Морската костенурка на ястребите може би е най-красивото влечуго в океана. Известен е с поразителните шарки, които се появяват на главата и плавниците му, но е най-ценен заради многократната му черупка. Това, за съжаление, също е допринесло за причината видовете да са изброени като критично застрашени от Международния съюз за опазване на природата (IUCN). Останали са само 25 000 гнездящи женски животни, ястребът е и една от най-застрашените морски костенурки в света. Упадъкът му не е само модерен проблем. Неотдавнашно проучване на търговията с костенурки предполага, че в продължение на 150 години хората са избивали шест пъти повече ястребни раковини за черупката си, отколкото е било изчислено по-рано. А търговията може би е проправила пътя за съвременен нелегален, недеклариран и нерегламентиран (ННН) риболов.
Изследователи от аквариума в залива Монтерей започнаха изследването в опит да разберат по-добре как историческата експлоатация влияе на застрашените костенурки днес. Преди изследванията им, публикувани в списанието Science Advances, данните за търговията с ястреби са се стигнали чак до 1950 г., въпреки че изследователите вече знаеха, че костенурката е била експлоатирана за костенурката си много по-дълго. И така, екипът се гмурка в архивите на десетина държави, проследявайки търговски записи от 1844 до 1992 г. Сред тези записи са документи от японските митнически архиви.
Данните показват, че повече от 1, 186, 087 килограма костенурки са го пуснали на пазара преди 1950 г., което представлява около 880 000 индивидуални костенурки, които не са фигурирали в предишни оценки.
Андрю Мастърсън от Cosmos съобщава, че предишен доклад, подготвен за IUCN през 2008 г., изчислява, че между 1950 и 1992 г. 1, 4 милиона костенурки са били убити в търговията. От този брой, Тина Дийнс в докладите на National Geographic, се смята, че три четвърти от взетите костенурки са убити между 1970 и 1985 г. в Белиз, Индонезия, Малайзия, Хондурас и Филипините.
Предишните оценки разчитаха на предположението, че костенурките са били големи възрастни. Но изследователите на проучването оспорват тази хипотеза, като установяват, че с течение на времето, тъй като по-големите костенурки са били ловувани заради черупките си (тъй като те ядат предимно гъби, токсични за хората, месото им не е годни за консумация), реколтите биха се разширили, за да включват повече млади възрастни и непълнолетни костенурки, процес известен като „риболов надолу“.
Използвайки данни от съвременни доставки на незаконни костенурки, които отразяват броя на младите костенурки в тези реколти, екипът след това преизчисли броя на костенурките, добити за 150 години, като представи четири сценария, въз основа на които са насочени костенурките. Всички сценарии са апокалиптични, с милиони костенурки, убити, за да правят гребени, очила, китарни кичури и други отпечатъци.
Ако бяха насочени само големи възрастни, световната популация на костенурки щеше да почива около 4 640 062 индивида. Този брой обаче скача до 5122951 индивида, обаче, ако смесени възрастни - където нормален диапазон на разпространение на възрастни костенурки - се вземат предвид. Междувременно, тя се балонира до 9 834 837 при сценария на смесена възраст, където се добиват възрастни и младежи и 8 976 503 при сценария „риболов надолу“.
Дейвид Годфри, ръководител на нестопанската морска костенурка, казва на Дийнс, че големият брой на откритите изследователи не е изненадващ. „Не е прекалено шокиращо да чуем, че броят им е бил толкова голям, защото знаем колко сериозно е намаляло населението“, казва Годфей.
Историческите търговски пътища за костенурки остават релевантни за днешните незаконни риболовни практики. „Знаем, че тези ННН практики не просто се появиха за една нощ, но вероятно идваха от утвърдени мрежи и оператори, “ казва в прессъобщение Кайл Ван Хютан, директор на науката Монтерей Бей Аквариам и старши автор на доклада. „Възможно е през тези 150 години данни за костенурки да открием началото на мрежите и операторите на ННН риболов днес.“
Въпреки че са защитени в международен план от 1977 г., соколарите все още са незаконно уловени на места като Индонезия, Малайзия и Филипините, където често се изнасят в Китай. От своя страна, проучването изисква по-голям контрол върху занаятчийския крайбрежен риболов и търговски флоти, за да се защитят костенурките и други застрашени морски живот.
