https://frosthead.com

„Хобитите“ изчезнаха много по-рано от предишните мисли

Мистериозният хоминин, известен като "Хобит", изчезна далеч по-рано, отколкото се смяташе досега, научиха учените. Преработената епоха, публикувана днес в списанието Nature, може да помогне за разрешаването или възстановяването на противоречията около умалителния произход на изкопаемите. Той също така повдига няколко интригуващи въпроса защо Homo floresiensis изчезна - и каква роля би могъл да изиграе собственият ни вид в неговата смърт.

От тази история

Програма „Смитсоновски човешки произход“

Свързано съдържание

  • Десет години по-късно, хобитът на Флорес остава еволюционен пъзел

Когато през 2004 г. беше обявено откриването на Homo floresiensis с височина 3 фута и неговата глава с размер на грейпфрут, малката странна смесица от хоминин от древни и по-модерни физически характеристики завладява въображението на обществото и създава полемика сред учените, натоварени с това да разберат точно какъв вид на създанието, представени необичайните кости.

Разкопките на индонезийския остров Флорес сега разкриха, че Homo floresiensis нарича пещера Лианг Буа между 190 000 и 50 000 години, а не преди 12 000 години, което беше изненадващо късната дата, предсказана от предишни изследвания.

Изкопите, извършени между 2007 и 2014 г. от много членове на изследователския екип, който за първи път е открил вкаменелостта, постепенно са разкрили нови части на пещерата, само за да открият, че благодарение на еони на ерозия, тортата на утайковия слой под пода е разпределена неравномерно., Докато екипите са разкопавани от устието на пещерата обратно към средата, стана ясно, че по-старите находища са били ерозирани преди 20 000 години и постепенно отново са покрити от нови утайки.

Тези по-млади седименти объркаха първоначалните усилия за запознанства. Учените неправилно свързват вкаменелостите Homo floresiensis с по-новия слой, казва съавторът Томас Сутикна от Университета на Уолонгонг в Австралия, когато вече е ясно, че те всъщност са погребани в по-стария слой на утайката.

Самите кости също бяха преоценявани за това изследване с датиране на серия от уран, която графицира разпадането на уран в костите, за да се определи колко дълго са погребани.

Повечето теории за Homo floresiensis ' произходът предполага, че те са потомци на ранно разпространение на хоминин. Съавторът Мат Точери от Националния природонаучен музей на Смитсониън и Университета Лейкхед в град Тандер Бей, Онтарио, казва, че има две основни възможности.

„Първото е, че Homo floresiensis е потомък на азиатския Homo erectus и ако това е вярно, то това означава, че по-малкият размер на тялото и мозъка на Homo floresiensis вероятно еволюирал изолирано на острова. Алтернативата, "казва той, " е, че Homo floresiensis е потомък на друг предмодерен вид Homo, който може би е бил с по-малки тела и по-малък мозък, за да започне, когато е достигнал острова. "

Точери отбелязва, че новите епохи няма да направят много за преместване на иглата от една от тези опции към друга - само откриването на повече вкаменелости ще направи това. „Ако имаше книга, която хронифицира цялата еволюционна история на Homo floresiensis, тогава би било така, като имаме само няколко разкъсани и скъсани страници, като останалите страници липсват, но се надяваме да не са загубени завинаги“, казва той.

Някои учени, макар и различно малцинство, твърдят, че Homo floresiensis изобщо не е нов вид, а ненормален, джудже член на собствения ни Homo sapiens, страдащ от някаква древна патология като кретинизъм, микроцефалия или синдром на Даун.

Крис Стрингер от Природонаучния музей в Лондон твърди, че новите дати оказват влияние върху осъществимостта на този сценарий - и всъщност правят много по-малко вероятна. „Изглежда фатално ще подкопаят оставащите твърдения, че вкаменелостите на„ хобитите “принадлежат на болни съвременни хора, тъй като материалът сега надхвърля всички съвременни човешки екземпляри, известни от региона“, казва Стрингър, който не е бил свързан с изследването.

Имаше ли човешка ръка в изчезването на хобитите?

Като допълнение към интригата на Хобита беше сравнително скорошната епоха, първоначално причислена към вкаменелостта, която го бе превърнала в последния известен човешки вид, изчезнал от древния свят, с изключение на нашия, разбира се.

Датите направиха възможно, макар и не сигурно - предвид отдалеченото местоположение на острова - нашите два вида съжителстват за значителна част от тези 40 000 години, което би било уникално споразумение между съвременните хора и по-ранните човешки видове. „Чудех се как [ Homo floresiensis ] може да оцелее толкова дълго след пристигането на Homo sapiens в региона най-малко преди 50 000 години, когато други форми на човека, като неандерталците и денисованците, физически са изчезнали много преди това“, отбелязва Стрингър.

Все още обаче не е ясно дали хобитите са оцелели достатъчно дълго, за да се срещнат изобщо със съвременните хора. Най-ранните доказателства за хора на Флорес - в отдалечения низ от острови, простиращи се източно от Ява - се появяват едва преди около 11 000 години. Но съвременните хора са били на някои от другите острови в региона преди 50 000 години и дори са достигнали Австралия по това време. Въздействието им там, заедно с очевидния момент на изчезването на хобитите, предполага, че собственият ни вид евентуално би могъл да изиграе мрачна роля за изчезването на хобитите. Ако всъщност двамата някога са се срещали.

„Поне за Австралия тежестта на доказателствата показва, че хората играят решаваща роля за изчезването на гигантските ендемични животни или„ мегафауна “, които навремето обикаляха континента“, казва съавторът Ричард „Берт“ Робъртс от Университета на Уолонгонг в Австралия. „Значи Homo floresiensis беше друга жертва на разпространението на нашия вид? Това със сигурност е възможността, която ние приемаме сериозно, но са нужни солидни доказателства, за да я демонстрираме. Определено ще бъде основен фокус на по-нататъшните изследвания. "

Homo floresiensis не беше единственият необичаен обитател на Флорес и интересното е, че много от тези същества също изглежда са изчезнали около това време. Преместването на климата или катастрофалният вулканизъм би могло да изиграе правдоподобна роля в тези изчезвания, вместо или в допълнение към идването на съвременните хора, отбелязва Точери.

„Теоретично загубата на пигмей Стегодон [изчезнала форма на слон] може да доведе до катастрофална реакция, простираща се през хранителната верига“, добавя той. „Пигмей Стегодон е единственото треволично треволично растение, известно на Флорес по време на късния плейстоцен и очевидно е бил основен хранителен източник за лешоядите, гигантските марабу щъркели и драконите Комодо, които всички изчезнаха от острова приблизително по същото време като Homo floresiensis . Ако се случи нещо, което да доведе до срив на популацията на пигмеите Stegodon, то повече от вероятно би имало неблагоприятен ефект върху тези други видове. "

Ще са нужни още доказателства, ако някога ще разплетим какво всъщност се е случило.

Дори ако съвременните хора са помогнали да принудят хобитите да изчезнат, Крис Стрингер повдига мъчителната възможност, че подобно на неандерталците или денисовчани, те може да не са изчезнали изцяло.

„Поне някои от онези други форми на хората не изчезнаха напълно, тъй като тяхната ДНК живее в нас днес чрез древно кръстосване между архаичното и ранното модерно население“, обяснява Стрингер. "Това оставя отворена увлекателната възможност дори H. floresiensis да е допринесъл част от своята ДНК на живи групи в региона, ако е имало поне кратко припокриване между floresiensis и sapiens преди около 50 000 години."

„Хобитите“ изчезнаха много по-рано от предишните мисли