Комарите са крайно досадни. Те могат да пренасят и болести, като малария и вирус от Западен Нил. Някои хора - тези с кръв от тип О и здрави колонии от бактерии по кожата си, наред с други черти - са особено предразположени към ухапване от тях и има все повече доказателства, че много от насекомите развиват резистентност към DEET, основното отблъскващо средство. разчитах от години.
Всичко това прави един продължаващ проект, ръководен от Улрих Берние, химик в отдела за комари и мухи на Министерството на земеделието на САЩ (USDA), особено вълнуващ. Той използва нов подход за борба с комарите: Вместо да разработва химикали, които отблъскват комарите с неприятни аромати, той търси вещества, които нарушават способността им да миришат на първо място.
И както той обяви днес на годишната среща на Американското химическо дружество, неговата група е изолирала няколко химически вещества, които естествено присъстват на човешката кожа в следи от количества и изглежда, че инхибират способността на комарите да миришат и локализират хората. Ако един от тези химикали - най-вероятно един, наречен 1-метилпиперзин, който е най-успешният досега - се задържи в бъдещи тестове и може да бъде произведен синтетично в по-голям мащаб, носенето му може да бъде начин да се превърнете в ефективно невидим за комари.
Изображение чрез потребителя на Flickr Джон Тан
Конвенционалните отблъскващи насекоми се възползват от факта, че съществата разчитат главно на обонянието си, за да локализират хората (те могат да ни миришат на разстояние от 100 фута). DEET, който е разработен по време на Втората световна война, работи главно, защото мирише неприятно на комари и други насекоми, така че когато го носите, те предпочитат да летят на друго място.
Но DEET може постепенно да стане по-малко ефективна и да има други недостатъци. Някои хора избягват да го използват поради доказателства, че в редки случаи може да причини проблеми с централната нервна система - EPA установи (PDF), че причинява припадъци при приблизително един от 100 милиона потребители.
Изследователите анализират химикали, които естествено присъстват на човешката кожа в следи от количества и могат да нарушат способността на комарите да ни миришат. Изображение чрез потребителя на Flickr Джон Тан
„Ние изследваме различен подход, с вещества, които увреждат обонянието на комара“, обясни Берние в изявление за пресата си по време на представянето си. "Ако комар не може да усети, че вечерята е готова, няма да има бръмчене, кацане и ухапване."
За да открие тези видове вещества, той погледна назад към изследванията на USDA, които започнаха през 90-те години на миналия век и имаше за цел да намери естествените съединения, които привличат комарите към човешката кожа. Тъй като изследователите изолират и анализират 277 различни вещества, които ние естествено отделяме в следи от количества, те откриха шепа, която изглежда има обратния ефект, което прави по-малко вероятно комарите да се приближат.
Оттогава Берние и колегите му тестват по-големи количества от тези химикали, за да прецизно измерват ефекта им върху насекомите. В лаборатория построиха клетка, разделена наполовина на параван. Едната половина беше изпълнена с рояк от комари; в другата половина те напръскаха всеки от химикалите, за да видят колко от комарите ще се опитат да пресекат.
Много от съединенията (най-вече 1-метилпиперзин) сякаш инхибират обонянието на комарите, като не могат да открият други химикали, които обикновено намират за доста привлекателни. В опити млечната киселина - вещество, което се среща в големи количества в потта - издърпа около 90 процента от комарите към екрана, но когато се смесиха с малко 1-метилпиперзин, комарите останаха на мястото си, като че ли не са наясно с млечната киселина киселина наблизо.
Групата продължи тестове с действителна човешка кожа и откри същите резултати. "Ако сложите ръката си в клетка от комари, където сме пуснали някои от тези инхибитори, почти всички просто седят на задната стена и дори не разпознават, че ръката е там", каза Берние.
Той казва, че тези инхибитори предизвикват анозмия (невъзможността за откриване на миризми) в насекомите, което прави секретора невидим. Както се оказва, някои хора произвеждат повече от тези инхибитори, отколкото други - което може да е част от причината, например, някои хора могат да излязат от час навън с ухапвания на всеки сантиметър открита кожа, докато приятел наблизо може да се върне от същото място изцяло невредими.
Следващата стъпка е да разберете как да включите тези химикали в търговските продукти. Групата на Берние не е единствената, която анализира тези естествени инхибитори, и досега други се сблъскват с основен проблем: Трудно е веществата да останат върху човешката кожа, вместо да се изпаряват, както естествено правят с времето. Но ако успеят да разберат това и да произведат спрейове против насекоми, които инхибират комарите, а не просто да ги отблъскват, някой от нас може някой ден да се радва на същите предимства като късметлиите, които отделят тези химикали по естествен начин.
