Още на 10 години Саманта Смит вече знаеше важни неща за света. Тя е изучавала Втората световна война и спускането на атомни бомби върху Япония. Тя слушаше как журналистите говорят ужасно за ракетите и Студената война и гледаше научна програма за това какво ще се случи с екосистемите на Земята, ако избухне ядрена война. Една сутрин ученичката в Мейн се събуди, чудейки се дали този ден може да е последният за цялото човечество.
След като Саманта изповяда страховете си пред майка си, Джейн Смит извади на 22 ноември 1982 г. брой на списание Time, на който на корицата й имаше съветският генерален секретар Юрий Андропов. Новият руски лидер току-що бе взел властта и Джейн предложи дъщеря му да му напише писмо. Саманта го направи, питайки пряко: „Ще гласувате ли да имате война или не? … Бих искал да знам защо искате да завладеете света или поне нашата страна. ”Писмото е публикувано през декември 1982 г., а Саманта продължава нормалния ход на живота си.
Докато съветският вестник " Правда" (официалният вестник на Комунистическата партия) публикува откъси от писмото няколко месеца по-късно, с коментари от самия Андропов.
След като научи, че нейното писане се е появило във вестника, Саманта пише второ писмо, този път до съветския посланик в САЩ Анатолий Добринин, като иска да знае защо Андропов не е отговорил директно на нея. На 26 април 1983 г. съветският лидер направи това - и покани Саманта и нейното семейство да посетят СССР „Ще разберете за страната ни, ще се срещнете с съвременниците си… и се уверете сами: в Съветския съюз всички са за мир и приятелство между народите ”, пише Андропов на руски език, придружен от английски превод.
Така започнаха невероятните приключения на Саманта Смит, наречена от пресата „най-младият посланик на Америка“, когато тя взе предложението на Андропов и го посети през юли 1983 г. Докато посещението му в Съветския съюз имаше малко влияние върху политическите решения на Андропов и президента Роналд Рейгън, нито обърна хода на Студената война, тя предложи доказателство на гражданите и на двете страни, че другият всъщност е човек.
Саманта в Загорск, по време на пътуването си до Съветския съюз от 1983 г. (Алами) 1983 г. беше критичен момент в студената война - точно през този март Рейгън изнесе речта си „Империята на злото“, като призова за увеличаване на военните разходи и модернизиран ядрен запас, който да осуети Съветския съюз. Междувременно в Съветския съюз Андропов сравнява Рейгън с Адолф Хитлер.
Но не само разгорещената реторика предизвиква засилени страхове; съответните военни също изглеждаха да танцуват на границата между детентата и войната. Докато американците се тревожеха за насочени към тях ракети SS-20, руснаците се опасяваха от ракети Pershing II, които могат да „летят на 1000 мили за шест до осем минути и да кацат с висока точност и практически без предупреждение“, според Washington Post . Както по-късно би казал съветският лидер Михаил Горбачов: „Никога, може би, в следвоенните десетилетия ситуацията в света не беше толкова експлозивна, а следователно и по-трудна и неблагоприятна, както през първата половина на 80-те години.“
С родителите си и с пресата си да съперничи на всяка знаменитост, Саманта се вмъкна в гъсталака на политиката на студената война. В продължение на две седмици тя посети гроба на Ленин и балета на Болшой; се сприятели в летния лагер на Артек в Крим и се срещна с Валентина Терешкова, първата жена, отишла в космоса. Съветската и западната преса я следваха по всяка стъпка, документирайки всички срещи и реакцията на момичето. "Някои хора имат грешно впечатление за Съветите", каза Саманта пред репортерите. „[Те] искат мир, както и аз.“
Това беше послание, което резонира с хора от двете страни. Сценаристът, учител и историк Лена Нелсън, която в момента работи над книга за Саманта, израснала в Съветския съюз и ярко си спомня младото момиче, посетило нейната страна. „За моето поколение съветски деца, растящи в началото на 80-те, думата„ американец “означаваше само едно - враг, подобен на този на нацистката Германия по време на Втората световна война“, казва Нелсън по имейл. „Виждането на Саманта и нейните родители на телевизора ми през това лято и осъзнаването, че те изглеждат и действат„ точно като нас “, беше откриващо изживяване. Трудно беше да се мисли за американците като за врагове. "
Медийното очарование от историята на Саманта се усили едва след като Смитс се завърна у дома. Тя се появи в „Шоуто тази вечер с Джони Карсън“, интервюира демократичните кандидати за президент за чисто новия канал „Дисни“ и започна да пише собствена книга. В интервюта Саманта описа руските деца, които са същите като тези, които познава в Съединените щати, и каза: „Те бяха наистина много мили хора за мен.“ Инцидентът дори беше пародиран в епизод от ситкома „Златните момичета“, ”Когато Роуз писал писмо до Горбачов и се заблуждава за дете.
