https://frosthead.com

Микроби: Трилионите същества, управляващи вашето здраве

От всички случаи, с които Барбара Уорнър се е сблъсквала като педиатър, специализирана в новородените, в този, който се придържа най-трудно в съзнанието й, е включена двойка, която от години се опитва да има деца. Накрая през 1997 г. жената е бременна. Тя беше в средата на 40-те. „Това беше последният й шанс“, казва Уорнър. Тогава, твърде скоро, тя роди близнаци. Първото дете умира на две седмици от дихателна недостатъчност, по това време най-често срещаният убиец на недоносени бебета.

От тази история

[×] ЗАКРИТЕ

Човешкото тяло е домакин на повече от десет хиляди различни видове микроби. Повечето от тези бактерии не са вредни - всъщност много от тях всъщност подпомагат имунната система.

Видео: Антибиотиците причиняват ли повече вреда, отколкото полза?

[×] ЗАКРИТЕ

Когато бебето се роди хирургично чрез C-секция, то може да пропусне ползите за здравето от преминаването през родилния канал.

Видео: Естествено раждане ли е по-добро за вашето бебе?

[×] ЗАКРИТЕ

Hallie Cheek, в детската болница в Сейнт Луис на възраст 7 седмици, се възстановява от операция за некротизиращ ентероколит. (Марк Кацман) Дейвид Релман и неговите колеги откриха през 1999 г., че устата е залята с неочаквано разнообразие от микроби. (Леа Сузуки / Хроника на Сан Франциско / Корбис) Микробите, които приютяваме вътрешно, включително бактерии, гъбички и вируси, добавят още 100 трилиона клетки към собствените ни органи на 10 трилиона клетки. (Стефани Далтън Коуън)

Фото галерия

Седмица по-късно - случайно беше Денят на благодарността - Уорнър сгъна одеялото върху оцелелия близнак и дори сега тя си пое дъх при спомена. Коремът на бебето беше зачервен, блестящ и толкова подут, „можеше да отскочиш от него никел“.

Това беше некротизиращ ентероколит, или NEC, малко известен извън неонаталните интензивни отделения, но се страхуваше като внезапно, бързо развиващо се бактериално възпаление на червата. На операционната маса хирург отвори корема на бебето и веднага го затвори отново. Чревният тракт от стомаха до ректума вече беше мъртъв. Уорнър през сълзи върна детето да умре в обятията на разбитите си родители.

„Това е 15 години по-късно и няма нищо ново“, мрачно казва Уорнър, докато се движи сред малките си пациенти, всяка от които е покрита в епруветки и окъпана в мека виолетова светлина, в прозрачен пластмасов инкубатор. NEC все още е един от водещите убийци на недоносени бебета. Но това може скоро да се промени, благодарение на един стряскащ нов начин да гледаме кои сме и как живеем.

През последните няколко години напредъкът в генетичните технологии отвори прозорец в удивително населения и мощен свят на микробния живот в и около човешкото тяло - нормалната общност от бактерии, гъбички и вируси, която съставлява това, което учените наричат ​​микробиома. Това е Голяма наука, включваща широки международни партньорства за научни изследвания, водеща технология за секвенциране на ДНК и набори от данни в мащаб, за да превърнат суперкомпютрите. Той обещава и най-големия обрат в медицинското мислене за 150 години, замествайки еднозначния фокус върху микробите като враг с по-широко мнение, че те са и нашите основни съюзници.

Темата е едновременно смирена и интимна. В отделението за неонатологични грижи на Уорнър в детската болница в Сейнт Луис изследователи, изучаващи NEC, са анализирали всяка пелена на почти всяко бебе с много ниско тегло, доставено там през последните три години. Те не очакват да открият нито един патоген, някакъв вирус убиец или бактерии, както обикновено се е случвало медицинското откритие в миналото. Вместо това казва Филип Тар, педиатричен гастроентеролог от Университета във Вашингтон, който си сътрудничи с Уорнър, те искат да разберат напред-назад сред стотици микробиални видове в червата на новороденото - да разпознаят кога нещата излизат от равновесие. Тяхната цел е да идентифицират точните промени, които поставят бебето на път за развитието на NEC и за първи път да дадат на звената за неонатална грижа критично предварително предупреждение.

