Омар Ибн Саид водеше проспериращ живот в Западна Африка в края на 19 век, посвещавайки се на научните занимания и изучаването на исляма, когато беше заловен, пренесен по целия свят и продаден като роб в Чарлстън, Южна Каролина, Автобиография, която Саид писал по времето си в Америка, е единственият разказ за арабски роби, написан в Съединените щати, за който се знае, че съществува днес. И този скъпоценен ръкопис наскоро беше придобит и дигитализиран от Библиотеката на Конгреса.
Животът на Омар Ибн Саид, както е озаглавен ръкописът, е в центъра на колекция, която включва 42 оригинални документа на арабски и английски. Някои според LOC са написани на арабски от западноафрикански роб в Панама, а други са автори на хора от Западна Африка.
Колекцията е сглобена през 1860-те от Теодор Дуайт, анулиционист и един от основателите на Американското етнологично дружество. Предава се от собственик на собственик през вековете, в един момент изчезва за близо 50 години, преди Животът на Омар Ибн Саид да стигне до Библиотеката на Конгреса. Дотогава той беше в крехко състояние и природозащитниците бързо се заеха с работата по запазването му.
Въпреки че е дълъг само 15 страници, ръкописът на Саид разказва увлекателната и трагична история за неговото поробване. В Чарлстън Саид беше продаден на собственик на роби, който се отнасяше жестоко с него. Той избяга, само за да бъде заловен отново и затворен във Файетвил, Северна Каролина. Там той се почеса на арабски по стените на килията си, подкопавайки схващането, че робите са неграмотни, според инициативата за цифрова история на Lowcountry.
Саид скоро беше закупен от Джеймс Оуен, държавник и брат на губернатора на Северна Каролина Джон Оуен. Братята се заинтересували от Омар, дори му предоставили английски Коран с надеждата, че той може да вземе езика. Но те имаха желание да го видят да се превъплъщава в християнството и дори издирваха арабска Библия за него. През 1821 г. Саид е кръстен.
Като ерудиран мюсюлманин, който изглежда е приел християнската вяра, Саид е обект на очарование на белите американци. Но изглежда, че не е изоставил мюсюлманската си религия. Според Инициативата за цифрова история на ниската държава Саид надписа вътрешността на Библията си с фразите „Слава на Аллах или Бог” и „Всичко добро е от Аллах” на арабски.
„Тъй като хората бяха толкова очаровани от Умар и неговия арабски текст, той често беше помолен да преведе нещо като молитвата на Господ или двадесет и третия псалм“, отбелязва департаментът за културна история на Северна Каролина. „Четиринадесет арабски ръкописа в ръката на Умар са съществуващи. Много от тях включват откъси от Корана и препратки към Аллах. "
Писането на език, който никой от съвременниците му не можеше да разбере, имаше и други предимства. За разлика от много други робски разкази, автобиографията на Саид не е редактирана от неговия собственик, което го прави "по-откровен и по-автентичен", казва Мери-Джейн Дийб, ръководител на отдела за африкански и близкоизточни райони на LOC.
Саид умира през 1864 г., една година преди САЩ законно да премахнат робството. Той е бил в Америка повече от 50 години. Според съобщенията Саид е бил лекуван сравнително добре в домакинството на Оуен, но той умрял роб.
Новата дигитализирана колекция на библиотеката включва не само текста на арабски на „Животът на Омар Ибн Саид“, но и преводите, поръчани от Дуайт, отменилия.
„Съхраняването на [ръкописа] в Библиотеката на Конгреса и предоставянето му на разположение на всекидневните хора и изследователите по целия свят ще направи тази колекция незаменим инструмент за изследване на Африка през 18 и 19 век“, казва библиотекарят на Конгреса Карла Хейдън, един, който тя прогнозира, че ще „хвърли светлина върху историята на американското робство“.
