През последните две години милиони морски звезди по крайбрежието на Тихия океан в Северна Америка срещнаха ужасен край, когато вирус изгни телата им в бучки от бял гьон. Сега, когато толкова много от тези ехинодерми са умрели, учените се опасяват, че по-големи последствия от това „загубено заболяване” вече са в игра. И болестта може да се разпространи още повече, за което свидетелствува братовчедът на морските звезди: таралежът.
В централната и северната част на Калифорния, където при 87 процента от изследваните места са наблюдавани високи нива на болест на морска звезда, части от морското дъно са станали килими в приличащи на розови и лилави щифтове. Тук еколозите смятат, че смъртта на морските звезди се е превърнала в бум на морски таралеж, тъй като болестта, която губи, е унищожила слънчогледната звезда, един от основните хищници на таралежите. И тъй като морските таралежи ядат водорасли, еколозите смятат, че бумът на таралежите може да означава обезлесяване на гигантските водорасли на водораслите в централната Калифорния.
В Южна Калифорния, обаче, болестта на губене е засегнала морските таралежи съвсем различно. На юг от точка зачатие - забележителност, която разделя много различни океански условия, където започват по-топли води - еколозите се притесняват, че морските таралежи сега биха могли да уловят същото заболяване.
National Geographic отчети:
Досега умиранията на таралежите са наблюдавани и документирани в четири обекта по дължината на 200 мили между зачатие Точка и остров Санта Каталина и на пети обект край Баджа Калифорния. Повечето са лилави таралежи, казва Раймонди, а има и съобщения за масова смъртност. Някои учени смятат, че друг вид, зеленият морски таралеж, който живее по северния бряг, може да бъде следващият.
„Има конкретни признаци, които сочат, че това е разхищение, начинът, по който животните умират“, казва [Калифорнийския университет, професор по екология в Санта Круз Петър] Раймонди. Най-често срещаните видове калифорнийски таралежи - лилаво, червено и бяло - губят шиповете си, а водещият край на загубата на гръбначния стълб често се обезцветява розово или бяло.
Това няма да е първият път, когато популациите както на морски звезди, така и на таралежи изчезнаха почти по едно и също време. В миналото обаче това беше свързано с по-топлите океански температури поради събитията в Ел Ниньо. „[N] o може да се каже със сигурност дали новооткритото прахосване на таралеж е свързано с губенето на морски звезди“, пише Лесли Уилоби за National Geographic .
Има обаче едно нещо, можем да кажем с голяма сигурност: нито един вид не живее в стъклен мехур. Присъединете се към една от тях и вероятно ще има промени и в други - независимо дали напълно разбираме тези промени, или не.
