https://frosthead.com

Как предците на птиците преживяха астероида, убиващ дино

Преди шестдесет и шест милиона години нищо не изглеждаше по-невероятно от доминирането на двуногите маймуни и летящите динозаври. И все пак тук сме.

Кредата беше свят на огромни сухоземни динозаври, някои дребни бозайници и това, което днес признаваме за предшественици на съвременните птици. Някои, като Хеспернис, бяха без летателни същества с клюн, пълен със зъби, които живееха в океана. Други, като Icthyornis, бяха летящи рибоядци. Най-разнообразна от всички е била групата на птицеподобни животни, наречени енантиорнитини, или „противоположни птици“ (наречена, защото някои от костите им са организирани по обратния начин като съвременните птици). Те живееха по целия свят, в над 80 различни таксони, много от тях се приспособиха за живот сред дърветата.

Нито един от тези видове не успя да мине покрай астероида Chicxulub, който кацна на полуостров Юкатан.

Ударът на астероида създаде взрив един милиард пъти по-силен от бомбата в Хирошима - но това беше само началото на опустошенията. Последваха глобални пожари, години на ядрена зима и киселинен дъжд. Удивително е, че около 30 процента от организмите успяха да оцелеят и тези оцелели включиха предците в целия модерен живот, който виждаме днес.

Ново проучване спекулира, че трикът може да изисква да може да живее на земята. Изследването, публикувано днес в Current Biology, разглежда доказателства за широкото изчезване на горите и появата на това, което познаваме сега като съвременни птици. Изследователите постулират, че тъй като гори са унищожени в световен мащаб, птичи същества, които изискват тези костури за оцеляване, са били принудени да изчезнат, докато обитателите на земята оцеляват.

„Това, което харесвам в този документ е, че той поставя чип, маркер“, казва Дейвид Джаблонски, професор по еволюция и палеонтология в Чикагския университет, който не участва в изследването. "Ето една хипотеза и сега тя може да бъде проучена по-пълно."

За авторите на новия документ, измислянето на хипотезата на първо място включваше сглобяване на екип от специалисти от целия свят на палеонтологията, включително тези, които изучават древния прашец и птиците. Първо, палеоботаниците, които са изследвали скални образци от Северна Дакота. Сгушени във вътрешността на прашните фрагменти са милиони микрофосили - запазени останки от поленови спори, листни отпадъци, дървесина и други отломки.

„Поради техния малък размер и изключително изобилие в седименти (около 100 000 на грам скала), е възможно да се проучи състава на флората и нейната промяна във времето с много голяма точност, тъй като можете да пробите скалния рекорд сантиметър от сантиметър “, каза Антоан Беркович, палеоботанист в института Smithsonian и автор на новата книга, по имейл.

Папрати в изгорялата гора (в) Регън Дън, Музеят на полето.JPG Папрати, поникващи в повредена от пожар гора. (Регън Дън / Музеят на полето)

Тези микрофосили от границата между креда (последния геоложки период на динозаврите) и палеогена (периодът непосредствено след астероида) показват много специфичен модел, известен като „папрат шип”. След хилядолетия спори от голямо разнообразие от растения, изведнъж 70 до 90 процента от записа на микрофосилната флора идва от папрати. Това е така, защото папратите се възпроизвеждат със спори, а не със семена, които са много по-малки и по-лесно се разпространяват чрез вятъра, казва Регън Дън, друг автор на хартията и палеоботанист в полевия музей.

„Когато днес има голям горски пожар или изригване на вулкан, често първите неща, които се връщат, са папратите“, казва Дън. Този шип в растежа на папрат е очевиден в целия свят и предполага, че папратите са монополизирали пейзаж, лишен от дървета и друг растение. Доколкото учените могат да разберат, това щеше да е доста мрачен свят, между затъмненото от пепелта небе и несериозния студ. Но за гръбначните животни оставаше достатъчно живот на растенията, за да изкарат прехраната си.

„Когато унищожите околната среда, това засяга всеки друг жив организъм. Освен това забелязвате спад във фауните против насекоми и ние знаем, че защото можете да погледнете изкопаеми листа и да видите щети от насекоми по тях “, казва Дън. „Растенията хранят буболечките, а бъговете хранят птиците, а птиците хранят бозайниците, така че когато извадите основата от това, имате огромни последствия.“

Даниел Фийлд, палеонтолог от британския университет в Бат, отдавна се интересува от въпроса как опустошителното масово изчезване, възникнало преди милиони години, в крайна сметка може да доведе до спиращото дъха разнообразие от видове птици, което виждаме днес. С това проучване той и неговият екип започват да съчетават отговора. Използвайки статистически анализ на записа на изкопаемите, комбиниран с данните за горите, изследователите стигнаха до извода, че не-арбореалните птици - тези, които не живеят в дървета - са много по-склонни да оцелеят.

Това не означава, че приземният начин на живот беше единственото нещо, което се изискваше да се измъкне от масовото изчезване. Размерът на тялото и диетата вероятно имат нещо общо с него, както и други фактори.

В края на краищата имаше динозаври с размерите на малки птици, които не успяха да разберат - и изследователите все още не са сигурни защо. - Трябва да обясниш изчезване, където излязоха големите динозаври, но крокодилите не. Където мосазарът е излязъл, но морските костенурки не са били ”, казва Яблонски. „Най-увлекателното е да се мисли, как имате [масово изчезване], което премахва 60 процента от организмите, но не и 100 процента? Трябва да е наистина тежко, но от друга страна, някои от тях все още стоят. “

Следващите стъпки за попълване на картината ще бъдат изясняване какво точно се е случило с горите - в момента изследователите смятат, че са минали поне 1000 години преди да започнат да се възстановяват - и как всичко останало е оцеляло междувременно. Птиците се разнообразяват бързо след събитието на изчезване, но учените все още не са сигурни точно кога се е случило и как е варирало между видовете.

Значението на съвместното съвпадение на този период от миналото също е от решаващо значение за прогнозиране на бъдещето. Изследователите казват, че случилото се с птиците в края на Креда може да ни помогне да разберем как промените в климата могат да повлияят на днешните птици. „Това, което показват тези проучвания, е, че екосистемите, макар и да са изключително устойчиви, наистина имат критични точки“, казва Джаблонски. "И тази история трябва да се счита за изключително отрезвяваща."

Как предците на птиците преживяха астероида, убиващ дино