Отделна изследователска група демонстрира в началото на тази година, че секретите от някои полезни микроби изглежда облекчават смъртоносните възпаления, характерни за NEC. Така че лекарите скоро могат да видят процеси на живот или смърт, които досега са били скрити, и да предприемат действия за справяне с тях.

Новите прозрения за NEC подсказват защо внезапно микробиомата изглежда толкова важна за почти всичко в медицинския и биологичния свят, дори за разбирането ни какво означава да си човек. Склонни сме да мислим, че ние сме изключително продукт на нашите собствени клетки, над десет трилиона от тях. Но микробите, които приставаме, добавят още 100 трилиона клетки в сместа. Съществото, на което се възхищаваме в огледалото всяка сутрин, е около 10 процента от броя на клетките. По тегло картината изглежда по-красива (за веднъж): Общо коменсалните микроби на средния възрастен възраст тежат около три килограма, приблизително колкото човешкия мозък. И докато нашите 21 000 или повече човешки гени помагат да ни направим такива, каквито сме, нашите живи микроби притежават още осем милиона или повече гени, много от които си сътрудничат зад кулисите, боравейки с храна, свързвайки се с имунната система, превръщайки и изключвайки човешките гени и иначе ни помага да функционираме. Джон Доне каза, че „никой не е остров“, а Джеферсън Еърплайн каза „Той е полуостров“, но сега изглежда, че той всъщност е метрополия.

***

Модерната ера на микробиомите започва в края на 90-те години, когато Дейвид Релман, лекар по инфекциозни болести в Станфордския университет, решава да вземе проба от микробите в собствената си уста. Това е прост процес: зъболекар изстъргва вид удължен Q-връх по външната повърхност на зъба, или венците или вътрешната страна на бузата. Тези проби обикновено изглеждат като нищо. („Трябва да имаш много вяра в невидимото“, съветва един професор по дентална медицина.)

Тогава такива проби обикновено отивали в лаборатория, за да се отглеждат в чаша на Петри, за да се анализират, добър начин за изследване на онези микроби, за които се случва, че са вкъщи в чаша на Петри. Релман имаше смелата идея да добави ДНК секвениране като начин да види всяко живо същество. В годините оттогава цената на секвенирането е спаднала и вземането на проби от тампони от различни квартали на тялото за ДНК анализ се е превърнало в стандартна практика за изследване на микробиомите.

В лабораторията всяка проба с Q-връх се озовава в един от 96 малки кладенчета на пластмасова табелка за събиране, по-малка от книга с меки корици. След това технолог поставя чинията на вид шейкър с боя, с камъче и малко почистващ препарат във всяко кладенче, за да се разрушат клетъчните стени, първата стъпка в извличането на ДНК. Получената течност се извлича от пипетер - представете си устройство с осем миниатюрни пуешки кофички подред - и се прехвърля в кладенци в серия от още осем плочи за събиране, като всяка стъпка взема пробата по-близо до чистата ДНК. След това готовият продукт отива в секвенсора, устройство на плота, което изглежда толкова впечатляващо, колкото автоматизирана машина за каси, омъжена за бар хладилник. Но това, което ни казва за нашите собствени тела, е изумително.

Не е само, че в устата ви има повече от 1000 възможни микробиални вида. Преброяването, както е в момента, също отброява 150 зад ухото ви, 440 по вътрешността на предмишницата ви и някое от няколко хиляди в червата ви. Всъщност микробите обитават почти всеки ъгъл на тялото, от корема до родовия канал, всички разказани за повече от 10 000 вида. Погледнато от гледна точка на микробите, които те приютяват, устата и червата ви са по-различни от гореща изворка и ледена шапка, според Роб Найт, микробен еколог от Университета в Колорадо. Дори лявата и дясната ви ръка могат да имат само 17 процента от техните бактериални видове, показва проучване от 2010 г.

