"Това е най-прекрасното проучване, което някога сте виждали", пише Марк Твен на приятел за осмоъгълния павилион на върха на хълма, който неговите закони му предоставят през 1874 г. Разположен в фермата Quarry, точно извън град Елмира в северозападен Ню Йорк, командва аерията на Твен омайни гледки към ферми и хълмове, оттеглящи се в сини мъгли. На север лежи езерото Сенека, едно от 11 стройни водни тела, които дават името на района на Finger Lakes. "Когато бурите заляха в отдалечената долина и светкавиците светят ... и дъждът бие върху покрива над главата ми - представете си лукса", възкликна Твен.
Авторът е прекарал там 20 лета. Пет сутрини на седмица, след закуска с пържола и кафе в къщата на тъста си, той ще пъхне един пакет документи под мишница и ще се хвърли нагоре по хълма към кабинета си. Подпушвайки пури, той пишеше на ръка по 65 страници на ден. Именно тук Твен написа голяма част от двата си шедьовъра, Том Сойер, публикувани през 1876 г., и Хъкълбери Фин през 1884 г. (Павилионът е преместен в близкия колеж Елмира през 1952 г.)
Твен е само една от многото исторически фигури, свързани с този плодороден ъгъл от 4, 692 квадратни мили от щата Ню Йорк, закотвен на север от Сиракуза, Рочестър и Бъфало, а на юг от по-малки градове като Корнинг, Елмира и Итака. Кратък списък с други забележителни имена включва пионерът на правата на жените Елизабет Кади Стантън; банкерът Фредерик Ферис Томпсън и съпругата му Мери Кларк Томпсън, които ръководеха създаването на една от големите градини на нацията; Уилям Прайор Летхуърт, производител, превърна пионер в екологията, който възстанови обезлесената пустош в грациозния държавен парк, носещ неговото име; и Хариет Тубман, избягалият роб, който доведе десетки бягства на свобода на подземната железница.
Шофирайки на север от павилиона на Твен близо до Елмира (поп. 30 073), минавам на вековни трибуни от дъб и нива от царевица, простиращи се до хоризонта. С изглед към езерото Сенека виждам защо ирокезите вярват, че езерните пръсти са създадени от ръцете на Великия Дух, докато той ги разстила по земята, за да го благослови. Геолозите предлагат по-прозаично обяснение: ледниците в ледников период прекосяват терена, докато напредват и се оттеглят преди хилядолетия. В началото на 1800 г. воднистата мрежа, която създадоха, стана основа за системата на канал Ери, свързваща района с река Хъдсън и Ню Йорк. "Когато каналът се отвори през 1825 г., този регион се превърна в житница на нацията", казва местният историк Франсис Дюма.
Последваха производствено и търговско богатство. Твен, както се случва, се беше оженил за едно от най-богатите семейства на Finger Lakes. Съпругата му Оливия беше дъщеря на Джервис Лангдън, търговец, превърнал се в милионер търговец на въглища. Подобно на много местни предприемачи, Лангдън има социално прогресивни възгледи. Горещ отменил, през 1838 г. той предлага подслон в дома си на бягащ роб, бъдещия интелектуален и политически лидер Фредерик Дъглас. За Твен, „чийто собствен баща е малтретирал и продавал роби и е помагал да изпращат отшелници в затвора, Лангдоните са откровение“, пише Джефри К. Уорд и Дейтън Дънкан в своята биография на Твен от 2001 г. Марк Твен: Илюстрирана биография .
На около 70 мили северно от Елмира, близо до отдалечения край на езерото Сенека, стигам до водопада Сенека (поп. 9 412), където Елизабет Кади Стентън (1815-1902) прозвуча призива за равенство на половете. Тя и съпругът й Хенри се преместват в този мелничен град през 1847 г. Скромната им къща на ул. Вашингтон 32, където Стентсън отгледа седемте си деца, сега е музей, пълен с такива любопитни като мазилка, отлитаща от преплитащите се предмишници на Елизабет и другарка сурагет Сюзън Б. Антъни.
За Елизабет Стантън, свикнала с Бостън, Сенека Фолс дойде като шок. Скъпоценността на интелектуалния и културен живот я остави с "душевен глад". Тя беше ужасена от домашното насилие сред съседите си. „Ако пиян съпруг изсипа жена си, децата щяха да бягат за мен“, спомня си тя. Само година след преместването си тук, Стантън се присъединява към местните жени и техните съпрузи по чай, за да обсъдят начини за „отстраняване на грешките на обществото и в частност на жената“. На 11 юли 1848 г. те поставят известие в местния вестник „Окръжен куриер Сенека“, като обявяват „конвенция за обсъждане на социалното, гражданското и религиозното състояние и права на жената“ при водопадите Сенека на 19 и 20 юли.
