Животът на пингвините на остров Робен в Южна Африка се определя от ритмите на техните ежедневни пътувания. Всяка сутрин те парадират по пингвините по магистралите към морето и всяка вечер се връщат към гнездата си по едни и същи пътеки, пълни с полуразградена риба, която отново се отреждат до хленчещите си пиленца.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
С популацията в стръмен спад изследователите отглеждат африкански пингвини и ги пускат в дивата природа Специални благодарение на BCSF и SANCCOB
Видео: Усилия за спасяване на африканския пингвин
Свързано съдържание
- Учените декодират призивите на африканския пингвин
- Посещение на остров Робен, бруталния затвор, който държал Мандела, преследва и вдъхновява
- Великият спасител на пингвините
Бях приклекнат зад камуфлажна мрежа, за да избегна плашещи кокетни птици на път за вкъщи след дълъг риболовен ден. Моята работа беше да чета числата на ленти с джапанки. Учените обединиха около 4000 пилета и 40 000 възрастни пингвини в тази област през последните 33 години, за да разберат колко дълго живеят и къде се хранят, плуват и гнездят.
Осем пингвини, които все още не са маркирани, се хвърлиха върху гребена на наклонена скала и спряха само на няколко метра, за да попият последното от слънцето. Това не са най-красивите пингвини в света. Те нямат аристократичното отношение и полярната мистика на императорския пингвин. Те не са толкова ярко оцветени, колкото царският пингвин, със светещия си златен врат и тила, вероятно най-красивият от всички пингвини. Нито имат блестящи жълти перушини от глава на гребените видове, макароните и пингвините скалист.
Африканският пингвин обаче е красив по свой прост начин. Една ивица от черни бримки около белия корем и гърдите, от крак до крак, като подкова. Бели ивици се извиват около черните му бузи, придавайки на птицата вид на бяла качулка. Няколко черни петна бележат гърдите, различни за всяка птица. Единственият декоративен нюх е петна от розова кожа от око до клюн.
Птиците продължиха похода си вкъщи, насочвайки се навътре към чакащите си пиленца, които вече просеха храна. Чух какофония от плетене, докато пингвините все още са в гнездото, извикани да направят своите приятели вкъщи. Дързък и дрезгав магарешки звук, обаждането спечели на птиците предишното им име: пингвини на жака. Всяка вечер островът озвучава с глухи тонове серенади, изпята за установяване и утвърждаване на връзки за чифтосване. Те извиха силен припев, гърдите изпомпваха като духала и човки, насочени към небето. Пингвините може да изглеждат оперни, ако песните им не бяха толкова нелепо нечувствени.
Нещо от ежедневната миграция завладява достойнството и комедията на животните. Те са толкова целенасочени, толкова усърдни, толкова сериозни в скованата си крака, с крила, твърдо напред. Често, докато гледах, те чуваха шум или виждаха нещо стряскащо, като чайка, и цялата група се разтваряше в обща паника, бягайки във всички посоки, използвайки своите плавници като предни крака, дори прехвърлящи се един върху друг.
Африканските пингвини не са били празнувани във филми, но те се оказват на централната сцена сега като един от най-застрашените пингвини в света. Изследователите изучават пингвините тук от началото на 80-те години на миналия век и тяхната работа хвърли сурова светлина върху вид при свободно падане, като популацията намалява над 95 процента за 100 години. "Не обичам да го казвам", казва Ричард Шерли, биолог в университета в Кейптаун, който сега ръководи изследването на остров Робен, "но ако не се промени нещо сериозно, африканският пингвин може да бъде на път да излезе."
Остров Робен е най-известен като мястото на бившия затвор за максимална сигурност, който някога е държал Нелсън Мандела и други активисти срещу апартеида, а една сутрин придружих Шерли до гъстите дървета акация пред олющената структура, сега музей (виж „Паметник на храбростта“, ). Шерли се бори с тежка четка, за да достигне млада мацка в гнездото си, вдлъбнатина в пясъка с размерите на кухненска мивка. Ласти и големи крака се извиха нагоре, мацката пингвин се сви в хватката на Шерли. Той го вдигна и ми го подаде.
