Как кучетата на вещиците помогнаха за извеждането на пазара на съвременни наркотици

„Двойна, двойна труда и неприятности; Изгаря огън и мехур от казан. "

От тази история

Убийства, магия и медицина

Купува

Книгата за вещиците на пингвините

Купува

Свързано съдържание

• Отровната шапка бе тази ненавременна крачка на италианската мама

Няма по-емблематичен образ на магьосничеството, който говореше Шекспир в откриващия акт на Макбет. Всеки Хелоуин преразглеждаме измисленото тропане на вещици, разбъркващи казани, пълни с цветни съставки: отровни жаби, езици на животни, пръсти на мъртвеца. Докато Бард се почувства от истински страх от магьосничеството и окултното в елизабетинското общество, малко вероятно е повечето хора да бъдат преследвани като вещици по времето на Шекспир и по-рано през Средновековието да варят отвари за наистина коварни цели. Вместо това повечето отвари вероятно съдържаха упойващи или народни лекарства.

Може би най-яркият пример за влиянието на магьосничеството върху медицината идва от психотропните растителни съединения, свързани с „летящи мехлеми“, съобщава се, че салвите са създадени като магически помощни средства по време на разгара на европейския мания за вещици през 1500-те и 1600-те. През 1545 г. испанският лекар Анрес Лагуна представи отчет за един такъв мехлем, открит в резиденцията на възрастна двойка, заподозряна в магьосничество:

„… Буркан, наполовина напълнен с определена зелена неволя… с която са се помазвали… беше съставен от билки… които са букет, пасин, кокошка и мандрагора.“

Някои от тези растения се оказват отровни при високи дози, но някои съдържат и тропанов алкалоид, наречен хиосцин. Коренните американци използвали богато на хиосцин растение, наречено трън ябълка ( Datura stramonium ), като местна упойка, но също така и в религиозни ритуали, тъй като при по-високи дози хиосцинът може да причини делириум и халюцинации. В средновековна Европа асоциацията на хиоскина с магията може да обясни връзката между вещиците и метлите.

Предполага се, че вещиците нанасят салвата върху кожата си - под мишниците или (за дръзките) върху гениталиите. Поглъщането на химикалите през потните канали избягва стомаха и риск от отравяне. Халюцинацията и промененото психическо състояние, предизвикано от хиосцина, може да са дали средновековните вещици илюзията за полет. Не е ясно колко широко разпространени са тези летящи мехлеми и някои поставят под съмнение истинността на подобни твърдения, тъй като прокуратурата може да е принудила самопризнанията. Разпитът на инквизитора от 1324 г. на заподозряната вещица, лейди Алис Кителер, рисува интересен образ на мехлема в действие:

„При пушкането в гардероба на лади те намериха тръба от оня, с която тя намаза щайга, по който тя се преметна и галопира през дебела и тънка.“

Днес хиосцинът - наричан още в САЩ скополамин - е често срещано лечение за болест при движение, тъй като ниските дози могат да облекчат гаденето и стомашните спазми.

Френски илюминиран ръкопис от 1400 г. изобразява вещици в полет. (Martin le Franc / Le Champion des Dames / Wikimedia Commons)

Мазните билки кокошка ( Hyoscyamus niger ), смъртоносна нощница ( Atropa belladonna ) и мандрагора ( Mandragora officinarum ) съдържат и други алкалоиди от тропан. От нощника, химиците от 19-ти век изолират атропин - мускулен релаксант, който по-късно се използва за успокояване на пациентите по време на операция преди прилагане на анестезия. Атропинът също остава антидотът за отравяне с нервни газове. Тропановите алкалоиди продължиха да се оказват полезни като химически основи в дизайна на лекарства от 20-ти век, като най-вече произвеждат антипсихотичното лекарство халоперидол.

Веригите на други вещици вероятно са били предназначени да лекуват заболявания от самото начало. Много от жените и мъжете се опитват като вещици в Европа през късния средновековие, а Ренесанса практикува акушерство или лекарство. Лекарите бяха оскъдни и за членовете на по-ниските класове в Европа местните лечители често бяха единственият вариант. Когато медицината започна да се регулира около 1200 г., жените бяха лишени от официално медицинско обучение в университетите, а тези, които продължиха като лекари или акушерки, понякога бяха етикетирани за вещици. Някои от тях дори бяха съдени за незаконно практикуване на лекарства.

Докато някои от отвари и мехлеми, предназначени за лечение, може да са доста неефективни, няколко съставки, които облицоват кабинета за вещици, вероятно съществуват във вашата форма под някаква форма. Кората на върба щеше да се използва за лечение на възпаление, тъй като сега знаем, че съдържа салицин, съединение, което в крайна сметка породи салицилова киселина и по-късно аспирин. Чесънът е бил използван за лечение на различни заболявания от змийски болести до язви, а днес някои съединения от чесън се предлагат като инхибитори на съсирването на кръвта.

Растенията за лисича също бяха в сместа. Билкарят от седемнадесети век Николас Кълпепър го препоръча при епилепсия. Но това е шотландски лекар на име Уилям Уидърдинг, който е приписан за пионер в използването на екстрактите на растенията при сърдечни проблеми. През 1775 г. пациент с „капчица“ - термин за подуване, вероятно причинен от сърдечно заболяване - идва в Бирмингамската практика на Уидърдинг. Изглежда, че никое лечение не дава резултат, затова пациентът потърси второ мнение от местна циганка. Тя предписа отвара, съдържаща приблизително 20 различни растителни съставки, и той беше излекуван.

Digitalis pupurea и други видове от същия род са създали основата на съвременните лекарства, използвани за лечение на сърдечни заболявания. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Джошуа Арнот)

Желаеща да научи неговите свойства, Уидършинг проследи лечителя и разбра, че активната съставка в отварата й е лилава лисица ( Digitalis purpurea ) . След това той извърши клинично изпитване на видове, като изпробва различни дози и лекарствени форми на 163 пациенти. В крайна сметка Уидър определя, че изсушаването и смилането на листата дава най-добри резултати в малки дози. Дигиталисовите растения ни дадоха съвременните лекарства за сърдечна недостатъчност дигоксин и дигитоксин.

Много от традиционните лекарства произвеждат основните лекарства днес. Традиционната китайска медицина даде на света ефедрин за астма. Хората на Кечуа от Перу давали хиналин за западна медицина срещу малария. Така че не би трябвало да е изненада, че странните породи странни сестри през Средновековието не са били тотален хокус.