Преди две години анализът на неандерталския геном разкри, че съвременните хора носят ДНК на неандерталеца, намеквайки нашите предци, чифтосани с неандерталци в някакъв момент от миналото. Учените откриват само генетични следи от неандерталци при неафрикански хора, което води до извода, че неандерталските човешки зрелости трябва да са настъпили, тъй като съвременните хора напускат Африка и населяват останалия свят. Нов документ (PDF), публикуван на arXiv.org, определя дата на тези матури: преди 47 000 до 65 000 години - време, което наистина кореспондира с миграциите на хора извън Африка.
Шрирам Санкарараман от Медицинското училище в Харвард и колегите му - включително Сванте Паабо от германския Институт за еволюционна антропология Макс Планк и Дейвид Райх от Харвард - проучиха частично сроковете на матурите, за да проверят дали опитите изобщо са се случили. Това е така, защото има алтернативно обяснение защо до 4 процента от неафриканската човешка ДНК изглежда като неандерталска ДНК. Възможно е, обясняват изследователите, че предците, породили както хората, така и неандерталците, са имали генетично подразделена популация - с други думи, генетичната вариация не е била равномерно разпределена между видовете. Съгласно този сценарий неандерталците и съвременните хора, напуснали Африка, може би са наследили независимо ДНК от част от разделената популация на предците, която не е допринесла за генетичен материал на съвременното африканско население. (Друг документ, публикуван тази седмица, в Proceedings of the National Academy of Sciences, разглежда този сценарий.)
За да определи какво наистина се е случило, екипът на Санкарараман разгледа скоростта на генетичните промени, за да прецени кога неандерталците и хората за последен път обменят гени. Ако споделената ДНК се дължи на кръстосване, екипът очакваше да открие дата преди по-малко от 100 000 години - известно време след като хората напуснаха Африка. Но ако това беше резултат от споделянето на общ прародител, те очакваха дата, по-стара от преди 230 000 години, приблизително когато неандерталците и съвременните хора се разделиха един от друг. Констатациите на екипа подкрепят сценария на кръстосване: преди 47 000 до 65 000 години.
Неандерталците не са единствените архаични видове, които може би са допринесли за съвременния човешки генофонд. Денизованци, познати само от зъб и кост на пръста, оставиха генетичен отпечатък при хора, живеещи в Меланезия и Югоизточна Азия. И последните генетични данни сочат, че някои древни африкански популации се чифтосват с неидентифициран, вече изчезнал вид хоминид, който е живял в Африка.
Засега познанията ни за неандерталската и денисованската генетика идват само от няколко индивида, така че нашето разбиране за междувидовото чифтосване вероятно ще се промени, тъй като се анализира повече ДНК на неандерталеца и Денисована.
(H / T Джон Хокс)