За чиста сладост бебешкият пингвин беше труден за върха. Приличаше повече на тежка плюшена играчка, отколкото на живо същество; тя беше покрита с гъст велур надолу и беше предимно сива, с изключение на бялото си коремче и изпъкналите бели бузи.
- Внимавайте за човката - каза Шерли и ме върна към задачата. "О, и пукът също - струя топла рибена чорба."
В почти двете ми седмици с Шерли той изследва гнезда, провежда броя на пингвините и спасява птици - не само пингвини, но и ганети, корморани и бъчви - които изглеждаха болни или в беда.
Сложихме мацката пингвин в зелена торба, като внимавахме да избегнем двата края на птицата и я претеглихме в рибена скала - около пет килограма. Ластовете му бяха дълги малко над седем инча. През сутринта претегляхме и измервахме 21 пилета, част от проучване за състоянието и темповете на растеж на бебетата. „Да видим дали се хранят правилно“, обясни Шерли.
Той ми подаде мацката, за да се върна в гнездото. Беше жилав и добре замускулен, като жилест джак Ръсел териер. Оставих го в близост до гнездото си и той се втурна към своята половинка. Те се сляха в една неразличима купчина сиво долу.
Едно от най-големите заблуди за пингвините е, че те живеят на лед. Името им предизвиква образи на Южния полюс и дълги маршове през Антарктическата зима. Всъщност само 2 от 17-те вида пингвини са изключително антарктически птици и там могат да бъдат намерени само 5 вида. Останалите живеят в Южното полукълбо. Един вид, пингвинът Галапагос, се намира на север от Екватора.
Африканският пингвин се среща от Намибия по крайбрежието до нос на Южна Африка, главно на офшорни острови. Само четири колонии са на континенталната част. През 1985 г. куп пингвини създават развъдна колония на спиращ дъха плаж близо до Саймънс Таун, на Фалс Бей, на кратко шофиране от Кейптаун. Сега един пешеходен преход позволява стотици хиляди туристи всяка година да се наслаждават на хитростите на птиците. Може да са най-градските пингвини в света.
Африканският пингвин беше първият вид пингвин, документиран в европейската история. На 22 ноември 1497 г. анонимен член на екипажа на Васко да Гама записва, че вижда „птици големи като патици, но те не могат да летят.“ Той продължи: „Тези птици, от които убихме колкото сме избрали., , брей като задници. "
Срещата предпостави експлоатацията на пингвините в целия им обхват през следващите няколко века от изследователи, китолози и заселници; те заклаха птиците за храна или събираха яйцата си за ядене. Други събраха гуано за тор, практика, която също премахваше почва и не позволяваше на пингвините да копаят гнезда за гнезда.
На остров Робен имаше толкова много лов и жътва, че пингвините изчезнаха към края на 1800-те. Те започват да се завръщат едва през 80-те години на миналия век, много след като островът е превърнат в прословут политически затвор и е направен извън границите на ловците.
Като цяло обаче африканският пингвин го е превърнал в 20 век в добра форма. „Ранните фотографии показват, че пингвините са покрили островите си с неописуем брой“, каза ми Шерли. Спадът е толкова драматичен, че си струва да се даде подробности.
През 1910 г. населението на пингвините в цяла Африка е между 1, 5 милиона и 3 милиона.
През 1956 г. популацията се оценява на 300 000 птици.
През 1993 г. този брой е намалял до може би 140 000.
До 2009 г., времето на най-новото задълбочено проучване, имаше около 81 000.
Научното наименование на африканския пингвин е Spheniscus demersus или „ потапящ клин“, отнасящ се до превъзходните способности за плуване и гмуркане на птицата. Но може също така да се отнася и за популацията на видовете.
