Въпреки разпространението на ексцентричен малък музей в тази страна през последните десетилетия, САЩ нямат монопол върху тях. Европа има вековна традиция от странни частни колекции, които могат да бъдат проследени до Ренесанса, когато джентълмени и учени щяха да създават свои собствени кабинети на любопитство, всеки един от различни древни реликви, природни истории, „чудеса“ и непоколебими произведения на изкуството, за да удивляват и впечатляват приятелите си. Някои от тях, като колекцията на учения от Елиас Ашмол от 17 век в Оксфорд, станаха толкова големи, че се разшириха в музеи, които в крайна сметка бяха отворени за обществото. (Странностите на Ашмол например бяха в основата на сегашния музей на Ашмол.) Ето пет от днешните по-интригуващи колекции, които се фокусират върху конкретни ниши и могат да бъдат чудеса сами по себе си:
1. Музеят на душите в Чистилището - Рим, Италия
Почти скрита вътре в гробната църква на Светото сърце близо до бреговете на Тибър е малка, сенчеста стая вдясно от олтара. Там стъклените стенни шкафове показват масив от пожълтели молитвени книги, разбити спално бельо и древни дрехи, като всеки предмет изглежда има черен знак на човешки пръст или ръка. Призрачните белези върху тях, обясняват пазителите, наистина са молби за помощ от изгубени души на техните близки. В католическото богословие духовете на мъртвите могат да бъдат заловени от векове между Небето и Ада, докато откупят греховете си, но молитвите и масите на живите могат да ускорят преминаването им. Тази вяра, популярна през Средновековието, започва да губи доверие в научната епоха, така че френски свещеник на име Виктор Жует пътува из Западна Европа в началото на 1900 г., за да събере „доказателства“, че проблемните души наистина се разхождат сред нас и се нуждаят от нашата помощ да избягат от мъките си. Самият Джует умира в жилищните райони на църквата, но душата му не е оставила никакъв отпечатък - вероятно Свети Петър го е пуснал през небесните порти без помощ.
12 Лунготевере Прати, Рим; отворена 7-11 ч. и 17:00 ч .; безплатен вход
2. Музей на механичната музика на Зигфрид - Рюдесхайм, Германия
Rüdesheim (произнася се Rude-ess-heim) е популярна спирка за речни лодки, обикалящи Рейн и изпълнени със средновековни сгради със стена от дървен материал, магазини за часовници с кукувици и бирени градини, съдържащи живи ленти на оо-па-па. Но той също е дом на фантастичен музей, механичен музикален кабинет на Зигфрид. Това е произходът на ексцентричния Зигфрид Вендел, чието хоби през 60-те години беше да спасява и ремонтира „автоматични музикални инструменти“ от 19 век, които се изхвърляха като скрап. Днес Хер Вендел все още работи на 70-те си години, а неговият Музик-Кабинет показва 350 или повече автоматични музикални инструмента - прототипни джубокси, ръчно каранични машини и чудовищни пианоли - все още в работно състояние. Няколко грамофона все още предават гласове директно от 19-ти век, докато въртят восъчни варели, които записват гласовете на оперни легенди като Енрико Карузо. Най-сложните устройства са вековните оркестри - огромни дървени произведения на изкуството, големи колкото микробуси, които свирят на всички инструменти на оркестър, включително тромбони и цимбали. Звукът може да е оглушителен и първата публика в началото на 1900-те явно ги е считала или за нечестиви творения на дявола, или на Осмото чудо на света. Но всички се чудят на устройството, което свири шест цигулки в перфектна хармония като невидима камерна група.
Oberstrasse 29, Rüdesheim am Rhein, отворен всеки ден, 10:00 - 18:00 (през лятото 10:00); € 6 влизане; www.siegfrieds-musikkabinett.de.
