Преди десетилетие, през 2005 г., Смитсониан беше на лов на гигантски калмари. Новата зала на Сант Оушън, тогава в процес на разработка в Националния природонаучен музей, в идеалния случай ще представи придобития екземпляр като негов пиърс. По това време само няколко от тези загадъчни същества са били видени живи в природата, а по-голямата част от гигантските науки за калмари са били възхитени от разпръснати, счупени екземпляри, събрани от корема на сперматозоиди или трупове, гниещи на пясъчни плажове.
Истината беше, че в музея вече има гигантски калмари, с любезното съдействие на главния изследовател на калмари Smithsonian, зоолог Клайд Ропър, който е пионер около 150 от най-революционните открития на калмари през последните пет десетилетия.
Но оригиналният екземпляр на музея беше по-малко от идеален: женска, пречупена с вълни, която се изми на брега на Масачузетс в средата на 80-те години. След смъртта в морето, Калмар 1.0, натрошен и съблечен от голяма част от външния й слой на кожата, беше видял по-добри дни. Ропер обаче беше твърде развълнуван от перспективата най-накрая да получи „око на очна ябълка“ с любимото си животно, за да остави нито един калмар да го подмине. Той скочи в камион, за да откара тялото й до Вашингтон, от плаж на остров Плъм, Масачузетс, само за да бъде изтеглен от съмнителен полицай на връщане. Страхувайки се от билет за превишена скорост, Ропър изложи най-добрата защита, която имаше: малко известни факти за пътника на задната седалка. „[Полицаят] беше напълно закачен“, разсъждава Ропър. "Той просто си помисли, че е толкова готино." Преди дълго полицаят ухили ухо до ухото и изпрати Ропър на път.
Ропер все още се чуди, че гигантски калмар успя да му спести огромна глоба. За този полицай и останалата част от обществеността, рядкостта на тези същества и страховитата им външност често предизвикват нещата от мита - Кракен и други въображаеми морски създания. Биологията им обаче се разкриваше. Женските, които растат по-големи от мъжете, могат да достигнат повече от 50 фута от край до край. До две трети от дължината им се отчитат от пипала за хранене, които са подредени с клъстери от мощни смукатели и разположени срещу плячка и хищници, а може би дори и от собствения си родственик. Сега разбираме, че неуловимият гигантски калмар е прословут безобразен, участвайки в чести кавги, които от време на време завършват с канибализъм. Храната се насочва към острият клюн на калмарите, който може да жулие храна на парчета с размер на ухапване, които впоследствие се разпрашват и забиват надолу по гърлото му чрез зъбен орган, наподобяващ език.
През 20-те години от първоначалната находка на Ропър светът стана гладен само за още (поне научно; Ропер потвърждава, че гигантските калмари имат вкус на непоносимо горчив). И така, когато в Смитсониан пристигна дума, че женска гигантска калмара е била вплетена в мрежите на озадачен рибар, Елизабет Мюстен от музея се зарадва. Като ръководител на проекта за новата зала „Оушън“, тя самата се тъпчеше за калмари, само че примамките й бяха изцяло на суха земя.
Мюстен, сега шеф на експозиционната продукция на музея, е наел Ропер и Майкъл Векионе, уредник в екипа на Ocean Hall, за да използват научните си връзки в Coordinadora para el Estudio y la Protección de las Especies Marinas, институцията, която отговаря за новите женски калмари. Те бързо потвърдиха, че техният сътрудник е готов да изпрати не само женската, но и по-малък екземпляр от мъжки пол, който риболовна лодка е открила само дни преди това. Това беше сбъдната мечта.
Единственият проблем? И двата гигантски калмара бяха на половин свят, в Испания.
Клайд Ропър се възхищава на гигантските калмари, които е събрал от остров Плум, Масачузетс, през 80-те години. (NMNH) Това постави Мъстен и останалите от екипа на музея в малко туршия. Нито една търговска авиокомпания не би могла да побере екземплярите и в FedEx нямаше точно опция за гигантски товари с размер на калмари - особено като се има предвид, че и двата калмара вече бяха запазени в няколкостотин галона формалин, фиксатор на алкохолна основа. Като допълнително усложнение новите ограничения за безопасност на музея уточняват, че максимум само десет галона алкохол могат да бъдат изложени в изложбената зала наведнъж. И при двата калмара потопени в няколко хиляди галона формалин, добавянето на тези екземпляри вероятно ще повдигне вежди или две. Но преди това да се реши, калмарите трябваше поне да прекосят Атлантика.
