В началото на юни 1944 г., след като съюзническите войски в Англия извършват последната си подготовка, преди да предприемат най-голямото нашествие на всички времена, очите на американските медии се насочват не към плажовете на Нормандия, а към планината. Върнън, Айова, петънце на град на повече от 4 000 мили от Хитлеровата крепост Европа. Там, в малък колеж по либерални изкуства, адмирал Уилям Д. Лиехи, най-високопоставеният член на американската армия, беше настроен да произнесе реч пред събранието на репортерите.
Лихи се помни малко. Той може да бъде видян в безброй фотографии от военно време, висящи на няколко метра от президента Франклин Рузвелт с кисела гримаса на лицето, макар че днес може да се прости, ако приемем, че мъжът с бялата върха на шапката и златните плитки е някакъв анонимен помощник, а не отколкото един от най-мощните мъже в света.
Снимка от 1944 г. на Лехи в униформата му като адмирал на флота от пет звезди. (© CORBIS / Corbis чрез Getty Images) Адмирал Лийхи беше приятел на Франклин Рузвелт от години, като се върна към ранната работа на Рузвелт като помощник секретар на ВМС. Две десетилетия по-късно Рузвелт беше в Белия дом, а Лехи се издигна на челната позиция във ВМС. След пенсионирането на адмирала през 1939 г. президентът му се довери, че ако дойде война, Лехи ще бъде отзована да помогне за нейното управление. И го наречете Рузвелт, като направи адмирала след Пърл Харбър първият и единствен човек в историята на Америка, носещ титлата „Началник на щаба на главнокомандващия.“ Благодарение на доверието, изградено върху дългогодишното им приятелство, Лехи получи задача с помощта на FDR да се справи с огромните стратегически решения на Втората световна война.
Вторият най-могъщ човек в света: Животът на адмирал Уилям Д. Лиехи, началник на щаба на Рузвелт
КупуваЗастанал пред публика от нетърпеливи абитуриенти и техните семейства в колежа Корнел, както и фотографи във вестници, четиризвездният адмирал - до края на годината той ще стане първият офицер от войната, получил своята пета звезда, правейки го завинаги изпревари по-известните си колеги като Дуайт Айзенхауер, Дъглас Макартър и Джордж Маршал - говори за високата цена на свободата.
"Всеки може да има мир, ако е готов да плати всяка цена за това", каза той. „Част от тази всяка цена е робството, безчестието на вашите жени, унищожаването на домовете ви, отричането на вашия Бог. Виждал съм всички тези мерзости в други части на света, платени като цената на непротивяването на нахлуването и не мисля, че жителите на това състояние на моето раждане имат желание за мир на тази цена ... ”
В рамките на 24 часа във Франция ще бъдат убити около 2500 американци. Лехи беше единственият мъж в аудиторията, който знаеше, че идва този катаклизъм. Всъщност именно това беше причината той да е в Айова.
Седемдесет и пет години по-късно операция Overlord, по-известна като D-Day, е част от американската история, но по онова време кога и къде едва ли са били неизбежни. Всъщност съюзническото висше командване се беше свлякло над него повече от две години. Дори в американските редици предположението за инвазия беше горещо обсъдено. От началото на войните с Япония и Германия генерал Джордж Маршал, началникът на щаба на американската армия, вярваше, че Хитлер, а не японският император Хирохито, е големият враг на Америка и че войната в Европа трябва да получи огромната тежест на американска атака. Най-добрият начин да победите германците, настоя Маршал, е да нахлуете във Франция възможно най-скоро. В края на 1942 г. Маршал смята, че инвазия трябва да се случи през 1943 г. - той е частичен към десант в Бретан, и че САЩ трябва да изпратят почти всички свои налични хора и техника във Великобритания, за да се подготвят за такава атака.
Като човек от ВМС - и по-важното - като първи председател на новосформираните Съвместни началници на щабове - Лехи имаше различно мнение. Лехи се грижеше за контрола на комуникациите, доминирайки над моретата и носейки противника с морски и въздушни сили. Той искаше САЩ да водят балансирана война между Европа и Азия, вярвайки, че съдбата на Китай, също във война с Япония, е поне толкова важна за бъдещето на света, колкото всичко, което се случва в Европа. По този начин Лихи беше категорично против да извърши огромното мнозинство от американските сили при много рисковано нахлуване през 1943 г. във Франция. Той искаше да изчака до 1944 г., когато вярваше, че САЩ ще имат такова огромно предимство в морето и във въздуха, че всяко нашествие може да се изкачи на брега и да остане на брега без твърде много жертви.