Музеят на лова и природата в Париж, Франция, излага старателно изработени произведения на изкуството, които са обградили културата на европейския лов от Средновековието. (© Directphoto.org / Alamy) 
Механичният музикален кабинет на Зигфрид показва 350 или повече автоматични музикални инструмента - прототипи джубокс, ръчно каранични машини и чудовищни пианоли - всички в работно състояние. (© Данита Делимонт / Алами) 
Когато нацистките бомби валеха в Лондон, премиерът Уинстън Чурхил и неговите министри бяха принудени да влязат в тайни бункери, които бяха оставени непокътнати, докато не бъдат отворени отново за обществеността през 80-те години. (© Робърт Стайнфорт / Алами) 3. Военните стаи на кабинета - Лондон, Англия
В тъмните дни на блица, когато нацистки бомби валяха по Лондон, премиерът Уинстън Чърчил и неговите министри бяха принудени да водят войната от таен бункер под Уайтхол. Помещенията бяха клаустрофобични; министрите често бяха принуждавани да спят в детски легла, сякаш в общежитие общежитие; и именно оттук, чрез радио микрофон на BBC, Чърчил изнесе някои от най-известните си изказвания. Тези стаи остават в експлоатация до деня след капитулацията на Япония през август 1945 г., когато персоналът просто изключи светлините и заключи вратите. Всички, но забравени в следвоенната реконструкция, кабинетните стаи бяха оставени непокътнати, докато не бъдат отворени отново за обществеността през 80-те години. Самото място е вълнуваща стъпка назад във времето: в Картата, класациите на Европа и Тихия океан все още имат щифтовете, където са оставени във VJ Day. Частната спалня на Чърчил най-накрая беше отворена за разглеждане през 2003 г., последвана от музей на Чърчил, чиито високотехнологични интерактивни експонати стоят в изключителен контраст с примитивните комуникационни системи на бункера.
Клайв Стъпс, Кинг Чарлз Сейнт, Лондон; отворена 9:30 ч.-18 ч. всеки ден; £ 15, 90 влизане; www.cwr.iwm.org.uk
4. Музеят на обувките - Барселона, Испания
С дълбочината на историята в Европа микро-музеите могат да се превърнат в просветляващи фигури от завладяваща информация. Това със сигурност е вярно за Museu del Calçat, посветен на историята на обувките. Тази причудлива, едностайна галерия се намира вътре в бившата централа на средновековната гилдия на обущари, в един от най-елегантните и спокойни плажове в готическия квартал на Барселона, Пласа Сант Фелип Нери. (Не винаги е било спокойно: потърсете следите от куршуми в стените на бароковата църква, мощи от екзекуциите, проведени там по време на Гражданската война в Испания.) В музея стъклените шкафове показват цялото развитие на обувките от всички -дайте древни римски сандали през заострените (и диво непрактични) обувки на възрожденски благородници, до ботушите на платформата на гарганту от 70-те години. Обувките от 1700-те години нататък са оригинални, включително кожени мускетарски ботуши, арабски чехли и обувки за клоун от викторианска епоха. Има дори реликви на обувки на каталунски знаменитости като Пау Касалс, известен (и с мънички токчета) любимец на Барселона. Докато малцина от пазителите на музея говорят английски, известно е, че обясняват експонатите в пантомимите.
5 Plaça Sant Felip Neri, 11:00 - 14:00 ч. Вс-Вс, € 2, 50 вход
5. Музеят на лова и природата - Париж, Франция
Не се отлагайте от името или дори от местоположението в стар френски ловен клуб: Природата Musée de la Chasse et la е една от най-печелившите и изобретателни в Париж. Разположена в изящно реставрирана аристократична къща в историческия квартал Мараис на десния бряг, тя показва старателно изработени произведения на изкуството и артефакти, които са обградили културата на европейския лов от средновековието - буйни пейзажни картини, богато украсени арбалети, златни ловни рога, мрамор статуи на глигани в полет и антични огнестрелни оръжия с тяхното инженерство внимателно обяснени. Но именно методът на показване е най-привлекателният. Едната стая предлага оригинални картини на Рубенс и Бройгел, като таванът е покрит с пера на сова. Има зала за трофеи в африкански стил, но зверовете реват (чрез запис) всеки път, когато стъпите близо. Има дори възхитителен кабинет на Единорога, изпълнен с исторически съкровища, събрани от учени учени през 17 век, които безспорно доказват съществуването на създанието.
62 Архив Rue des, Париж; отворена 11:00 - 18:00. Вт-нд; € 6 влизане; www.chassenature.org
Редовният сътрудник на Смитсониън Тони Перротет е автор на Голямото турне на „Грешник“: „Пътешествие през историческото дъно на Европа“, публикувано през май; www.sinnersgrandtour.com
