Еволюцията на сауроподните динозаври трябва да бъде един от най-фантастичните преходи във вкаменелостите. Въпреки че някои са били най-големите същества, които някога са обикаляли земята - дългокраки бехемоти като жирафатитан и аржентинозавър - тази впечатляваща група динозаври има своите еволюционни корени в много по-малки, двуноги динозаври, които обикаляха през късния триас. Вместо да има единична, права еволюционна линия от малките предшественици на савропод до известни юрски и креда гиганти, обаче, в ранните форми има множество цветя на многообразие. Още едно ново откритие от Южна Америка добавя известна резолюция към голямата картина.
В рамките на широкото родословно дърво на динозаврите сауроподоморфа е един от най-известните клонове. Тази група съдържа големите сауроподни динозаври, както и техните най-близки роднини и еволюционни предшественици. В рамките на тази схема сауроподите бяха особена и специализирана поредица от по-широка група сауроподоморфни динозаври, които започнаха да се разпространяват и разнообразяват много милиони години, преди да има нещо подобно на Diplodocus . Грубо 231-милионният динозавър Панфагия, открит в Аржентина, се доближава доста до началото на сауроподоморфната линия. Този динозавър, наречен само преди две години, беше двуноги и сравнително стройно животно, което въпреки това представлява приблизителния етап на предците за савроподоморфите.
Този месец друг, по-специализиран савроподоморф от Аржентина беше описан в списанието PLoS One от палеонтолозите Сесилия Апалдети, Рикардо Мартинес, Оскар Алкобер и Диего Пол. Те са кръстили животното Leyesaurus marayensis . Открит е сравнително малко от приблизително 199 милиона годишния динозавър: Черен череп, няколко шийни и опашни прешлени и няколко елемента на крайниците са били възстановени, а животното се оценява на около осем и половина крака дълги. Въпреки това, тези кости изглеждат достатъчно отличителни, за да отделят новия динозавър като неизвестен досега род и вид от най-новия триас или най-ранната юра на северозападна Аржентина.
Leyesaurus попада на междинно място между най-ранните форми от типа Panphagia и най-ранните истински сауроподни динозаври. Докато този сауроподоморфен динозавър вече имаше удължена шия и лъжица във формата на лъжица, подходящи за растителноядна диета, на Лийезавър липсваха колоновидните крайници на гигантските сауроподи и вероятно можеше да превключва между ходенето на два крака или на четворки. Това може да се изведе от хипотезата на Апалдети и съавтори, че Лейезавър е бил най-тясно свързан с Масоспондилус, по-известен сауроподоморф от Ранната юра на Южна Африка, който има по-къси предни крайници от задните крайници. Но Лейезавър не е бил предшественик на гигантските савроподи от по-късното мезозойско време. Вместо това този динозавър, подобно на близките му роднини, е бил част от масив сауроподоморфни динозаври, които са се разпространили по целия свят през по-късната част на триаса и ранната юра. Този период беше една от най-големите промени за динозаврите и колкото повече разбираме за същества като сауроподоморфи от това време, толкова по-добре ще можем да разберем как са се появили великаните от юрското и креда.
Препратки:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Нов базален сауроподоморф (Динозаурия: Саурисия) от формация Кебрада дел Баро (басейн Марайес-Ери Каризал), Северозападна Аржентина PLOS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
