Миналия четвъртък университетът в Върмонт в Бърлингтън откри, че някой е деактивирал ключалка в Тори Хол, в която се помещава училищният хербарий и колекцията по естествена история. Крадецът открадна само едно: черен рог на носорог, който висеше в залата от десетилетия. Според Уилсън Ринг от Асошиейтед прес, вероятно крадецът е откраднал рога, за да се продава на черния пазар.
„Моето непосредствено впечатление е, че някой е преживял големи неприятности, за да се насочи към това нещо и да го получи“, казва Ринг, специалният агент на службата за риба и дива природа Робърт Рот, който в миналото е работил върху търговията със слонове и носорог. „Това очевидно е много, много ценно, ако проправи път към Азия.“
Университетът предлага награда от 3000 долара за връщането на рога, съобщава Ринг. Говорителят казва на Тейлър Добс от Vermont Public Radio, че университетът не е сигурен откъде точно идва рогът, но вероятно е попаднал в Музея на Флеминг на университета в началото на 1900 г. и е прехвърлен в тогавашния отдел по зоология в Тори Хол в 1950.
Кражбата може да е част от една тревожна нова тенденция, при която бракониерите на носорог рога се насочват към рога извън Африка. През март бракониери убиха черен носорог в зоологическа градина, западно от Париж, стреляйки го в главата и отрязайки рога си с резачка. През април банда крадци в Ирландия беше подложена на изпитание за кражба на до 80 носорога от музеи и колекции по естествена история в цяла Европа.
Възможно е колекциите и зоологическите градини по целия свят да видят повече проблеми. Ед Грейс, заместник-помощник-директор на службата за правоприлагане на службата за риба и дива природа в САЩ, казва на Карън Брулиард от The Washington Post, че цените на рога на носорог са се увеличили 20 до 30 пъти през последните години, а сега пълният рог се продава за 500 000 до 1 милион долара.
Ценовият удар може да дойде от няколко източника. Едно, както съобщава Гуин Гилфорд за The Atlantic, е слух във Виетнам, че прахообразният носорог може да излекува рака. Между 1990 и 2007 г. бракониерското бракониерство е почти преустановено, тъй като традиционната китайска медицина започва постепенно премахване на носорог на прах. Но след като слухът за рак започна - както и слухът, че рогът е мощен афродизиак „партия наркотик“ - бракониерството скочи бързо. Сега, през последните десет години, в Африка са браконирани над 7 100 носорози, макар че през последните две години тези цифри започнаха леко да намаляват.
„Имаме цялата тази незаконна търговия, която води до смъртта на този вид поради тази нелепа идея, че тези неща имат стойност като афродизиак“, казва Бил Килпатрик, професор по зоология и естествена история в университета в Върмонт пред Ринг. Той казва, че с новите техники за изследване зоолозите може да успеят да научат доста за носорозите от исторически образци като този в Тори Хол, но тези данни се губят при открадването на екземпляри.
