Това е често срещана фантазия - ами ако можеш да пътуваш назад във времето и да се разхождаш по улиците на отдавнашен град, да видиш играта на светлината върху отдавна изчезнали покриви? За някои хора е по-специфично. Бернар Фришер, ръководител на Института за усъвършенствани технологии в хуманитарните науки в Университета на Вирджиния, си представя древен Рим, откакто е започнал да изучава латински език в осми клас. „Това беше първата мултикултурна империя и град“, казва Фришер. "Ние винаги казваме, че римляните са били американците от древността; това е било общество, основано на заслуги, където всеки може да се издигне до върха."
В началото на юни Фришер сбъдна фантазиите за пътуване във времето на безброй класици на кресла. На церемония на римския хълм Капитолин градоначалникът на града и екип от американски изследователи разкриха „Рим Преродено“: цифров модел в Рим в пълен размер, в реално време, около 320 г. сл. Н. Е. Целият град е моделиран в три измерения и потребителите могат да „летят” през криволичещите улици на древния град, широки плажове, форуми - дори най-известните му паметници. „Това е истинска 3-D стерео проекция с голям екран“, казва Фришер, който организира проекта. "Това е модел в реално време за потапящи театри."
Императорският Рим беше най-големият град, който света някога е виждал. В своя пик през четвърти век след Христа, той е бил дом на повече от милион души. Едва след възхода на викторианския Лондон през 1800 г. градът надминава населението му.
Поради своите размери и значение Рим може да е един от най-проучените градове в историята. Градският център на класическия свят беше 16 квадратни мили, защитен от 11 мили стени. Сградите му пленяват архитекти от векове, а класицистите, историците, археолозите и други са прекарали цели кариери, опитвайки се да разберат как функционира градът.
Археолозите са моделирали Рим в три измерения и потребителите могат да „летят” през криволичещите улици на древния град, широките плаза, форумите - дори Колизея. (С любезното съдействие на регентите на Калифорнийския университет 2007 г.) 
При мащаб 1: 250, могъщият Колизей е висок само осем инча - но целият модел все още покрива 3000 квадратни фута. (С любезното съдействие на регентите на Калифорнийския университет 2007 г.) 
Над 100 души от Италия, Съединените щати, Германия и Великобритания работиха върху Рим Реборн. (С любезното съдействие на регентите на Калифорнийския университет 2007 г.) 
„Това е метамодел, модел на модел“, казва Габриеле Гуиди, професор по инженерство в Миланската политехника, която ръководи работата по сканиране. (С любезното съдействие на регентите на Калифорнийския университет 2007 г.) 
В своя пик през четвърти век след Христа Рим е бил дом на повече от милион души. (С любезното съдействие на регентите на Калифорнийския университет 2007 г.) За учени и изследователи моделът на Римски прероден ще бъде начин за тестване на теории за това как градът е работил и изглеждал тогава. Колоната на Траян например, 125-метров паметник на военните победи на император Траян, доминираше в центъра на Траянов форум, площад близо до центъра на града северно от Римския форум. По време на конференция в Берлин тази пролет, Фришер „разхождаше” изненаданата публика през виртуални стени, за да покаже как колоната ще се вижда и от повечето околни площади.
Докато сградите на екрана се плъзгат, се появява усещане за място. Височината и местоположението на колоната не беше случайно, а изявление за мощност. "Тази връзка е по-сложна, отколкото можете да представите или обясните в книга, но е много лесно да се опита в модела", казва Дийн Абърнати, професор по архитектура в Университета на Вирджиния. "Това ви дава целия контекст. Градът беше триизмерно място."
Други изследователи се занимават с различни въпроси: Как тълпите хора биха се филтрирали в и извън Колизеума, за да гледат гладиаторски игри? Щеше ли вратата на сградата да се отвори към величествена гледка - или слепа алея?
Тъй като новите изследвания се разработват и тестват, те могат да бъдат добавени към модела. Замислен като нещо като академично списание за 21-ви век, идеята е, че изследователи в различни области като архитектура, компютърно програмиране, литература, инженерство и археология могат да си сътрудничат, за да добавят слоеве информация към модела. Фришер го сравнява с концепцията „уики“ зад онлайн енциклопедията Уикипедия. „Мислехме, че ще създадем този ресурс на Рим в своя пик и след това ще го отворим като рецензиран научен журнал“, обяснява той. „Ще можем да продължим да добавяме към познанията си по нови начини“.
За да създаде дигитална версия на Рим, екипът на университета във Вирджиния изневери малко. Оказва се, че триизмерен модел на Рим вече съществува. "Пластико ди Рома Антика", завършен през 70-те години на миналия век, е мащабен модел на града 1: 250, внимателно изработен от мазилка. При този мащаб могъщият Колизей е висок само осем инча, но моделът все още покрива 3000 квадратни фута.
Прелетете през криволичещите улици на древния Рим, широките плаца, разгледайте най-известните му паметнициРаботейки с инженери от Миланската политехника, екипът на Рим Реборн използва лазери, предназначени да измерват реактивни самолети, за да сканират целия модел. Сканиранията бяха превърнати в цифрова форма, а програмистите работеха, за да превърнат сканирането в Рим. „Това е метамодел, модел на модел“, казва Габриеле Гуиди, професор по инженерство в Миланската политехника, която ръководи работата по сканиране.
Предприемането беше огромно - над 100 души от Италия, САЩ, Германия и Великобритания работят по проекта. Но моделът не е само за учени. „Рим прероден“ е лицензиран търговски и обещава да даде на някои от 20-те милиона туристи, които всяка година посещават Рим, богат вкус на това, което градът някога е изглеждал. В преобразувана игрална къща на няколко крачки от Колизеума се оформя уникално приложение за този уникален компютърен проект. Използвайки модела Rome Reborn като основа, Джоел Майерс от Rewind Rome се надява да изгради потапящ, ориентиран към тематичен парк ориентационен център. "Повечето хора имат много малка реална представа за това как изглеждаше и се чувстваше", казва Майерс. "Идеята е да се потопи публиката в миналото."
Първо обаче, Майърс ще трябва да хвърли около цифрова кал. Като академичен инструмент Римът на Фришер е по-близо до архитектурна рисунка, отколкото до кинематографично преживяване. "Изобщо не се живее - няма графити, няма кал по стените, няма суматоха", казва Майерс. "Няма история за това." Между сега и отварянето на Рим назад, на 21 април 2008 г. - според легендата, 2760-ия рожден ден на Рим - Майърс и неговият екип ще запълнят модела с десетки хиляди знаци и ще добавят слоеве текстура и цифрова песъчинка.
Фришер се надява моделът да даде на хората по-добро усещане за духа на града - и може би ще помогне на хората да се учат от съдбата му. "Републиката не е предрешен извод. Ако забравим колко специална е републиканската форма на управление, бихме могли да я загубим", казва Фришер. "Рим е случай на учебник за република, която се провали." Всъщност зрелищната визия, заснета в дигиталния модел „Възроден Рим“, е моментна снимка на едно общество на ръба: През 400 г. сл. Н. Е. Рим има повече от милион жители. Само двеста години по-късно е имало 10 000.
Смитсониън.
