Изследователите откриха следи от възможен живот в 3, 95 милиарда годишни скали от планините Торнгат в северен Лабрадор, Канада. Ако бъде потвърдено, това ще бъдат най-старите признаци на живот, открити досега, съобщава Емили Чунг за CBC News.
През последните години геолозите изглежда са били заключени в състезание за намиране на най-стария живот на Земята. Само през 2016 г. множество изследователски екипи отблъснаха датата, че животът може да е започнал да се оформя. През август изследователи публикуват проучване, документиращо 3, 7 милиарда годишни фосили на бактерии, открити в Гренландия. През март друг екип обяви откриването на възможни следи от бактериален живот на възраст най-малко 3, 77 милиарда години. Последната находка, подробно описана в списанието Nature, е още по-стара, като победи това последно откритие от 150 милиона години.
Както Ед Йонг съобщава за „Атлантик“, най-новият вкаменелост представлява всъщност дребни кристали от въглероден минерал графит, който има специфичен изотопен подпис, което подсказва, че е оставен от оживената активност на микробния живот.
В природата въглеродните атоми идват в два стабилни изотопа: въглерод-12 и по-тежкият въглерод-13. Живите организми обаче са склонни да предпочитат въглерод-12, тъй като по-лесно се трансформира в жива тъкан, обяснява Йонг. Когато същества умират и се разлагат, те оставят след себе си въглероден остатък, който съдържа много повече от този конкретен изотоп.
Но не само изотопният състав е вълнувал изследователите. Подредената структура на графитните зърна също предполага, че въглеродът е преминал през същото нагряване, което е създало скалите около тях, пише Йонг. Това означава, че е малко вероятно по-младият въглерод да проникне по някакъв начин във формацията.
Подобни открития променят начина, по който учените мислят за ранния живот. „Възникващата картина от записа на древнорока е, че животът е бил навсякъде“, казва Вики Бенет от Австралийския национален университет, която не е участвала в изследването. „Доколкото се простира скалния запис - тоест, доколкото можем да търсим директни доказателства за ранния живот, ние го откриваме. Земята е биотична, поддържаща живота планета от близо до началото си. "
Въпреки това, подобно на предишните твърдения за най-стария живот, най-новото откритие предизвика спорове. Възможно е неорганичните процеси да създадат графит, богат на въглерод 12, и са необходими повече доказателства в подкрепа на твърденията, че материалът е от организми.
Мартин Уайтхаус, изследовател от Шведския природонаучен музей, казва на Иън Сампъл от The Guardian, че има големи съмнения. Уайтхаус, който не е участвал в изследването, казва, че не вярва на метода на изследването за запознаване с въглерода. „Независимо от истинността на биогенните доказателства от графита, твърдението, че това е най-старото, изисква геохронологията да е водонепроницаема“, казва той. "Ако е по-млад от около 3, 8 милиарда години, това вече не е много вълнуващо."
Други остават впечатлени от находката. „Това е отлична книга с много информация и още едно категорично доказателство, че животът е съществувал още в еоархийския произход“, казва Доминик Папино, който изучава най-ранния живот на Земята в Университетския колеж в Лондон, казва на Джордж Дворски в Gizmodo . „Смятам, че авторите правят солиден случай, въпреки че това би могло да бъде допълнително убедително, като се разгледат елементарните и молекулярни състави на графита и минералните асоциации с графита.“
Тези елементарни композиции са част от това, което изследователите се надяват да направят по-нататък. Както главният автор Цуйоши Комия от Токийския университет казва на Agence France-Presse, "ние ще анализираме други изотопи като азот, сяра и желязо на органичната материя и придружените минерали." Те се надяват, че тези допълнителни анализи могат да им помогнат за по-нататъшно дразнене освен загадката зад създателя, оставил въглеродните следи.