Но истинската новина е, че микробната общност прави значителна разлика в това как живеем и дори как мислим и чувстваме. Последните проучвания свързват промените в микробиома с някои от най-належащите медицински проблеми на нашето време, включително затлъстяване, алергии, диабет, нарушения на червата и дори психиатрични проблеми като аутизъм, шизофрения и депресия. Само през последната година, например, изследователите са установили, че:

• Бебетата, изложени на антибиотици през първите шест месеца от живота, са с 22 процента по-голяма вероятност да са с наднормено тегло като малки деца, отколкото неекспонирани бебета, може би защото антибиотиците унищожават основните микроби.
• Липса на нормални микроби в червата в началото на живота нарушава централната нервна система при гризачите и може постоянно да променя нивата на серотонин в мозъка на възрастния. Учените подозират, че същото може да важи и за хората.
• Само даването на достатъчно храна на гладуващите деца може да не трайно да поправи недохранването им, освен ако те също имат „правилните“ храносмилателни микроорганизми, според проучване на деца в Малави.

Обикновено изследователите не могат да кажат със сигурност дали промените в микробиома причиняват определени състояния или просто се появяват вследствие на тези състояния. Въпреки това, интригуващите корелации предизвикаха интензивен научен интерес, особено с публикуването през юни миналата година на първите резултати от проекта за човешки микробиоми, усилия на 173 милиона долара от Националните здравни институти. Целта на този проект е да установи нормален профил на микробния живот при 300 здрави индивида. За медицинската общност това беше като откриване на нов орган в човешкото тяло - или повече от това, изцяло нова операционна система. Изведнъж лекарите имаха „друг лост“, както се казва в статия в Американския журнал по епидемиология през януари, „за да отворят пословичната черна кутия“ на човешкото здраве и болест.

***

Обществеността също е приела микробиома, започвайки преди няколко години, когато изследователи от Вашингтонския университет забелязват любопитен факт за затлъстяването: Дебелите мишки имат повече бактериална група, наречена Firmicutes в червата си, а тънките мишки имат повече Bacteroidetes. Хранете мишките със същата диета, а тези с повече Firmicutes извличат повече калории и лежат на повече мазнини. Когато същите различия се проявиха при хората, изглежда, че това обяснява често срещаното оплакване на много хора с наднормено тегло, че те напълняват, просто миришат на храна, които техните кльощави приятели проливат безнаказано.

Подобни изследвания предизвикаха забележителен ентусиазъм по тема, която повечето хора някога биха отхвърлили като щастлива, груба или по-лоша. Сякаш хората изведнъж обикнаха Пътешествията на Гъливър за пасажа, където Джонатан Суифт изобразява научно наклонен ученик, опитващ се да върне човешки екскременти в храните, от които произхожда.

През изминалата зима два съпернически усилия поканиха ентусиастите на микробиомите да представят свои собствени фекални, орални, генитални или кожни проби за микробен анализ и всеки събра повече от 300 000 долара от дарения, финансирани от тълпата, обикновено под 100 долара на брой. Първите усилия, управлявани от лабораторията на Роб Найт в Колорадо и наречени American Gut, подчертаха участието на най-добрите учени в тази област. Списание „ Превенция “ класира „картата на вашата собствена екосистема на чревните бактерии“ на проекта за $ 99 сред най-добрите 10 подаръци за празници за празниците. (За романтиците пакетът „Микроби за двама“ от 189 долара включва анализ на проба на изпражнения както за вас, така и за вашия партньор. Или за вашето куче.)

