През 1990 г. космическият кораб "Вояджър 1" обърна камерата си към Земята и направи известна снимка, наречена "Бледата синя точка" от 3, 75 милиарда мили. Този образ е бил рекорден за най-отдалечения от Земята досега - досега. Както Бен Гуарино съобщава за The Washington Post, космическият апарат New Horizons постави нов рекорд, като направи изображение на предмети в пояса на Койпер на 3, 79 милиарда мили от дома.
Поясът на Койпер е пръстен от предмети между Нептун и ръба на Слънчевата система, пълен с планети джуджета, стотици хиляди ледени скали и комети. Според НАСА може да има дори неоткрита планета „Планета 9“, криеща се някъде в региона. Но има още много да научим за тези мразовити кълба. И така, след като проучи Плутон през 2015 г., New Horizons започна своята второстепенна мисия да изследва 2014 MU69, обект на колана на Койпер (KBO), до който трябва да достигне през 2019 г.
Както съобщава Guarino, космическата сонда понастоящем се редува между активен и неактивен период за пестене на гориво. На 5 декември миналата година тя се събуди и направи рутинно изображение на звезден клъстер, наречен Wishing Well, за да калибрира своята камера, Reconnaissance Imager (LORRI) на дълги разстояния. Въпреки че процесът беше рутинен, простият образ официално счупи рекорда на Voyager 1. Според прессъобщение на НАСА, два часа по-късно, тя щракна изображения на KBOs 2012 HZ84 и 2012 HE85, като постави още един рекорд.
„Новите хоризонти отдавна са мисия на първоначални - първо да изследват Плутон, първо да изследват пояса на Койпер, най-бързият космически кораб, стартиран някога“, казва главният изследовател Алън Стърн, планетарен учен от Югозападния изследователски институт в Боулдър. „И сега успяхме да направим изображения по-далеч от Земята, отколкото всеки космически кораб в историята.“
Този рекорд няма да бъде счупен от друга сонда в скоро време, тъй като New Horizons е един от малкото космически кораби, които някога са направили мъчително пътуване до краищата на нашата Слънчева система. Voyager 1 изключи камерата си същата година, когато засне изображението „Бледо синя точка“, а Voyager 2 затвори камерите си след изобразяването на Нептун през 1989 г. „Възможно е камерите да бъдат включени, но това не е приоритет за Междузвездната мисия на Вояджър “, според уебсайта на НАСА за реактивни двигатели. Две сонда на Pioneer - Pioneer 10 и 11 - също са пътували по-далеч от New Horizons, но НАСА загуби връзка с тях преди години. Това оставя изследването до New Horizons.
"Вояджърите и пионерите прелетяха през пояса на Койпер в момент, когато не знаехме, че съществува този регион", казва Джим Грийн, директор на Отдела за планетарни науки на НАСА, в друго съобщение за печата. „New Horizons е на лов за разбиране на тези обекти и приканваме всички да звъннат през следващата година с вълнение да изследват непознатото.“
Получаването на изображенията на Земята не е лесна задача. Както докладва Стефани Папас от LiveScience, след като щракне на изображение и го запази на твърдия си диск, New Horizons изпраща своите данни обратно на антена, която предава само 12 вата, движейки се с скорост на охлюв - само два килобита в секунда. За да изпрати последните си изображения на KBOs, Стърн казва на Pappas, че са били нужни четири часа само за предаване на данните и още шест часа, за да достигне тази информация до Земята, където Deep Space Network на NASA е в състояние да събере слаб сигнал.
Според прессъобщението New Horizons в момента е в режим на хибернация и ще се събуди отново на 4 юни, за да започне подготовка за срещата от 1 януари 2019 г. с MU69 2014, което е близо милиард мили от Плутон. Освен анализ на MU69, New Horizons ще направи наблюдения и на дузина други обекти, включително планети джуджета и „кентаври“, или обекти с нестабилни орбити, които плуват наоколо в пояса на Койпер.
