В ранна детска възраст на нашия живот животът беше доста мъничък. Прости едноклетъчни същества (предимно бактерии) доминираха в моретата. Но от тези микроби в крайна сметка са се развили многото същества, които тъпчат земята днес - от акули и охлюви до лабрадодоли. Но какво е започнало тази промяна? Ново проучване предполага един възможен отговор: водорасли.
Както Роланд Пийз съобщава за BBC, проучването, публикувано в списанието Nature, твърди, че внезапното доминиране на зелените неща преди около 650 милиона години е било тласъкът на нашата планета, необходим за развитието на сложен живот.
Водораслите не винаги са висяли в моретата, но един съдбовен ден, преди около милиард години, обикновена бактериална клетка е погълнала клетка с цианобактерии, пише Ed Yong от The Atlantic . Тази случайност позволи на бактериите да произвеждат енергия от слънцето, процес, известен като фотосинтеза.
След образуването си водораслите висяха около няколкостотин милиона години, съжителстващи заедно с много други микроби на моретата. Но изведнъж се случи нещо, което да започне тези скромни водорасли, което му позволява да се превърне в доминиращата форма на живот.
За да разбере точно кога и защо е настъпил световният разцвет на водораслите, Йохен Брокс от Австралийския национален университет и неговият екип са търсили останките от водорасли в проби от древни океански дъна, изведени в сондажни ядра, произведени от нефтената индустрия. Тъй като меките и люспести водорасли и бактерии не лесно се фосилизират, изследователите потърсиха техните химически отпечатъци - група съединения, общи за водорасли, стерани и съединения, открити в бактерии, хопани.
Според Йонг екипът установява, че бактериалните хопани доминират в слоевете на сърцевините до преди около 645 до 659 милиона години. След това водораслите стерани стават доминиращи. "Сигналите, които откриваме, показват, че населението на водораслите се е увеличило с коефициент от сто до хиляда и разнообразието се е повишило веднага с един голям взрив и никога повече не се е върнало", казва Брокс на Пийз.
Бумът на водорасли съответства на време в геоложката история, наречено Snowball Earth, обяснява Сара Каплан от The Washington Post . Преди около 700 милиона години ледените покривки покриха нашата планета. Но тогава преди около 650 милиона години студът беше прекъснат. Вулканичните изригвания натрупаха парникови газове в атмосферата, които помогнаха за загряване на планетата, стопявайки леда и затопляйки океаните. Около 14 милиона години по-късно Земята се охлади и Снежната топка се върна.
Именно през това време водораслите се издигнаха до световно господство.
Преди голямото замръзване океаните са с ниско съдържание на фосфати. Но милионите години ледници, смилащи и пулверизиращи скали, създадоха огромни количества хранителни вещества, които в крайна сметка потекоха в океаните, захранвайки водораслите и причинявайки преместването му от границите на живота до централния етап, се казва в прессъобщение.
„Всички те са толкова близо един до друг - фосфатът дойде на първо място, водораслите дойдоха на второ място, животните дойдоха трети“, казва Брокс на Йонг. „Водораслите осигуряват хранителния и енергийния източник, които позволяват на организмите да станат големи. Просто не мисля, че една екосистема с акули в нея би била възможна само с бактерии. "
Ник Бътърфийлд от университета в Кеймбридж казва на Пийз, че смята, че датировката на цъфтежа е точна, но Брокс може би е получил причината и следствието назад. "Няма доказателства за еволюцията на животните, които са ограничени от недостиг на храна", казва той. Вместо това той смята, че възхода на други животни като гъби направи възможно разпространението на водорасли.
Екипът очаква, че пред тяхното тълкуване ще има много предизвикателства. „Причините и последствията от това издигане са противоречиви и с нетърпение очаквам хората да се борят за него“, казва Брокс Йонг, макар да не смята, че самият цъфтеж на водораслите е спорен.
Така че може би всички ние все още имаме водорасли, за да благодарим за съществуването си на Земята.