Никой не знае кога или дори дали ще открием извънземния живот във Вселената или как би могъл да изглежда. Но това не е спряло онези, които гледат да планират тази случайност, както открих при докладването на „Готов за контакт“, една от историите в новия специален брой на „ Смисъни на Вселената “ на Смитсониан . Тези учени имат план и той включва разказване на всички за техните изследвания и всяко откритие. "Мисля, че в обществото има голямо погрешно схващане, че по някакъв начин всичко това е маскировка и кинжал, а не е", каза ми астробиологът от Аризонския университет Пол Дейвис. "Хората са доста отворени за това, което правят."
Свързано съдържание
- Къде в Слънчевата система най-вероятно е да намерим живот?
Но какво ще се случи след такова съобщение е истинска загадка. Как ще реагират медиите и обществеността? Ще има ли хаос или просто ще се прозяваме? Неотдавнашното откритие на бактерии, които очевидно могат да използват арсен вместо фосфор, обаче предостави интересен поглед върху това, което предвещава откритието на извънземен живот.
Нашата история започва на 29 ноември, когато НАСА обяви пресконференция на 2 декември „за обсъждане на астробиологична констатация, която ще повлияе на търсенето на доказателства за извънземен живот“. Почти веднага започнаха да се въртят слухове, че НАСА може би е открила самия извънземен живот. Безумието стигна до такава степен, че дори получих съобщение за печата от уебсайт за залози за шансовете, които те дават за това, което може да бъде констатацията на НАСА. (Те поставиха 33 процента шанс за откриването на форма на живот на Марс и 16 процента вероятност НАСА да обяви, че Площ 51 е била използвана за извънземни проучвания.) Междувременно тези от нас с ембаргован достъп до научното проучване НАСА бяха визирайки само стенания - знаехме, че всички слухове са грешни, но не можем да кажа нищо.
В края на краищата, същинското съобщение, макар и интересно, изглеждаше някак изоставащо.
Но нещата отново се разгорещиха малко след това, тъй като учените и блогърите започнаха да критикуват изследванията. Един микробиолог обобщи доклада като "много пламък, но много малко достоверна информация." Те поставиха под въпрос дали книгата е достойна да бъде публикувана, особено в толкова престижно списание като Science, докато други защитиха процеса на партньорска проверка. спорът продължава.
Ако това беше откритие на извънземен живот, вероятно бихме могли да очакваме подобно прогресиране на събитията, само всичко щеше да бъде подкрито с коефициент от сто, поне. Дейвис, който е свързан с програмата SETI, която търси радиосигнали от извънземен живот, ми каза: „Ако има призрак на шанс, че определен радиоизточник ще се окаже, че ни предава съобщения, медиите ще бъдат всичко това веднага “. Повече слухове, повече луди съобщения за пресата, може би репортери на CNN лагеруват на прага на учените. Дейвис смята, че и сред широката общественост ще има хаос, с обсерваторията, която направи откритието преследвано от хора, техните компютри обсадени от хакери. "Можете да си представите полицейски кордони и дори безредици", каза той. Кой знае как биха реагирали религиозните лидери? И научната общност би отделила всяко откритие, както правят сега с арсеновата хартия.
Учените в поредица от семинари в началото на 90-те се опитаха да определят социалните последици от откриването на SETI. „Зависи“ изглежда е техният краен отговор. Но хората вероятно ще попаднат в един от двата лагера, както са правили в миналото и сега. Катастрофистите прогнозират, че откриването на извънземен живот ще доведе до края на човечеството, както го познаваме, или поне до края на сегашната ни култура. Но за „хилядолетните ентусиасти“, както групата ги е кръстила, „мракът на обречените на съдбата е повече от компенсиран от възторг“, написаха те. Те виждат разкрития как да излекуват рака, да разрешат енергийната криза или да спечелят световен мир.
Много от това, разбира се, ще зависи от естеството на всяко откритие. Едноклетъчният живот на Марс със сигурност изисква различна реакция от съобщение от интелигентен извънземен или космически кораб, кацащ на тревата на Белия дом. Във всеки случай ще има някакво ниво на изплакване от медиите и евентуално от обществеността, както показа изследването на арсен.
Но за много от нас мисля, че отговорът ни би бил някъде по средата. Откриването на живот извън Земята, макар и интересно, едва ли би отменило необходимостта да ходим на работа и да печелим пари, да посещаваме с приятели и семейство, да ядем качествен шоколад, да правим всички неща, които правим всеки ден. Това не означава, че търсенето на извънземен живот не е важно или никога няма да окаже някакво влияние върху обикновения човек. Но това няма да ни промени повече, отколкото сме вече.
