Little Foot е един от най-известните скелети в палеонтологията. След откриването на костите на младия хоминин между 1994 и 1997 г. изследователите са датирали останките, изследвали костите и публикували много документи за това, което се счита за един от най-пълните скелети на човешки прадед, открити някога. Сега, съобщава Би Би Си, след 20 години разкопки и старателно почистване, останките са излезли за първи път на публично изложение в Южна Африка.
Пътуването извън кофата на историята е дълго и старателно за Little Foot. Дейвид Маккензи от CNN съобщава, че през 1994 г. палеонтологът Рон Кларк разглеждал кутия с фосили от пещерната система Стеркфонтейн в Южна Африка, която е била взривена от миньори на вар. Той намери четири миниатюрни фрагмента от костите на глезена, за които смяташе, че произхождат от ранен човешки прадед. През 1997 г. той намери още кости от скелета в близкото медицинско училище и реши да потърси повече от Little Foot в самата пещера.
Със своите помощници той намери останки, вградени в материал, наподобяващ бетон, наречен breccia. Те изрязаха Little Foot от брекчията на блокове, след което започнаха процеса на отстраняване на малките крехки фрагменти от камъка. Отне до 2012 г., за да се намерят и премахнат всички следи от Little Foot от пещерата. Тогава започна още по-трудната работа. „Използвахме много малки инструменти, като игли, за да го разкопаем. Ето защо отне толкова време “, казва Кларк пред BBC. "Това беше като изкопаване на пухкав сладкиш от бетон."
Резултатите обаче са невероятни. Докато Люси, най-известният ранен хомининов скелет, открит в Етиопия през 70-те години на миналия век, е около 40 процента пълен, Little Foot е завършен на 90 процента и все още има глава, съобщава Илайна Зачос от National Geographic . Смята се, че е различен вид австралопитек от Люси и може да е по-стара. Смята се, че Люси е на около 3, 2 милиона години, докато Кларк и неговият екип са датирали Little Foot до 3, 67 милиона години, въпреки че тази дата е противоречива.
Zachos съобщава, че Little Foot дебютира в свода на Хоминин в Университета на института за еволюционни изследвания на Witwatersrand в Йоханесбург в сряда. Следващата година Макензи съобщава, че екипът, изследващ Little Foot, очаква да издаде приблизително 25 научни статии за вкаменелостта, със сигурност да разпали продължаващия дебат дали Южна Африка, а не Източна Африка, е мястото, където се е състояла голяма част от ранната човешка еволюция.