Но с интензивното отразяване възникнаха въпроси дали Саманта е била използвана като пешка от двете правителства, за да се разсее от истинските проблеми. Репортери от United Press International посочиха, че Смитс са донесли със себе си в пътуването си стотици писма от руски емигранти, живеещи в САЩ, надявайки се да получат изходни визи за своите роднини, но нито едно не е издадено. И писмо до Андропов от съветско момиче на име Ирина Търнополски направи кръговете в американската преса, описвайки как еврейското семейство на момичето се надява да емигрира в Израел, но баща й беше арестуван за антисъветска агитация. За разлика от Саманта, Ирина никога не получи отговор и баща й беше изпратен в работен лагер в Сибир. (По-късно беше открито, че Ирина е подписала писмото, но не го е написала; в крайна сметка семейство Търнополски е в състояние да напусне Русия.)
Нелсън твърди, че като говори за себе си като редовно американско момиче, Саманта оказва влияние, което измества общото недоверие към намеренията на правителствата. „Макар че е възможно целите на Съветите да я използват за проектиране на образ на миролюбива нация, пътуването на Саманта и нейните родители също постави американците в благоприятна светлина, като по този начин затрудни Съветите да продължат с тяхното изобразяване на американците като зли подгряващи ", каза Нелсън.
Печат от СССР с участието на Саманта Смит от 1985 г. (Wikimedia Commons) През месеците след турнето на Саманта като „посланик на добра воля“ съветските и американските отношения продължиха да се влошават. Светът почти изпадна в ядрена война по време на ноемврийско учение от НАТО и американските сили, наречено „Способен стрелец“.
„Лидерите на суперсилите не са се срещали от години и диалогът се е разпаднал по редица песни“, казва Марк Амбиндър, професор по журналистика в Университета в Южна Калифорния и автор на следващата книга „Бринкът: президент Рейгън и ядреното плашене на войната от 1983 г. „Не мисля, че [пътуването на Саманта] е имало голям ефект, но това отразява напречното течение на американците, като цяло скептично настроено към ядреното натрупване.“
Докато Студената война продължаваше да кипи, Саманта изглеждаше готова да остане пред очите на обществото като знак за това, което може да се постигне чрез любопитство и откритост. Но през август 1985 г. Саманта и баща й загиват при самолетна катастрофа на път за дома си в Мейн. На следващата година майката на Саманта, Джейн, се върна в Съветския съюз с 20 от съучениците на Саманта и посети някои от многобройните паметници на дъщеря си. Години наред Джейн ръководеше фондация, която насърчаваше културния обмен между студенти в СССР и САЩ.
Въпреки че пътуването на Саманта може да не е променило войната, Амбиндър вярва, че културният обмен оказва влияние върху начина, по който нациите се виждат. „Те често са обикновени хора или академици или лекари и професионалисти, които предоставят много по-подробни описания на това как изглежда ежедневието“, казва Амбиндър.
И за няколко години този прозорец в обикновения американски живот беше предложен от Саманта и нейното семейство.