Междувременно uBiome наблегна на „гражданската наука“, като авторите формулират хипотезите, които трябва да бъдат тествани: „Как консумацията на алкохол променя микробиома?“ Или „Какъв ефект има вегетарианската диета?“ Когато Уилинг Лудингтън, съосновател, става баща през декември, той започва да събира ежедневни фекални проби от новородения си син Дилън, за да отговори на собствения си въпрос: „Каква е последователността на микробите, колонизиращи червата на бебето през първата година от живота?“

Вълнението от микробиомите се разпространи до рисковите капиталисти, които досега инвестираха в поне четири стартиращи компании с цел разработване на нови лекарства и инструменти за диагностика, насочени към микробиома. Във Втори геном извън Сан Франциско (девиз: „Най-важният геном в тялото ви може да не е ваш“), главният изпълнителен директор Питър ДиЛаура има близо 10 милиона долара семенни пари и план да стигне до клинични изследвания в рамките на три години за лекарства насочени към общи състояния като улцерозен колит, при който микробиомата вероятно играе причинителна роля.

Този график може да изглежда оптимистичен, особено като се има предвид, че изследванията върху първия геном - тоест човешкия геном - едва са започнали да произвеждат изобилието от нови терапии, първоначално предвидени. Но поне на теория би трябвало да бъде по-лесно да се манипулира отделните микроби. Според изследователи в тази област, няколко големи лекарствени компании, работещи за диабет и затлъстяване, сега имат изследователски звена, посветени на микробиома. Големите компании за паста за зъби и уста за промиване на уста също изследват микробни методи за предотвратяване на кариес.

Дори преди тези продукти да излязат на пазара, само възможността да се характеризира микробиома на човек може да доведе до преки медицински ползи. Изследванията показват, че всеки от нас има отчетлив микробен пръстов отпечатък, с индивидуални вариации, основани на диета, семейство, история на медицината, етнически или регионален произход и множество други фактори. Изглежда, че тези различия имат значение по голям и малък начин. Например, човек може да има определени бактерии в червата, които променят ефекта на лекарството - дори блокира лечението, толкова често като ацетаминофен, обезболяващата съставка в Tylenol. Понастоящем лекарите понякога се нахвърлят от едно предписание до друго, преди най-накрая да попаднат на лекарството, което помага на даден пациент. Възможността да се консултирате с микробиома на пациента може да улесни пристигането му при първия опит.

Въпреки това някои изследователи се притесняват, че движението на микробиомите може да обещава твърде много твърде рано.

***

Когато наскоро научен екип предположи, че промените в чревните бактерии могат да предпазят от инсулт, Джонатан Айзен от Калифорнийския университет в Дейвис ги възприема за „абсурдни, опасни, самообслужващи се твърдения, които напълно объркват въпроса за корелацията и причинно-следствената връзка.“ Айзен, специалист по микробна геномика, сега редовно представя награди за „препродажба на микробиомата“ в своя блог. Той казва, че не се съмнява в крайното значение на микробиома: „Вярвам, че общността на микробите, които живеят в нас и върху нас, ще се окаже, че оказва голямо влияние.“ Но вярвайки, че „е различен от действителното му показване и това, че това не означава, че нямаме идея какво да правим, за да го лекуваме. Тук има опасност. "

Например, пробиотиците, хранителните добавки, съдържащи живи бактерии, като цяло са безобидни. Повечето съдържат същите микроби, които хората консумират повече или по-малко завинаги. Но преувеличените доклади за полезните микроби могат да накарат хората да смятат добавките като лекарство, предупреждава Ричард Шарп, биоетик от клиниката в Кливланд. Производителите внимават да не претендират за конкретни ползи за здравето, защото това би ги принудило да предприемат вида тестове за безопасност и ефективност, необходими за лекарствата. "Но ако някой каже, че имат лек за всичко", казва Роб Найт, "това вероятно е лек за нищо." Все пак продажбите на пробиотици в САЩ са нараснали 22 процента миналата година.

