Миналата година по време на разлива на нефтен залив, докато гледах доклади за мъртви птици и разговарях с учени какво може да се случи с местните екосистеми, се зачудих как можем да накажем извършителите на подобно екологично престъпление. В крайна сметка BP ще плати някаква глоба, базирайки се частично на броя на убитите диви животни, но как да оцените стойността на тези същества? Дали кокоподът в основата на хранителната верига има повече или по-малка стойност от нещо на върха, като кит? Има ли значение дали това същество е рядко или застрашено?
Съдебната система може да бъде едно място за търсене на насоки, тъй като хората са наказани там за убиване на застрашени видове. И така, какво да правим с неотдавнашното осъждане на млад мъж в Индиана и неназован непълнолетен за стрелба и убиване на магарешки кран през 2009 г.? Тяхната присъда: пробация и заплащане на съдебни такси от около 550 долара.
И глоба от един долар.
Ако ще търсим символизма в тази символична глоба, можем да заключим, че крана изобщо не струва много. Разбира се, това пренебрегва фактите, че в природата са останали по-малко от 400 кранове с магарета; харчим пари, запазвайки ги; и тази, която беше убита, седемгодишната жена на 17-02 г., беше отгледана на ръка като част от развъдната програма и беше важната половина на единствената успешна развъдна двойка кранове в този район. През цялото време, усилия и пари, които влязоха в отглеждането й и проследяването на нея и нейния живот ---, което очевидно се игнорира в тези изчисления.
Опитваме се да спасяваме видове, защото те имат стойност за нас. По-голямото биоразнообразие и по-здравите екосистеми имат някои ползи, които могат да бъдат количествено определени, като по-малко инфекциозни заболявания, но също така и изобилие, които никога няма да можем да предвидим. Кой знае какви лекарства може да се крият вътре в някое растение? Или какво всъщност неоткрития микроб прави живота на Земята възможен? Или как премахването на един вид птица може да повлияе на останалата част от екосистемата, като има потенциално катастрофални последици за хората?
Да не говорим колко тъжно би било бъдещите поколения никога да не видят някои от тези същества --- не си ли искал някога да се натъкнеш на додо на друго място, освен в прашен музейен кабинет?
Има общо съгласие, че изчезването е нещо, което трябва да се избягва, и ние инвестираме много пари в опит да направим това да не се случи. (Може да не го правим по правилния начин, но това е дискусия за друг ден.) Бихме могли да се опитаме да изчислим количествено тези инвестиции в опит да оценим стойност за загубата на птица или костенурка, но толкова голяма част от стойността от тези същества ще останат непознати и винаги ще бъде трудно да се постави число на такава загуба.
Но със сигурност е повече от един долар.