На конгреса 68 жени и 32 мъже приеха всичките 11 резолюции, преди да се включат в тази, която призовава за избирателно право на жените - привилегия, която тогава не беше предоставена никъде по света. "Правото е наше", каза Стантън на конвентьорите. "Да го имаме. Трябва да го използваме." В крайна сметка мярката беше одобрена, вероятно благодарение на приятеля на Стантън Фредерик Дъглас, който убеди събралите се, че без да премине правото си на глас, Конгресът никога няма да предостави другите права, които искат. Днес параклисът Уеслиан, където се провежда конвенцията, къщата на Стантън и други имоти представляват Национален исторически парк за правата на жените.
По времето, когато Стантън се биеше за равенство, само на 15 мили източно, на ръба на езерото Оваско в град Обърн (поп. 28, 080), Хариет Тубман бе начело на друг голям кръстоносен поход - края на робството. Самият избягал роб от плантация в Мериленд, Тубман направи 19 тайни пътувания на юг, за да доведе около 70 роби на свобода. Когато Гражданската война приключи през 1865 г., тя се премести в къщата на Обърн, осигурена от приятеля й Уилям Сеуърд, страстен отменител и държавен секретар както за Линкълн, така и за неговия наследник, Андрю Джонсън. Тубман щеше да живее там до смъртта си, на 93-годишна възраст, през 1913 г., за да получи средства за превръщането на къщата и нейните 26 декара в старчески дом. "През последните пет години от живота си тя отвори дом за болни и възрастни бивши роби", казва Кристин Картър, водачът в Хари Тубман Къща, замяна на оригинала от 1952 г.
Уилям Прайор Летхуърт е имал неограничени средства да подпише страстта си - околната среда. Натрупал богатство от производството на метални компоненти за сбруи и вагони, ергенът през целия живот се оттеглил на 48-годишна възраст в своята селска къща Глен Ирис, за да се посвети на филантропията. През 1906 г., в ход, който превъзхожда електроенергийната компания, която иска да построи язовир на имота, той дарява 1000 декара за резерват, който ще се превърне в държавния парк Letchworth. Разположен на 35 мили южно от Рочестър, паркът (който добавя частици земя и до днес) е включил повечето от своите 14 392 декара до началото на 30-те години. По време на Голямата депресия, цивилните консервационни корпуси на New Deal засаждат дървета тук от десетките хиляди. Държавният парк Letchworth се простира на 17 мили север на юг, но средно само 1 миля в ширина. Оста му е пролом, издълбан от отстъпващи ледници и задълбочен от река Генези. В някои моменти височината от речното корито до върха на дефиле достига 600 фута, печелейки в парка трезвения "Великият каньон на Изтока". Три впечатляващи катаракти пресичат реката. Долният водопад лежи в основата на стълбище със 127 стъпки надолу по дефилето. "Можете да видите защо са ми любимите падания", казва управителят на парка Роланд Бек. „Повечето посетители никога не го правят тук.“ Бек живее целогодишно в Letchworth със съпругата си и три деца, в къща на блъф с изглед към Genesee, на километри от най-близката общност. "Нямам съседи, но някои хора не смятат това за минус", каза той.
"Представете си лукса на това", Марк Твен (в своето проучване край Елмира, 1903 г.) пише за призива на района. (Архив на Марк Твен, колеж Елмира) Недалеч от къщата си Бек ме води до парка Гардо Преглед, над дома на Мери Джемисън, европейка, пленена и осиновена на 15 години от коренните американци в средата на 1700-те. Джемисън в крайна сметка се ожени за една Сенека и отгледа седем деца по протежение на Генезе. Днес лидерът на Сенека Г. Питър Джемисън, на 61 години, премахнат онук от осем поколения, живее на около 35 мили североизточно от Лечворт в Държавния исторически обект Ганондаган, в град Виктор (поп. 11 474). Преди европейското заселване в края на 1700 г., Ганондаган е бил дом на около 4500 Сенека, които са живели в 150 кори за кошари. Благодарение на Джемисън и неговите колеги от племето, в 1998 г. в Ганондаган беше издигната и отворена за публика пълномащабна реплика на лонхаус.
"Искахме да дадем на хората усещане как са живели нашите предци", казва той. Домът на къщата с дължина 65 фута, ширина 20 фута и височина 25 фута е снабден с четири отвора за дим в покрива. Кората на бряст покрива външните и вътрешните стени и покрива. Подът е изграден от изсипана пръст. Десетки повдигнати легла на платформа подреждат стените. Асортимент от купички с кратуни, кошници, изтъкани от ивици от дърво, изтривалки от царевична люспа, кожени одеяла, снегоходки и лакросови пръчки, се съхраняват на первази, достигнати от назъбени дървени стълби. От тавана виси кану от кожа на кората.
Джемисън описва себе си като "пазител на вярата", чиито задължения включват организиране на танцови изпълнители и банкети за празнични и религиозни поводи. „Членовете на вашия клан ви молят да станете пазител на вярата и единственият избор, който имате, е да кажете, че сте готови или не все още“, казва Джемисън. "Бях готов само когато бях на 50."