Единадесет вида пингвини са класифицирани като уязвими или застрашени. Пингвинът Хумболт, който се среща от Чили до Перу, наброява повече от милион птици през 19 век. Сега населението може да е едва 25 000. Северните пингвини, които живеят на няколко острова в южните морета, са намалели 90 процента през последните десетилетия.
В исторически план проблемите, с които се сблъскват пингвините, изглеждаха ясни: лов, събиране на яйца, извънземни хищници като котки и плъхове и нефтени разливи. Тези проблеми все още срещат пингвини и всеки вид е изправен пред своите специфични заплахи. Разрушението на кораба MV Treasure през 2000 г., например, разля 1300 тона нефт в близост до остров Робен, изкопавайки 19 000 птици. Най-новите опасности са по-неуловими, по-глобални и по-трудни за разрешаване: свръхлов, промяна на климата и морска деградация. Африканските пингвини са податливи на почти всички тези заплахи, а Шерли предупреждава, че биха могли да бъдат хванати във „вихър на изчезване“.
Ди Боерсма, експерт по пингвини от Вашингтонския университет, изучава магелановия пингвин в Аржентина от около 30 години. Тя казва, че пингвините са „морски стражи“, показатели за общото състояние на световните океани. „Пингвините отразяват бързите промени в морската среда“, пише тя, а намаляващият им брой предполага, че досега „хората вършат лоша работа по управление на океаните“.
Все пак изследванията върху африканския пингвин са се възползвали от вида. Пингвините бяха принудени да гнездят на открито, уязвими за бури и наводнения и хищници като чайки, до голяма степен защото почвата на острова беше съблечена от колекционери на гуано. Изследователите започнали да строят малки колиби, в които птиците да гнездят - пингвините „иглута“. Шерли казва, че „птиците в кутиите с изкуствени гнезда се размножават по-успешно от тези в храстите или естествените дупки на остров Робен.“
Друг важен напредък дойде след разливането на петрола през 2000 г. Омазването на маслото от разлив намалява способността на птицата да задържи пилета успешно до края на живота си, дори когато е била професионално измита и рехабилитирана. Но пилетата, отглеждани на ръка след разлив, са се разминали както нормалните пилета, може би дори по-добре - констатация, която катализира увеличените усилия да се грижат за изоставените или запушени пилета.
Изследвания за обвързване с плавници са показали, че защитата на тези пингвини е спешна. Процентът на оцеляване при възрастни, които обикновено живеят от 10 до 14 години, е намалял с 22 процента от началото на 2000-те години. „При дълголетни видове като морските птици“, казва Шерли, „намалената жизнеспособност при възрастни е почти сигурен знак, че нещо сериозно не е наред.“
Пингвинът за възрастни мъже в скута на Шерли изглеждаше като черно-бяло торпедо, дебело и кръгло и заострено към заострения клюн. Изглеждаше така, сякаш може да избухне във всяка минута и да се забие от хватката му. Шерли го контролираше с две ръце, едната зад главата на птицата, а другата я прегръщаше близо до тялото му.
Биологът Кейт Робинсън от университета в Кейптаун бързо се придвижи, за да прикрепи на гърба си малко записващо устройство. Тя използва черна лента, за да прикрепи електронната раница към перата на пингвините. Това беше GPS устройство, което записва местоположение, дълбочина на гмуркания, температура на водата и друга информация. "Ще извлечем дърводобива, когато се върне", каза Робинсън.
Картите, генерирани от такива дърводобивачи, показаха, че тези пингвини изминават около 20 мили в своите фуражни пътувания и могат да плуват до 100 мили в кръг. Но голяма част от времето ловят риба близо до колонията. "Те работят чорапите си, за да ловят риба", каза Шерли.