Неразказан, Мъстин организира среща и поздрав с нейните опънати потенциали в Испания през декември 2006 г. Както подозираше, новите екземпляри бяха девствени - потенциални чудеса както за обществеността, така и за учените. Мъстейн и екипът на Ocean Hall просто трябваше да ги имат. Единственият въпрос беше как.
Транспортирането на испанските калмари беше внесено срещу постоянен шум от други препарати, тъй като зала „Сант океан“ постави своите крайни характеристики. Преди някой да го е разбрал, 2008 г., годината на откриването на изложбата, беше пристигнала. Но калмарите все още останаха в Испания.
Мъстин започна да изпада в паника. Не искаше да предаде тревожността си, тя го изигра готино, прикривайки чантите под очите си и мачкайки ръцете си само в личния живот на собствения си офис. Тя вече беше изчерпала всеки ресурс или потенциална олово, за която можеше да мечтае, но удряше само тухлена стена след тухлена стена. Транспортирането на научни образци беше съмнително; транспортирането на редки, почти невъзможни научни образци, потопени в лесно запалим, биологично опасен материал, беше немислимо. По времето, когато края на май се завъртя, Мъсен най-накрая трябваше открито да признае поражението на калмарите. „Просто нямах идея как да докарам тези нещастници тук“, признава тя.
За нейно удоволствие остана и останалата част от музея. Тогава някой се осмели на шега: „Е, те успяха да транспортират тази орка от Свободен Уили в товарен самолет. Защо не се обадим на ВМС? “
Беше абсурдно. Но може би това, което е най-нелепото от нужните проблеми, е било най-ужасното от решенията. И в този момент, с краен срок през септември 2008 г., Musteen беше готов да обмисли всичко.
Невероятно един от служителите на музея е имал контакт с океанограф във ВМС. Мъстен хвърли предпазливост към вятъра и го набра, без да знае как или какво да каже. - Преместихте кит - започна тя. „Можете ли да местите калмари? Много по-малък е. Беше истина - Кийко от славата на Свободен Уили беше натрупал над 9 000 паунда. Женската калмара беше 300-килограмова към момента на смъртта си и тя се бе свила във формалина.
Другият ред мълчеше за нещо, което изглеждаше като вечност. Тогава океанографът изригна от смях. "Е, не знам", хрипли той. "Но предполагам, че можем да проверим!"
Операция Каламари беше започнала.
По време на заснемането си женската гигантска калмара е била с дължина 36 фута, 22 фута от която са отчетени от пипалата й за хранене. (NMNH) В рамките на половин ден екипът идентифицира морски офицер, който предложи да излети калмарите от база в Рода, Испания. Ángel Guerra, научен сътрудник на Roper и Vecchione в Испания, източи екземплярите до около 400 галона формалин и откара седемте часа от Астурия до Рода със запазената двойка. Вечерта на 4 юли той пристигна, до голяма степен на своето удоволствие, без да осъзнава, че военноморската база ще бъде затворена за американския празник.
Натъпкан със скъпоценен товар и не желаещ да се обърне назад, Гюера създаде лагер за през нощта. Двойката калмари прекара нощта с него на паркинга на военноморската база и блестеше под тихите звезди, докато фойерверки запалиха небето, разпалващо океан. Накрая, рано на следващата сутрин, и двата калмара бяха натоварени на товарен самолет на ВС на ВС на САЩ C-17 и отлетяха набързо към САЩ
Когато пратката, наречена ВИС за много важни калмари, кацна във военновъздушната база Андрюс в Мериленд, Мъстин тревожно се обади, за да потвърди пристигането си. Военнослужещият, който вдигна телефона, почти избухна от вълнение, когато се идентифицира. „Ти си мадама с калмари!“ - хвърли той. "Всеки знае за калмарите."