Напоследък езерите на пръстите също привличат други пазители на вярата - амиши и менонити, които се стремят да запазят начин на живот, който се корени преди векове. От началото на 70-те години около 600 по-млади семейства на тези благочестиви християнски секти се преселват тук от окръг Ланкастър, Пенсилвания, в търсене на достъпни земеделски земи и резиденции. Техните червени хамбари, сребърни силози и бели огради внесоха жизненост в местното земеделие. В Пен Ян (поп. 5119), село в северния край на езерото Кеука, конни каруци сега се прерязват през листни квартали.
"Оплакваме се, че конете ни ни изяждат извън фермата и дома, но чуваме, че бензинът е станал наистина скъп", казва Mennonite Pauline Weaver, собственик на селски магазин, Weaver-View Farms, известен с юрганите. Съпругът на Полин, Кен, управлява прилежащата на семейството млечна ферма с площ от 200 декара. Полин се премества тук от Пенсилвания през 1989 г., за да инструктира децата на менонитите в традиционна едностайна училищна къща. „Целта ми беше да бъда учителка на старата камериерка“, казва Полин, която носи бяло капаче, рокля с дължина до глезена и, безразборно, маратонки с черен връх. Но през 1990 г. тя се омъжи за Кен Уивър; днес двойката има шест деца. „За нас това не е голямо семейство“, казва тя.
Продажбата на юрган, който занаятчията е работила през цялата зима, й доставя голямо удоволствие, казва тя - освен когато купувач се оплаква, че може да купи легло за 500 долара, които струва юрган. "Това кара кръвта ми да ври", казва Полин. "Те нямат представа колко усилия бяха вложени в създаването на това произведение на изкуството."
Повечето от клиентите й са посетители на района, които са се скитали по винените пътеки. Дегустацията на вино се превърна в най-доходоносната и популярна туристическа атракция в региона. В Съединените щати само долините Напа и Сонома в Калифорния произвеждат повече вино от района на Finger Lakes. Дълго недооценените местни лозя започнаха да печелят международно внимание.
Ренесанс Шато е малка винарна, собственост на Патрис ДеМей, 48-годишен френски експатриант, в южния край на езерото Кеука. Във Франция, казва DeMay, бюрократичните разпоредби задушават малкия бизнес. Тук той може да етикетира бутилките си с "шампанско", наименование, запазено във Франция за пенливите вина от региона Шампан източно от Париж. "Един френски турист дори заплаши, че ще ни съобщи във френското посолство", казва DeMay. "Казах му да продължи напред." DeMay има малка причина за притеснение. Всяка година той продава само 4000 до 5000 случая, нито един не е предназначен за Франция. Въпреки че сега САЩ признават френските претенции за обозначението на шампанско, DeMay и други дългогодишни американски производители бяха освободени от дядо клауза.
Част от оборудването на DeMay е толкова древно, че резервните части трябва да бъдат изработени по поръчка, някои от сервиз в Музея на стъклото в Corning, в Corning (поп. 10 608), на 15 мили западно от студиото на Mark Twain. Обвит в стъкло и залят от слънчева светлина, музеят привлича 325 000 посетители годишно, за да види колекцията си от над 40 000 стъклени предмета, представляващи 3500 години. Някои дори включват йероглифи и саркофаги, инкрустации, всички от стъкло, изкопани от места по Нил. „Много повече древни египетски стъклени парчета са оцелели, отколкото от Средновековието, защото в древни времена хората са били погребвани с тези предмети“, казва уредникът Тина Олдкнов.
Почти цял век, докато пазарът на декоративно стъкло намалява през 60-те години, Corning е епицентър на финото рязане на стъкло в Америка. Кристални полилеи, вази и чаши за вино от неговите работилници украсяват селските имения след Гражданската война, включително градините и имението Соненберг („Слънчев хълм“) в Канандайгуа (поп. 11, 363), на около 70 мили северозападно. Тук между 1885 и 1919 г. банковият магнат Фредерик Ферис Томпсън и съпругата му Мери Кларк Томпсън изграждат викторианско имение с 40 стаи и девет официални градини на 52 декара, показващи голямо разнообразие от градински стилове.
След смъртта на съпруга си Мери обиколи света, събирайки нови идеи за озеленяване. Цветните лехи на Италианската градина се засаждат всяка година в 15 000 едногодишни. Розовата градина съдържа няколко хиляди нови и антични култури в нюанси на пурпурно, розово, бяло, жълто и праскова. Но Синята и бялата градина - с бледи лилии, незабравими, чучулиги и делфиниум, растящи до веранда - е по-интимна. „Това беше любимото на Мери“, казва градинарят на културата Sonnenberg Дан Каменга.
Томпсъните и тяхното имение Finger Lakes бяха продукти от позлатената епоха, термин, въведен от Марк Твен и заглавието на романа от 1873 г., който той написа с Чарлз Дъдли Уорнър. Фразата предизвиква видимото потребление на новозаможните след Гражданската война. И все пак Томпсън олицетворява още по-малък елит, характеризиращ се с отличителна визия и страст към експерименти, атрибути, които те споделят с такива големи фигури от Фингер Лейкс като Елизабет Кейди Стентън, Уилям Летчъърт и самият Твен. Може би има общо с нещо във водата.