Изследователите казват, че те едва започват да осъзнават колко фини могат да бъдат взаимодействията между нашите микробиални видове. Те се надяват в крайна сметка да развият пробиотици, които са съответно прецизни. Но междувременно, ако микробиома е като симфония, добавянето на текущи пробиотици може да е еквивалент на изпълнението на пиано соло с лакти.

При определени редки обстоятелства удрянето на грешни ноти може да се окаже смъртоносно. Приемането на пробиотици преди лечението изглежда е имало смисъл за лекарите в едно проучване на тежък остър панкреатит, бактериално възпаление на панкреаса. Според теорията главният автор, холандски гастроентеролог на име Марк Беселинк, беше, че доза от полезни микроби може да изтласка опасни микроби. Този вид „конкурентно изключване“ е работил добре в някои други условия. Но пациентите с панкреатит, които получават пробиотици, умират повече от два пъти по-често от тези, които не го правят. Смъртните случаи са настъпили само в най-тежките случаи, когато органовата недостатъчност вече е била в ход и нямаше какво да предизвика безпокойство за начина, по който повечето хора използват пробиотици. Но това беше събуждане: Микробиомата е сложна система и едва сега започваме да разбираме какво се случва, когато се оправим с нея.

***

Сляпото взаимодействие с микробиома обаче е точно това, което някои изследователи казват, че правим волно-неволно повече от 70 години, от зората на антибиотичната ера. За Мартин Блазер, лекар от Медицинското училище на Нюйоркския университет, се откроява една тенденция: Типичното дете в развития свят вече получава от 10 до 20 курса на лечение с антибиотици до 18-годишна възраст, често за състояния, при които тези лекарства правят малко или не добре. „В продължение на две или три поколения сме подложени на илюзията, че няма дългосрочни разходи за използване на антибиотици“, казва Блейзър, вежди, издигащи се над върховете на очилата с телени рамки. Това със сигурност не изглежда като цена за лекуваното дете и само отдалечено за обществото като цяло (защото прекомерната употреба може да доведе до антибиотична резистентност). Но „не можете да имате нещо толкова мощно“, казва Блейзър, „и да промените нещо толкова фундаментално като нашия микробиом, в критичен момент от развитието си и да няма ефект“.

Въпреки че винаги са знаели, че антибиотиците убиват „добри” бактерии, както и „лоши”, лекарите обикновено предполагат, че микробната общност на организма е достатъчно издръжлива, за да отскочи назад. Но нови проучвания показват, че микробиомът се бори да се възстанови от повторни нападения и може да загуби видове за постоянно. Блейзър подозира, че загубата на разнообразие е кумулативна и се влошава от едно поколение на следващо. Той го нарича „изчезващата хипотеза за микробиоти“. Сякаш някой свири на пиано соло с две по четири.

Наред с антибиотиците, Blaser обвинява нашата мания за чистота и антибактериални сапуни и лосиони. Освен това около 30 процента от американските деца са родени от цезарово сечение. Те започват живот без микробиома, която обикновено биха взели, минавайки през родовия канал на майката, а някои изследвания сочат, че това ги поставя в неизгодно положение. Проучванията показват, че многообразната микробна общност е от съществено значение за скоковата стартиране на имунната система на бебето, установяването на здрав храносмилателен тракт и дори спомага за оформянето на нарастващия мозък. Блейзър не смята, че е съвпадение, че децата сега са изправени пред епидемия от медицински разстройства във всички тези области и че скокът на заболеваемостта проследява с увеличаване на ражданията с цезарово сечение и въвеждането на мощни нови антибиотици през 70-те и 80-те години.

