Непознатият и държавникът: Джеймс Смитсън, Джон Куинси Адамс и създаването на най-големия музей в Америка
Нина Бърли
Уилям Мороу / HarperCollins
През 1829 г. англичанинът Джеймс Смитсън почина на 64-годишна възраст и остави повече от 500 000 долара - еквивалентът на 9, 6 милиона долара днес - на „Съединените американски щати, за да създадат ... Създаване за увеличаване и разпространение на знанието“. В аналите на филантропията има още няколко непроницаеми заключителни завещания: Смитсън никога не е стъпвал в тази страна.
Абсорбиращият разказ на автора на Нина Бърли за живота и времената на Смитсън представлява възхитително упражнение в биографичната детективска работа. Предполага се, роден в Париж през 1765 г., Смитсън е незаконен син на Елизабет Мейси, 33-годишна английска наследница, и херцога на Нортумбърланд, един от най-заможните мъже в Англия.
Химик, обучен в Оксфорд, страстта на Смитсън беше минералогията. Той наследява богатството на майка си през 1800 г. и продължава да ангажира ресурсите си в общото благо. Бърли предполага, че решението му може да бъде отчасти приписано на това, че е „член на чартъра в Кралската институция, организиран от британските елити, за да донесе научни знания на масите“.
След като научи за любопитното и неочаквано наследство, Конгресът на САЩ, в който беше включен и бившият президент Джон Куинси Адамс, започна да се препира за своето разположение. През януари 1836 г. Адамс довери в дневника си изумлението си, че „непознат за тази страна“ трябва да бъде толкова щедър. В този дар той написа: „Виждам пръста на Провидението“. До голяма степен в резултат на неговите усилия наследството на Смитсън е реализирано.
