолклори и обмисляне на изследвания в медицина, психология и антропология.
Разследванията му го доведоха до широк спектър от изненадващи прозрения. През онези векове, когато хората разчитаха на източници като факли, огнища на огнища и свещи за осветление, нощта придоби различен характер в човешкото въображение. Часовете на страха се спускаха всяка вечер, когато човек лесно можеше да загуби живота си, като падне в канавки, езера или реки или бъде хвърлен от коне, непознати с тъмни пътеки. Демоните, вещиците и нощните закачалки, както се смяташе, се владееха в онези часове. Грабителите и разбойниците можеха да нанесат поразия. И все пак това беше и определеното време за веселие.
Именно появата на нови технологии въведоха преживяването на нощта, както я познаваме. "Томас Едисън", съобщава Екирх, "заби последния пирон в ковчега на старата нощ." Днес, казва той, нашата тъмнина не е нито толкова непроницаема, нито толкова призрачна.