„Тук има смисъл“, казва той. „Имате 10 или 12 заболявания, които се развиват драматично, повече или по-малко успоредно - диабет, затлъстяване, астма, хранителни алергии, сенна хрема, екзема, цьолиакия. Те не се качват с 2 или 3 процента, удвояват се и се удвояват. Всеки от тях може да има различна причина. Или може да има една причина, която осигурява горивото и моята хипотеза е, че това е изчезващата микробиота. "

За Blaser намаляването на един „лош“ бактериален вид представлява случващото се с целия микробиом. Хеликобактер пилори, който живее в човешкия стомах, стана известен през 80-те години на миналия век, след като учените доказаха, че е същественото условие за почти всички пептични язви и рак на стомаха. Микробът вече е в упадък от санитарните подобрения и рутинната употреба на антибиотици, но след това лекарите започват директно да се насочват срещу H. pylori при възрастни, което означава, че родителите са по-малко вероятно да предадат микроба на децата си. Днес, докато до 100 процента от децата в развиващите се страни имат хеликобактер, само около 6 процента от американските деца го правят - и последното е привидно добро нещо.

„Добре е и е лошо“, казва Блейзър. Проучване миналата година проследи човешката връзка с H. pylori назад поне 116 000 години в нашата еволюционна история. „Идеята, че организъм, който е бил с нас толкова дълго, изчезва от един век, е поразителна“, казва Блейзър. „Добрата новина е, че означава по-малко язви и по-малко рак на стомаха. Лошата новина е, че това означава повече астма в началото на детството и по-голям езофагеален рефлукс. "При определени обстоятелства, в определени моменти, Блазър твърди, че H. pylori може да има защитни ефекти, които все още не са напълно разпознати.

Медицинската общност засега се съпротивлява на рехабилитацията на H. pylori. Когато Блазър за първи път предложи лекарите в крайна сметка да намерят повторно въвеждане на вида в американски деца, Дейвид Й. Греъм, гастроентеролог от Медицинския колеж в Байлор, отговори с печат: „Единственият добър Helicobacter pylori е мъртъв Helicobacter pylori. "На Блазър той казва:" Той е добър в продажбата на неща. "Греъм смята, че Блейзър греши, че приписва благоприятни ефекти на Х. пилори и се притеснява, че посланието на Блейзър ще разубеди хората да търсят необходимото лечение.

Дъглас Морган, гастроентеролог и епидемиолог от университета Вандербилт, кредитира Блазър с изтъкването на двойствения характер на H. pylori . Но видът може просто да изглежда като ключов играч, предпазващ от имунни разстройства, защото обикновен медицински тест го прави най-лесен за измерване. Морган казва, че други микроби, които се издигат и падат заедно с него, наистина могат да задвижат процеса.

Все пак атаката срещу антибиотици не идва случайно. Блейзър е предишен президент на Американското общество по инфекциозни болести. Лекарите, които споделят неговата медицинска специалност, зависят изцяло от антибиотиците за лечение на пациенти, страдащи от пневмония, сърдечни клапни инфекции и смъртоносен множество други заболявания. Но специалистите по инфекциозни заболявания също виждат, че разходите се плащат за тяхното разчитане на антибиотици, казва Релман, колега изследовател на микробиомите, лекар и настоящ президент на Обществото за инфекциозни болести. Тези лекари са се обезсърчили да спасяват живота на пациентите, казва той, само за да ги видят да се прибират и да развият осакатяващ и понякога фатален случай на Clostridium difficile . „ C. разл., ”Както е известно, е чревна инфекция с хронична диария, а заболеваемостта в Съединените щати се е удвоила повече от 2000 г. Проблемът почти винаги се дължи на употребата на антибиотици, които са унищожили нормалната популация на микробите, разчиствайки пътя само за един, C. difficile, за да доминира. Засега единственото конвенционално средство е друг антибиотик.

***

В процедурна зала в болница Род Айлънд в Провиденс, гастроентеролог на име Колин Кели напръска малко освежител за въздух, казва „Дишайте през устата си“ и след това отваря пластмасов контейнер с донорски материал, доставен пресен тази сутрин от роднина на днешния пациент. Кели го смесва в половин литър физиологичен разтвор, след което го разклаща като барман, смесвайки май тай. Тя изтегля течността в половин дузина спринцовки с размерите на ръчни велосипедни помпи, а след това е време за колело в пациента.

