В продължение на хиляди години различни общности по света привързват плат или парчета дърво към гъвкавите глави на бебетата, за да изкуствено да издължат или по друг начин да оформят черепите си. Неандерталците, живеещи преди 45 000 години, показват доказателства за подобно оформяне на черепа и практиката продължава да съществува сред някои общества и днес.
Докато възрастните хора имат твърди глави, черепите на бебетата все още са доста меки, когато се раждат, благодарение на пролуките между костите на главата. Краниалната гъвкавост възниква от необходимостта да се изтръгне такъв голям мозъчен куфар през родилния канал. Пространствата между костите също помагат на човешкия мозък (заедно с тези на нашите близки роднини, шимпанзета и други маймуни) да има пространство да расте след раждането, по-бързо, отколкото костите могат. Поради тази физиология, ако родителите оставят бебето си да почива в същото положение през първите си месеци, може да се образува сплескано петно, макар това да не влияе на растежа и развитието на мозъка на бебето.
Именно този вид злополука може да предизвика умишлена черепна деформация в културите, обхващащи Централна Америка от Европа до Азия.
Например, някои коренни американци поставят децата си в предпазни колички, спортни плоски дъски около главата, така че не трябва да се притесняват за бебето. Отначало деформацията можеше да бъде неволна, обяснява археологът Мерцедес Окумура от Федералния университет в Рио де Жанейро в Бразилия. След известно време хората разбраха, че този процес кара главите на бебетата да се изравняват и, харесвайки резултатите, започнаха да използват дървената люлка, за да получат умишлено деформиран череп, разказва Мелиса Хогенбоом за BBC.com .
Експертите спекулират, че широко разпространената традиция може да произтича от множество мотиви, а не най-малкото красота. Последната хипотеза за присъединяване към списъка обаче е убеждението, че оформянето на черепа може да бъде благодат за оцеляване на някои, които го практикуват, както е предложено от Марта Алфонсо-Дюрути, антрополог от Държавния университет в Канзас, и колегите му в ново изследване документ, публикуван в Американското списание за физическа антропология .
Екипът изследва 60 черепа от група ловци-събирачи, които са живели в Южна Патагония и Тиера дел Фуего преди 2000 години, пише Hogenboom. Тридесет процента от черепите са показали признаци на умишлена деформация, първото доказателство, че хората в Патагония практикуват подобна модификация, която може да стане широко разпространена, защото подобно на племенните татуировки или фланелките на екипа, тя насърчава груповата сплотеност. За разлика от облеклото обаче, модификацията на тялото трайно разграничава членовете в групата от външните хора.
В Патагония обаче събирачите на ловци с модифицирани черепи живееха в по-дифузни групи, създадени от необходимостта да се придвижват от място на място в търсене на храна в ограничен ресурс регион. Изграждането на взаимоотношения с хората за достъп до определени области би било ценно. Модифицираните черепи можеха да послужат на тази цел, сигнализирайки за доверен и свързан човек. Hogenboom разработва:
[H], като се срещне с странно оформен череп, доказа, че е придобил информация как да го направи от друга доверена група. "Това беше социална стратегия, която позволява на хората да имат достъп до ресурси, които понякога са били непредсказуеми, на голяма територия", казва Алфонсо-Дурути.
Практиката се е разширила и в съвременността. В регион на Западна Франция хората все още обвързваха главите на децата си в началото на 1900-те. Смятало се, че практиката, наречена bandeau, предпазва бебетата от злополуки и може или не е създала умишлено създадената променена форма на главата, която експертите наричат „деформация на Тулуза“. Крис Уайт докладва за Атлас Обскура че хората в Русия, Скандинавия и Кавказ също са практикували черепна деформация по това време. Днес някои групи в Полинезия, както и хората от племето Мангбету в Конго, все още понякога удължават главите на децата си.
По някакъв начин ограничаването и оформянето на черепите на бебетата е част от нашето наследство като човешки същества. В крайна сметка това е практика, която съществува много - ако не и цялата - от нашата история.
