Независимо дали гледат към нас, лаят ни или облизват лицата си, кучетата често са нетърпеливи да общуват с хората и са много добре настроени към поведението ни. Но как най-добрият приятел на човека премина от уморения вълк към приятелския Фидо?
Нови изследвания предполагат, че отговорът може да е генетичен. Изследването, публикувано в списание Science Advances, идентифицира серия от генни мутации, които могат да направят вашето кученце по-податливо на игра с хора. Подобни мутации се срещат при хората и е известно, че премахват страх от непознати.
Биологът от университета в Принстън Бриджит фон Холд е прекарала голяма част от кариерата си в изучаване на генетични структури на кучета, опитвайки се да разбере какво прави кучето куче. Преди около седем години тя ръководи проучване, което изследва повече от 48 000 генетични мутации, които отделят домашните кучета от вълците. Един от генните региони, който предизвика интереса й, може да се намери на хромозома 6. Подобен е на този при хората, който е свързан с разстройство, наречено синдром на Уилямс.
Един от най-забележимите симптоми на синдрома на Уилямс е, че хората с него често са "хиперсоциални", казва vonHoldt пред Smithsonian.com и често не проявяват страх от непознати.
„Това изглеждаше като доста прилично място да започнете да давате молекулярен механизъм за промени в поведението, които може да са важни за един вид опитомяване“, казва фон Холдт.
Преди около три години тя влезе в контакт с Моник Удел, психолог от държавния университет в Орегон, който фокусира изследванията си върху социалните връзки между кучета и хора и как това се отрази на животните.
„Изглеждаше наистина страхотна идея да обединим усилия“, казва фон Холдт.
Удел вече има доста кръвни проби, които е събрала от различни кучета и вълци в плен - същества, които са били тествани, за да определят колко обръщат внимание на хората и дали търсят контакт с хора, дори непознати. Чрез секвениране на ДНК от тези кръвни проби и сравнявайки ги с това как кучетата са се представяли в поведенческите тестове, vonHoldt и Udell са били в състояние да покажат значителни различия в стремежа да се социализират с хора между кучета и вълци, според проучването.
„Кучетата прекарват много време в гледане на човек, а вълците прекарват много малко време“, казва фон Холдт. При разглеждане на генетичните данни те откриха, че тези различия силно корелират с мутациите върху генетичния регион, свързани със синдрома на Уилямс. Кучетата с мутациите на изследваните гени, които бяха свързани със синдрома на Уилямс, бяха много по-социално наклонени към хората, отколкото вълците (и от време на време кучета), които ги нямаха.
VonHoldt подчертава, че това проучване не се опитва да обясни процеса, през който кучетата са опитомени, горещо дискутирана и противоречива тема. Вместо това се опитва да обясни биологичен механизъм за това как кучетата са се развили чрез опитомяване.
„Това може да се изгради върху каквато и да е хипотеза за домашен произход, която имате“, казва фон Холд, като спекулира, че вълците с тези мутации може да са били първите същества, които са отклонили близо до хората за храна и другари преди хиляди години.
„Чудесно е да видите първоначални генетични доказателства, подкрепящи хипотезата за самоодомашняване или„ оцеляване на най-дружелюбните “, - казва Брайън Хеър, еволюционен антрополог от университета Дюк, който изучава как кучетата мислят и учат, разказва Science News за изследванията на фон Холдт. „Това е още едно парче от пъзела, което предполага, че хората не са създавали умишлено кучета, а вместо това вълците, които са дружелюбни към хората, са били в еволюционно предимство, тъй като нашите два вида започнаха да си взаимодействат.“
Това изследване „може да бъде едно от първите проучвания, които някога идентифицират специфичните генетични варианти, които са били важни за превръщането на вълците в кучета“, казва биологът от университета в Корнел Адам Бойко пред New York Times . Но той предупреди да не прави силни изводи заради малкия размер на пробата на последното проучване (само 18 кучета и десет вълка).
Вече фонHoldt работи върху следващата стъпка за това изследване: изследва как (и ако) тези генетични мутации водят до поведенчески промени при кучетата. При хора със синдром на Уилямс, отбеляза тя, изтриването на някои гени потиска експресията на други „ядрени гени“, което води до разстройството.
"Това, което не знам, е, ако това правят [мутациите] в кучетата", казва vonHoldt пред Smithsonian.com.
