Когато Кристофър Колумб се завърна от второто си пътуване до Новия свят през 1496 г., той донесе специален подарък на Фердинанд и Изабела, роялите, които финансираха пътуванията му: червен пипер. Е, за да бъдем по-точни, той им донесе чушки от капсикум, съставката, използвана за направата на червен пипер. Донесъл ги от Южна Америка, и въпреки че (легендата казва) Фердинанд и Изабела ги сметнали за прекалено пикантни, дуетът ги предал на монасите в два манастира - манастира Юсте и манастира Санта Мария де Гуадалупе - който започнал да ги култивира през 16 век. Семействата, които живеят в близост до тези манастири в Естремадура, Испания, започнаха да отглеждат чушките приблизително по едно и също време, изсушавайки зеленчуците в димни къщи на дървени стелажи, за да създадат опушена, цветна подправка, завладяла страната от буря.
Испанската пушена паприка не е същата като всяка стара паприка. Всъщност има три вида: сладка червена чушка или това, което редовно се обозначава като „червен пипер“, който може да идва от различни места и често се смесва с кайен; Унгарски лют червен пипер, който има осем варианта на пикантност и произхожда от Унгария; и пушена червена чушка, която произхожда от района на Естремадура Ла Вера в Испания.
Днес пушена паприка все още се прави в Естремадура, регион в западна Испания, граничещ с Португалия, близо до оригиналния манастир, където я представя Колумб. В исторически план подправката е произведена от семейни фирми, и до днес е до голяма степен по този начин. Алваро Ернандес Нието е четвъртото поколение в неговото семейство, което управлява компания за пушена паприка: Pimentón La Dalia. Прадядото на Ернандес, Валериано Ернандес Мартин, основава La Dalia през 1913 г., именувайки го след цветето, което подари на бъдещата си съпруга, когато той предложи.
Някои от оригиналните кутии от червен пипер на La Dalia са изложени в музея на пушена паприка в Jaraíz de la Vera. Музеят, който отвори врати през 2007 г. в тухлена къща от 17-ти век, почита семейство Ернандес и други в региона, които са допринесли за производството на подправката. Три етажа от експонати описват историята и процеса на приготвяне на пушена паприка, чрез антични производствени инструменти, рецепти и видеоклипове, на повече от 11 000 души, които посещават годишно.
„Валериано беше пионер и визионер“, казва Ернандес, говорейки за това как неговият прадядо помогна за насърчаването на комерсиализацията на испанска пушена червена чушка. Той започна La Dalia възможно най-бързо - това беше една от първите фабрики в района. „Първоначално той е купил червения пипер от дребните фермери, които смилат сушените чушки във воденица от многото ждрела, които къпят района. Тогава той ще я пренесе на всеки ъгъл, по пазарите на градовете в провинцията. "
La Dalia е член на кооперативата Pimentón de la Vera Coop, група от 17 марки и семейни предприятия, създаващи Защитено наименование на сертифициран пушен червен пипер в Испания. Испанският регион Ла Вера, в провинция Касерес в Естремадура, е идеалното място за производство на този вид червен пипер, благодарение на субтропичния си климат, безсолна вода и почва с високо съдържание на органични вещества. Засаждането започва през май и юни, а узрелите червени чушки се берат през септември и октомври. Тогава започва пушенето.
„Пушенето се извършва в традиционния стил Ла Вера, като се обезводнява зрелият плод в пушек с дъбови дърва за огрев“, казва Ернандес. „Този процес трябва да е бавен, с продължителност около 15 дни, за да се осигури максимално съдържание на влага от 15 процента в края на сушенето. По този начин изсушаването на чушките придава на продукта лек опушен вкус, безпогрешен аромат и стабилност на цвета, които не се влошават при сушени колбаси с течение на времето. “
След като изсъхнат, стъблата се отстраняват и чушките се смилат в мелница. Работниците трябва да гарантират, че пиперките не стават по-горещи от около 120 градуса по Фаренхайт по време на целия този процес, иначе димността, вкусът, цвета и ароматът на червения пипер ще бъдат съсипани. След това смленият прах се сертифицира за качество съгласно указанията за защитено наименование за произход (като се гарантира, че е направен по традиционния начин), опакова се и се изпраща за продажба.
Полученият продукт представлява интензивен червен прах с нежен аромат и аромат на дърво. А паприката, специфична за La Vera, всъщност има антиоксидантни свойства - проучване, публикувано в Journal of Food, установи, че тези свойства са специфични за този червен пипер поради процеса на сушене и пушене.
„Сушенето на пушек от дърва е следствие от дъждовните есенни ла Вера, тъй като чушките не можеха да изсъхнат на слънце“, казва Ернандес. „Системата за сушене на дим прави червената чушка La Vera уникална в целия свят. Придава му аромат и вкус толкова необикновен, че днешните най-добри готвачи го наричат „Червеното злато на Вера“.
