https://frosthead.com

Това древно създание показва как костенурката е получила черупката си

Костенурките са доста меки същества, но те превъзхождат причиняването на спорове сред палеонтолозите. Изследователите отдавна остават да гадаят за това как животни с мека гръб по някакъв начин се прехвърлят в същества, носещи миди, които познаваме толкова добре днес. Сега най-накрая са открили вкаменелости, които помагат да се попълнят подробностите от този критичен еволюционен период.

Свързано съдържание

  • Истинският разум, че костенурката се научи да скрива главата си, ще ви изненада
  • Защо костенурката отглежда черупка - това е повече от безопасност
  • Древните влечуги запазиха превключване между снасянето на яйца и раждането на живи бебета

Вкаменелостите, открити в древно езеро в Германия, принадлежат на новоименен вид, наречен Pappochelys, гръцки за „дядо костенурка“. Смята се, че е на възраст около 240 милиона години - поставяйки го за удар в средата на триасния период - изглежда, че Pappochelys да се удари в еволюционното сладко място между по-стари заподозрени костенурски предци и по-скорошни и утвърдени членове на семейството.

Rainer R. Schoch от Природонаучния музей в Щутгарт, Германия, и Hans-Dieter Sues от Националния природонаучен музей на Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия, събра знания за Pappochelys, като проучи асортимент от 18 екземпляра от изкопаеми, плюс един череп. Както съобщават днес в Nature, живото животно би било дълго от около 8 инча от носа до опашката, приблизително същия размер като съвременната кутия костенурка.

Pappochelys изглеждаше съвсем различно от днешните костенурки и костенурки. Животното нямаше черупки, но имаше онези, които изглеждат като произведения на един. Ребрата му са широки и здрави, а те извират от гръбначния стълб, физиологично устройство, за което изследователите подозират, че се е развило не само за защита, но и като „костен баласт“ - начин за животното, който вероятно е бил воден или полуакватичен, за по-добър контрол на плаваемостта. Това не беше единственият намек за това, което в крайна сметка ще се превърне в запазена марка на костенурките: Pappochelys също има линия от твърди, почти подобни на черупки кости по корема.

Скелетът на Pappochelys, гледан отстрани, с подчертани костенурки ребро и коремни кости. Снимка: Rainer Schoch

Pappochelys е критичен за разбирането на „нов етап в еволюцията на плана за тялото на костенурката“, пишат изследователите. Преди това откритие, екземпляр от 220 милиона години от Китай, който показва частично оформена черупка и други особености, подобни на костенурки, беше най-близкото нещо, което експертите трябваше да изглеждат на сигурен роднина на костенурката. Други екземпляри, включително изкопаеми от 260 милиона години от Южна Африка, бяха хипотезирани, че представляват още по-ранен прародител на костенурките, но с толкова голяма времева пропаст, която ги отделя от китайския екземпляр, изследователите не можеха да кажат със сигурност. Морфологично и хронологично Pappochelys се вписва спретнато между двата екземпляра, като ги връзва заедно.

"По времето, през което костенурките се развиват, всички континенти образуват една единствена гигантска сухоземна зона, известна като Пангея", казва Суес в имейл. „По този начин имаше няколко - ако има такива - големи пречки за разпръскването на животните, така че [вкаменелости от] много тясно свързани видове могат да бъдат намерени в Южна Африка и Китай, на други места.“

Освен че илюстрира как еволюцията на черупката на костенурката протича вероятно, Pappochelys помага да отговори на друг горещо обсъден въпрос: дали костенурките са по-тясно свързани с гущери и змии или с динозаври и птици. Въз основа на изследване на черепа на Папочелис, сега изследователите притежават доказателства, че костенурките и костенурките попадат здраво в лагера на гущерите и змиите.

Това древно създание показва как костенурката е получила черупката си