В сравнение с монтираните скелети на динозаври фосилните отпечатъци могат да изглеждат като светски обекти. Те записват само една малка част от фантастично създание и е по-трудно да се предвиди цял динозавър от земята нагоре, отколкото увитата плът около скелетна рамка. Но не бива да забравяме, че стъпките на динозаврите са вкаменено поведение - каменни снимки от живота на животното. А понякога пътеките записват драматични моменти в живота на динозаврите.
През 1938 г. палеонтологът на Американския музей по естествена история Роланд Т. Бърд пътува до Глен Роуз, Тексас, за да проучи слуховете за огромни песни на динозаври, открити в близост до река Палукси. Bird ги намери в изобилие, но един сайт беше особено интригуващ. Поставена в 113-милиона годишна скала бяха отпечатъците на огромен сауропод динозавър - и изглежда, че гигантът с дълги врати е следван. Големите триъгълни стъпала на хищния динозавър, вероятно с гръб Акрокантозавър или подобен теропод, успоредни и в крайна сметка се сближават по стъпките на сауропода. И в точката на припокриване хищникът сякаш прескочи крачка - малко скок, който Бърд предприе, за да означава, че месоядът е потопил зъби в тревопасното дърво и е издигнат от следите си на кратко разстояние.
Bird разкопал пътеката през 1940 г. Около половината от дългата пътека отиде до AMNH и вече може да се види, че се простира зад връхната част на апатозавъра в музея, въпреки факта, че апатозавър е живял милиони години преди да бъдат направени следите. Другата част се помещава в Тексаския мемориален музей в Остин. Хипотезата на Бърд за това как са направени парчетата е вдъхновила експонати в други музеи, като Научния център в Мериленд и Музея на природните науки в Северна Каролина. И все пак не всички са съгласни какво представляват парчетата. Записват ли атака на Акрокантозавър, както се е случило? Или пътеката може да бъде просто щастлива асоциация на коловози от динозаври, които обикаляха една и съща земя по различно време?
Художникът Дейвид Томас и палеонтологът Джеймс Фарлоу се върнаха към бележките на Bird и доказателствата на пътеката, за да реконструират онова, което може да се е случило. Асоциацията между сауропод и теропод песни изглеждаше твърде тясно, за да бъде просто случайност. Хищният динозавър много внимателно следваше пътя на по-голямото тревопасно, и двете се движеха по широка лява крива. В края на разкопаната зона и тероподът, и сауроподът рязко завиха надясно. Ако двата динозавъра бяха минали по различно време, тогава бихме очаквали сауроподът или тероподът да продължи по една и съща траектория и да пресече друга група песни, запазени наблизо. Въз основа на напълно реконструирания образ сауроподът и теропод си взаимодействат помежду си.
И има още нещо. Точно преди загадъчните двойни десни стъпки на крака, направени от theropod, има маркировка на влачене, направена от десния заден крак на sauropod. Това може да е мястото, където титанът е бил нападнат и фалирал, или може би сауроподът е хвърлил тежестта си, за да не бъде ухапан. Разочароващо, не можем да знаем със сигурност. И липсващият отпечатък на левия теропод също не е ясен знак за атака - всичко, което знаем е, че има липсваща следа точно там, където животните са били в непосредствена близост.
Дали трасето на река Палукси записва успешно нападение на Акрокантозавър, не е сигурно. Но тясната връзка между следите на теропод и сауропод подсказва, че месоядството поне е дебнело тревопасното и може би дори го е извършило. Екземпляри като този тест способността ни да рисуваме кратки моменти във времето от камък. Задачата се усложнява от постепенната загуба на информация, съдържаща се в скалата. Въпреки че изглеждат здрави, пътеките всъщност са крехки вкаменелости, а половината от коловоза в Тексаския мемориален музей значително се е влошила, след като беше пусната на показ. Музеят се опитва да събере милион долара, за да съхранява и съхранява този исторически и научно значим вкаменелост. Ако искате да научите повече за тяхната кампания, можете да намерите повече информация тук.
