Карл Ван Вехтен, позната фигура сред литературните и художествени среди в Ню Йорк в началото на 20-ти век, опита опитите си като романист, критик и журналист до различни резултати, преди да вдигне фотоапарат през 1932 г. Той се оказа естествен фотограф. Но може би по-важното е, че той е изградил връзки (в някои случаи дълги десетилетия) с много от най-ярките артистични светлини на епохата, които с удоволствие позират за него: Джеймс Болдуин, WEB Du Bois, Ела Фицджералд, Лена Хорн и десетки от другите.
Посетителите на Американския музей на изкуствата Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия, имат рядка възможност да видят селекция от негови изображения - 39 фотографии, много от които се виждат за първи път от момента на придобиването им през 1983 г. Произведенията обхващат период от три десетилетия и са едни от най-ярките портрети, създадени от новаторските писатели, спортисти, политици, музиканти от Харлемския ренесанс. И все пак човекът зад камерата е запомнен повече като социалист и писател, отколкото фотограф. Изложбата на музея „Героите на Харлем: Снимки на Карл Ван Вехтен“ има за цел да промени това.
„Карл Ван Вехтен имаше сравнително естествен стил“, обяснява Джон Джейкъб, уредник на фотографията в музея и уредник на това предаване. „Неговите портрети са позирани, но те са отблизо и директни, фокусирани върху изражението на лицето и телеса на неговите поданици. Те са официални, но имат познатите качества на моментна снимка. "
Този естествен подход и фактът, че Ван Вехтен е възприет като полимат или дилетант - в зависимост от вашата гледна точка, отчасти обясняват защо фотографията му не е получила повече внимание.
Фотографи от студио като Джеймс Ван Дер Зее и Джеймс Латимер Алън живееха в района и заснеха общността си на филм. Други, като Анри Картие-Брессон, дойдоха като репортери. Но мотивите на Ван Вехтен бяха различни от техните.
'О, напиши моето име': Американски портрети, Харлем герои
Тази колекция от фотографа, критиката и романиста Карл Ван Вехтен е празник на тези неподражаеми писатели, актьори, музиканти, художници, спортисти и интелектуалци, както и признание за техния безпрецедентен принос в американското изкуство и култура.
Купува- Ван Вехтен фотографът не планира портрета си на Харлем. Афроамериканците бяха сред социалните среди, в които той се разпространява, и включването им в него, в момент, когато изключването беше норма, прави проекта му уникален “, казва Джейкъб.
Докато други фотографи от епохата виждаха себе си като създаване на изкуство, Ван Вехтен видя себе си да създава каталог - първо на своите приятели и колеги художници, а след няколко години, като се съсредоточи особено върху афро-американските художници и хората на известност.
„Той искаше да улови широтата на американската художествена култура, включително на афро-американската общност“, казва Джейкъб. По-добре от всеки друг индивид той успява в тази мисия, оставяйки след себе си хиляди фотографии, разпространени из архивите на Смитсонския американски музей на изкуствата, Йейлския университет, Библиотеката на Конгреса и на други места.
39-те портрета, включени в тази изложба, са деликатни 35-милиметрови нитратни негативи, възстановени от фотографа Ричард Бенсън за издателя на художествена книга Eakins Press Foundation. Те бяха част от две колекции, които Van Vechten беше създал: Heroes of Harlem (портфолио от 30 портрета на афро-американски мъже) и Noble Black Women (колекция от 19 портрета на афро-американски жени). Докато фондацията Eakins Press в крайна сметка би комбинирала и двата портфейла в колекцията O, Write My Name: American Porttraits, Harlem Heroes, настоящата изложба показва портретите от тези портретни прототипи в цялост, организирани хронологично по дата на експозиция (когато снимката е направена ).
„Посетителите на изложбата ще видят, че портретът на Карл Ван Вехтен оформя приобщаващ каталог на епохата, в която е живял и работил“, казва Яков. „Тази епоха и Харлемският ренесанс в нея бяха определящ момент в нашата история, който се отразява и до днес в американската култура.“
Колекционирането беше във фокуса на Ван Вехтен.