Напоследък им се наложи да работят много по-усилено. Предпочитаната плячка на африканските пингвини - аншоа и сардини - изчезва в голяма част от гамата на пингвините. Рибите са се преместили на около 250 мили на югоизток. Свързани със своите гнездови колонии, пингвините не могат да ги следват. Проучванията на Робърт Крофорд от Министерството на околната среда и туризма в Южна Африка показват, че успехът на размножаване и оцеляемостта на тези пингвини са пряко свързани с наличието на аншоа и сардини.
Това, което е накарало рибата да се движи, се оказа неуловимо. "Подозирам набор от фактори", каза Крофорд. „Това включва промяна в околната среда. Течението на Бенгела има много доказателства. ”Течението носи мразовити, богати на хранителни вещества води от Антарктида, и то се затопли в южния и северния ръб и се измести на изток.
Друг проблем може да е свръхловът. През последните шест десетилетия южноафриканските рибари са добивали около 400 000 тона сардини годишно в риболова на морските грибове. Едно проучване поставя местната „носеща способност“ за риба (мярка за потенциална популация) само на 10 до 20 процента от това, което е било преди век.
Наскоро правителството на Южна Африка започна временно да ограничава риболова в райони в близост до гнездови колонии. Това е експеримент за установяване дали защитата на морските зони може да подобри популациите на морските птици. „Преди няколко години не беше обсъдено въздействието на риболова върху морските птици“, казва Шерли. „Днес възможността риболовът да допринесе за намаляването се възприема сериозно.“
Когато дойдох на остров Робен, очаквах да ме спечелят пингвините. Не разочароваха. Можех да ги гледам безкрайно. Може би тяхното очарование произлиза от приликата им с нас. Повече от всяка друга птица те изглеждат толкова комични малки версии на нас самите. „Смеехме се на колонията пингвини“, припомни Мандела в автобиографията си „ Дълго ходене до свободата“, „която приличаше на бригада тромави войници с плоски крака“, маршируващи из плажа.
Въпреки че знаех, че африканските пингвини са в упадък, не очаквах да чуя толкова открити разговори сред биолозите за изчезване. Пингвините са невероятни птици. Никой от нас не би си представил такова създание, ако не го бяхме виждали. Но е още по-немислимо, че може да ги загубим.
Една сутрин на острова намерихме три пиленца, които бяха ясно изморени, гърдите им стърчаха от белите им гърди. Двама бяха гнездови приятели и малко; третият беше по-възрастен, частично затънал. Шерли реши, че трябва да бъдат спасени. Той ги хвана, сложи всичките в кутия с въздушни дупки и ги занесе обратно в изследователската станция. Там той даваше на храната на всяка спешна тръба. Следобед пилетата откараха ферибота до Кейптаун, където бяха посрещнати от хора от Южноафриканската фондация за опазване на крайбрежните птици. Те са специализирани в рехабилитация и освобождаване на морски птици.
Показвайки ми графика за нормално развитие на пилета, Шерли каза, че тези пилета са далеч под нормалното. „Те щяха да умрат със сигурност, ако не ги бяхме спасили.“ Спасихме пет пингвини за 11 дни, включително един анемичен възрастен.
Когато напуснах остров Робен, посетих консервационния център в Кейптаун, за да науча повече за това какво прави и да видя какво стана с нашите спасени пилета. Нола Парсънс, ветеринарен лекар, държеше застрашен северен пингвин, който се беше измил на близкия плаж, далеч от нормалния си обхват.
„Две от вашите пилета са успели“, каза ми тя и ме заведе да ги видя. След близо две седмици те напълниха и избягаха в своето "бебешко синьо" оперение. Възрастният пингвин също беше жив. Но две от нашите пилета бяха умрели. - Твърде далече - каза Парсънс.
Докато разговаряхме, пристигна група ученици, нетърпеливи да научат за пингвините.
"Толкова много морски птици са в беда, повече от повечето птици", каза Парсънс. "Пингвините може да са най-добрите ни посланици за тях и за океаните."
Чарлз Бергман писа за трафика на диви животни в Южна Америка за Smithsonian от декември 2009 г.