Идеята за фекални трансплантации не е нова. Ветеринарите отдавна ги използват за лечение на добитък с храносмилателни проблеми. Случаите на хора в Съединените щати, макар и редки, датират най-малко от 50-те години. Но процедурата стана по-честа напоследък, тъй като изглежда лекува C. diff. инфекция. Джанет О'Лири, технологичен лекар по образна диагностика в Масачузетс, отиде при Кели за процедурата миналия октомври. „Казах на приятеля си какво ще правя“, спомня си тя, „и той каза:„ Абсолютно не ми се вярва. Измисляш това. ""

Личният й лекар се чувстваше почти толкова ужасен. "Смята се за ресни и по този начин действа медицината в Америка", казва О'Лири. „Това не е наркотик. Никой не печели пари от това. Още. Не е натискан от десетина компании. Това е просто естествен начин да върнете нормалната флора в червата си. Отговорът ми е, че няма „юк фактор“ за хората, които са толкова болни “.

O'Leary слезе с C. diff. след ваканция, на която тя използва мощен антибиотик за туриста. Вкъщи лекарят й предписа още един кръг от същия антибиотик и проблемът просто се влоши. Последва различен антибиотик и след това повтарящи се курсове на трети антибиотик. Стана толкова лошо, че O'Leary не можеше да ходи на работа в болницата си. Вместо това тя стана пациент. „Това не ставаше по-добре. Беше доста страшно и лекарите казаха, че може да изпробват още един кръг антибиотици, или може да загубя част от дебелото си черво. "

Вместо това О'Лири се свърза с Кели, един от няколкото десетки гастроентеролози в цялата страна, които сега извършват фекални трансплантации. Донорът обикновено е член на семейството, казва Кели и трябва да бъде предварително проверен, за да се гарантира, че не се въвеждат известни патогени. Самата процедура е основна колоноскопия. Но на връщане, Кели завинтва тези спринцовки с велосипедна помпа в панела с инструменти на колоноскопа си и инжектира съдържанието в различни точки на дебелото черво. Фразата е да ги "посяваме", засаждайки здрав микробиом като озеленител, инсталирайки нова градина.

От 94 С. разл. пациенти, които е лекувала, казва Кели, всички, освен трима, са преодолели инфекцията. Сега тя участва в проучване на National Institutes of Health, за да провери ефективността на процедурата срещу плацебо в двойно сляпо клинично изпитване. Освен това тя предвижда време, когато внимателно проектиран пробиотик, произведен в лаборатория, ще премахне нуждата от човешки донор. Един изследовател вече е започнал да тества експериментална версия. Тя се казва RePOOPulate.

За останалите от нас, идеята за фекални трансплантации или бактерии, причиняващи язва като някога приятели, или за бебета, които са помазани в човечеството по рождение от микробиома на майка си, без съмнение ще продължи да звучи малко грубо за известно време да дойде. Но ето начин да се постави това в перспектива: Ваксинацията също звучеше грубо, когато Едуард Дженър разбра през 1790-те, че инокулирането на хора с гной от крава може да ги предпази от едра шарка. И беше груба през 1928 г., когато Александър Флеминг започва процеса на превръщане на плесенясал растеж в пеницилин. Но ваксините и антибиотиците ще продължат с времето да се превърнат в най-важните открития в историята на медицината и те рутинно предпазват милиарди хора от болести.

Да разберем нашите микроби не като врагове, а като интимни партньори биха могли да променят живота ни поне толкова драматично, с времето и правилно тестване. Запитан наскоро за перспективите за изследване на микробиомите, един учен, който не участва пряко, го казва така: „За да направим аналогия, ние сме приблизително година след като Флеминг намери пеницилин.“

Микроби: Трилионите същества, управляващи вашето здраве