Институтът по текстил и облекло в Хонконгския политехнически университет се чувства повече като лаборатория по роботика, отколкото като модна школа. Белите манекени подреждат стъклените коридори, като някои от тях са приковани с полуфабрикати рокли или якета. Има високи манекени, къси манекени, манекени с оръжие, манекени без глави.
„Компаниите се отърват от манекени на всеки няколко години“, казва Алън Чан, професор в катедрата. Средният размер на тялото на клиентите на облеклото непрекъснато се измества, обяснява той, а модната индустрия трябва да бъде в крак. Някои от манекените (или манекените, както ги наричат в Хонконг), които студентите използват, са дарени от Target and Marks и Spencer, които се отърваха от тях, когато се нуждаеха от нови модели.
Това беше проблемът, който Чан искаше да реши, когато създаде iDummy, манекен, който „расте“ по електронен път, за да прилича на различни форми и размери на тялото.
Влизаме в стая със стъклени стени с надпис „iDummy Demo Lab“ и Чан ми показва своето изобретение. В стаята има два iDummies, един, който е тяло от кръста нагоре и друг, който има крака. И двете са направени от сиви пластмасови сегменти, които могат да се движат отделно или заедно, задвижвани от малки мотори, свързани с проводници към лаптоп. Чан пуска компютъра си и въвежда някои номера в софтуера iDummy. Изведнъж, с футуристичен вихър шум, по-малкият iDummy започва да расте. Сегментите на горната част на ръката са отделни, което прави диаметъра на ръката по-голям. Талията му пада надолу, което го прави по-висок. Гръдните му сегменти изскачат. Веднъж с размер 2, той вече е с размер 10. Един от учениците на Чан премества чисти дънки върху iDummy на цялото тяло и - whizzzz, щракнете - iDummy се свива, за да им пасне. Чан плъзга еластична тъкан „кожа“ върху манекена на торса, за да изглади профила му, докато демонстрира как може да променя размерите си, за да отговаря на конкретни измервания - стомахът може да расте, докато ръцете се свиват или бедрата могат да се разширяват, докато раменете се стесняват.
„Ние виждаме това като пробив в технологията за роботизирани манекени“, казва Чан.
Има три основни приложения за iDummy, казва Чан. Първата е за модните марки, които могат да използват iDummies за проектиране на дрехи в различни размери. IDummy е скъп - 12 000 долара (САЩ) за торс или 16 000 долара за цяло тяло, срещу около 1800 долара за обикновен манекен с меки тела. Но тъй като компаниите ще се нуждаят от много по-малко iDummies, Чан очаква, че ще спести пари в дългосрочен план. Втората употреба е за монтиране по поръчка. Клиентът може да изпрати своите измервания до дизайнер, а дизайнерът може да ги включи в iDummy и да го използва за създаване на продукта. Или може би iDummies би могъл да бъде използван от онлайн търговците на дребно, за да моделира за клиентите как би изглеждал определен артикул върху тях. Трета употреба би била в магазините на дребно, които биха могли да използват iDummies за показване на дрехи в различни форми и размери.
„Разбрах, че това е област, която изисква нещо ново“, казва той.
Чан изобретил първия прототип на iDummy през 2013 г. и сега сключи договор с хонконгска компания за подобряване и производство на продукта.
Настоящият женски iDummy може да нарасне от британски размер от 6 до размер 16 (размер на САЩ от 2 до 12). Чан току-що завърши работа по мъжка версия на манекена и той е в процес на изработка на сутиен с манекен. Следващата му цел е да направи iDummy с голям размер, като кривините по-добре представят тялото на по-голям човек. Той също така се интересува да работи с някои от своите колеги в Политехническия инженеринг, за да вгради манекените със сензори за налягане, така че те да могат да "усещат" колко е облекло.
Досега Чан е продал повече от дузина iDummies, предимно на модни компании в Китай и други азиатски страни. Той се надява да види iDummy в магазини в Америка и Европа през следващите няколко години.
„Спестява много място, спестява много пари и е много устойчиво“, казва той.