В Ендрюс калмарите бяха прехвърлени в 400-тон ковчег от фибростъкло, украсен с дебело покритие от стикери, наречени „Собственост на ВМС на САЩ“ и „Собственост на ВВС на САЩ“ с утвърдителен шрифт и изпратен до Смитсоновския Център за поддръжка на музеи в Съйтланд, Мериленд, където най-накрая те преминаха в ръцете на шеметни изследователи и музейни служители. „Мацката от калмари“ най-накрая може да спи - поне за една-две нощ.
Но през следващите седмици изследователите и служителите на музея разбраха, че имат пълни ръце. Гуера направи своето, много по-малко тромаво пътуване през Атлантическия океан, за да наблюдава откриването на калмарите. Заедно екипът работеше неуморно, а усилията им завършиха в мрачна все по-голяма, тъй като калмарите най-накрая бяха източени от последния формалин и потопени в нов експериментален консервант само седмици преди откриването на залата. Тогава, няколко дни преди изложбата да бъде представена на публиката, калмарите получиха първия си посетител - президента Джордж Буш.
„Смяташе, че операция„ Каламари “е най-смешното нещо, което е чувал някога“, спомня си Мъстин.
Мъжкият гигантски калмар, по-малкият от двата испански екземпляра, е окачен изправен в експериментален консервант. (NMNH) В близо 50-те години, откакто Ропър за пръв път се влюби в гигантски калмари, той размишлява, че най-накрая обществото е започнало да хвърля ерудирството на коварството, което някога е довело до репутацията на тези същества. В края на всичко това той се надява само да разсее мита за тяхната злодейка. През януари 2012 г. жив гигантски калмар беше хванат за лента за първи път в историята в японските води. Но за Roper това не е достатъчно. Той мечтае да се спусне на дъното на морето, за да наблюдава мирните същества в естественото им местообитание - не като страховити зверове, а като примамливи, нежни великани от дълбочината. Дори най-ужасяващите им качества не са нищо повече от практически инструменти за тяхното оцеляване.
Гигантските очи с калмари са с размерите на чиниите за вечеря, най-големите в животинското царство. Съпътстващата зрителна острота предпазва от атака от най-скандалния хищник на калмарите, сперматозоида, който калмарите могат да забележат от близо 400 фута - разстояние, достатъчно дълго, за да се класира като дупка за голф на три. Нещо повече, макар мозъците им да не са впечатляващи по размер, гигантските калмари са сред най-интелигентните безгръбначни. И както се оказва, че интелигентността и фееризмът ви стигат далеч: всички гигантски калмари в седемте морета на Земята принадлежат на един-единствен вид, Architeuthis dux, който с една ръка се е разпръснал в най-отдалечените кътчета на света. „Само защото са големи животни, което не означава, че са порочни и опасни“, казва Ропър. „Ако ще оцелееш, трябва да бъдеш екипиран. Всеки се нуждае от своето чудовище по един или друг начин, но ако ще имате гигантски калмар като свое чудовище, поне нека да кажем истината за това. "
С повече от 6 милиона посетители годишно, Националният природонаучен музей със сигурност е добре позициониран да разпространява думата, според Мюстен. През своите 22 години в музея, последната десет, работеща в офис, недалеч от твърдо спечелените си калмари, тя наблюдава безброй изрази, които изпитват ужас и отвращение, докато те са нули в най-известния екран на Ocean Hall. В музея тя посочва обичайния поглед на патрони, който се е стекъл около експоната. Едно тийнейджърско момиче, придърпано от по-малкия си брат, хваща ухото на Мъстен.
„Тази вечер ще имам най -лошите сънища!“, Промърморява тя, зяпвайки бегемота пред себе си. Тя се обръща към брат си и забива обвинителен пръст. "Това е твоя вина!"
Но брат й трудно забелязва. Притиска лицето си към чашата, докато дъхът му не замъгли повърхността. Той е поражен от женската калмари, окачена пред него, бойните й пипала се извиват сякаш на върха на реанимацията.