„Той се опита да улови всяка важна фигура от [Харлемския ренесанс]“, казва Емили Бернар, професор по английски език и АЛАНА по етнически изследвания на САЩ в университета в Върмонт, както и автор на биографията на Ван Вехтен от 2012 г. Карл Ван Вехтен и Харлем Възраждане . „Той се интересуваше от това да познава хората и да събира хора и да създава връзки за другите - да разбере как хората могат да си помагат взаимно.“
Бернар го описва като „недооценена фигура в афро-американската културна история“ и приписва това отчасти на факта, че фотографът е бял, но и на факта, че изглежда неспокоен в артистичните си занимания, скачайки от един интерес на друг през целия му живот.
Пионерски критик за танци и музика, Ван Вехтен също е романист, който публикува книга, създадена в рамките на сцената на нощния живот в Харлем, и която включва поразителен расов епитет в своето заглавие. Изображението на романа на афро-американците и обидното заглавие го накара да получи широко присмех (и петна от похвали) сред общността на Харлем. Историкът Дейвид Левъринг Луис с известност би го нарекъл „колосална измама“. След тази книга Ван Вехтен публикува още един роман и книга с есета, но след това спря да пише съвсем извън своите писма.
„Точно такъв беше той -„ Свърших с това “, казва Бернар.
Но ако има едно усилие, което е консумирало Ван Вехтен през целия му живот, това е срещата с творческите фигури на неговата епоха, поставяйки се в центъра на всеки социален кръг.
Бернар е и редактор на „ Запомни ме до Харлем“ (2001 г.), сборник от писма между Ван Вехтен и Лангстън Хюз за тяхното дълго и оживено приятелство. В допълнение към Хюз, Ван Вехтен кореспондира с десетки харлемски писатели, музиканти и интелектуалци, спестявайки всички писма и дори правейки бележки като „срещнати“ до името. Той усърдно е каталогизирал и запазил тези писма, както и стотици слайдове, които е дарил на Редката книга и ръкописната книга на университета в Бейнек от университета в Йейл.
Ван Вехтен вижда това като значка за постигане на среща с виден човек - или запознаване на двама важни хора един с друг.
„Не е спорно, че той беше мегаломан“, казва Бернар. „Той разбираше мястото си в културата - че е във вихъра, че той е човекът, който е събрал Гертруд Щайн с толкова много ренесансови фигури от Харлем, че тя никога не би срещнала.“
Но той не беше егоист в своята общителност. Бернар вижда както архива на Ван Вехтен, така и неговата фотография като „друга ръка на работата му за свързване на хората. Той създаде архивите, за да могат хората да разберат тоталността на културата и случващото се в началото на 20-те години през 30-те и 40-те, така че писателите и читателите да имат връзка с това време. "Тя добавя, че:„ Той наистина искаше да образова отвъд гроба, „ето какво се случва в културата“.
Вместо да вижда снимките си като отразяващи собственото си изкуство, той го разглежда като начин за запазване на света и фигурите, които наблюдава, като ги запазва за потомство.
„Неговата фотография е неапологично по темата“, казва Бернар. „Той имаше наистина точно усещане, че тези снимки ще бъдат архивирани. Това беше част от художествения процес за него. "
За да помогне на тази образователна мисия, той дори би въвел реквизит в работата си, като цветя около Altonell Hines или китара за Джош Уайт; и използвахте настройката или фона, за да помогнете да предадете нещо за човека, например бокс ринг за Джо Луи или пейзаж на Беси Смит.
Колективно тези фотографии се опитват да осмислят вълнуващата и бързо променяща се култура на времето и „улавят същността на неговите предмети“, както казва Бернар. „Когато четете за тях, усещате, че има цяла матрица, не само отделни теми, а цял свят - и Ван Вехтен е вътрешният човек на този свят; нямаше човек, който да е по-важен. "
Тя подчертава, че разглеждайки тези образи днес, зрител ще види колко добре Ван Вехтен е познавал предметите си и че иска да сподели тези знания.
„Той наистина беше загрижен за зрителя - той направи това за вас “, казва Бернар. „Той искаше публиката да ги познава така, както ги познава.“
„Героите на Харлем: Снимки от Карл Ван Вехтен“ е на разположение в Американския музей на изкуствата „Смитсън“ във Вашингтон до 29 март 2017 г.