По време на този дебат се усеща напълно значението на връзката на Лехи с Рузвелт. Всяка сутрин в Белия дом адмиралът се срещаше насаме с президента за пълен брифинг за състоянието на войната. Лехи беше довереник и солиден съвет на Рузвелт за решения, големи и малки, от разпределението на силите до приоритизирането на военното производство. Освен това двамата мъже биха могли да се отпуснат заедно по време на хранене, коктейл или цигара, връзка, която FDR, под огромен стрес и изправен пред отслабващо здраве, особено ценена. Маршал, от друга страна, беше скован и неприязнен с президента - той хвърли поглед към Рузвелт, когато президентът небрежно го нарече „Джордж“. В резултат на това двамата едва ли някога са се срещали сами.
Президентът Франклин Делано Рузвелт празнува своя 61-и рожден ден на борда на летящата лодка Clipper. Адмирал Лийхи седи от дясната му страна. (© Музей на полета / CORBIS / Corbis чрез Getty Images) Близостта на Лехи с Рузвелт предизвика всяка възможност за нахлуване във Франция, преди американските войски да са готови. Всеки път, когато Маршал притискаше идеята за инвазия през 1943 г., Рузвелт и Лехи настояваха за забавяне. Те не наредиха на Маршал да се откаже от плана, а просто отказаха да го разрешат. През януари 1943 г. Маршал се натъква на по-нататъшно противопоставяне на британската делегация, водена от премиера Уинстън Чърчил на конференцията в Казабланка. След като не успя да убеди президента и най-близкия му съветник да подкрепят плана му, Маршал беше принуден да приеме, че нападението няма да се случи едва по-късно.
И все пак дори нахлуването през 1944 г. не е било привързано. Чърчил, преследван от спомени за ужасяващата окопна война от Първата световна война, не искаше да рискува големи жертви на Великобритания, нахлувайки във Франция - може би някога. Чърчил предпочиташе да се бие с германците през Италия или на Балканите, както той каза, в „мекото поддъбене“ на Европа. Това не само би запазило запасите на британските войски, според него би отворило и Средиземноморието, като възстанови най-бързата спасителна линия за Индия, бижуто на короната в Британската империя и колония, която Чърчил, от една страна, отчаяно държеше. върху.
С нахлуването през 1943 г., което вече не може да се каже, Лехи и Рузвелт силно подкрепят старта на D-Day през 1944 г., когато вярват, че Америка и Великобритания ще са готови. Едно странично шоу в Южна Европа не ги интересуваше. Маршал се приведе в съответствие с визията им, а американската армия се присъедини към ВМС и Белия дом, за да разработи един план, който имаше цялостна подкрепа. За следващите четири конференции - „Тризуб“, „Квадрант“ и „Секстант / Еврика“, които варират от май до декември 1943 г., американците се изправиха срещу британците на масата за преговори, подкрепени от суровата сила, осигурена от размера на американската военна икономика.
И в Тризъбец, и в Квадрант, Лехи и Рузвелт, работещи с Маршал, упражняват толкова брутален натиск, че британците неохотно ще се поддадат на американските искания и Чърчил е принуден да подпише стратегически план, основан около нахлуването във Франция през 1944 г. И все пак почти веднага след приключването на всяка конференция Чърчил ще се опита да се измъкне от ангажимента.
В този образ от Техеранската конференция през 1943 г. Лехи стои зад Уинстън Чърчил. (Архивни снимки / Гети изображения) В края на ноември 1943 г. "Голямата тройка" най-накрая се срещна заедно за първи път. Лехи придружи Рузвелт до Техеран за разговор с Чърчил и лидера на Съветския съюз Йосиф Сталин. Съветският диктатор нямаше време за косвени подходи през Средиземноморието. Той искаше инвазия във Франция възможно най-скоро, за да се ангажират възможно най-много части от германската армия, като по този начин свали натиска от собствените си обсадени войски, които се сражават по краищата на Източна Европа. Говорейки с тъпота, която впечатлява Лехи, Сталин пренебрегва всеки план на Чърчил, който не превръща D-Day във фокус на англо-американските операции през 1944 г. Неговата директност е изпращането на Бог към Лехи и Рузвелт, които се възползват от него през целия период разговори. Всеки път, когато британците са действали така, че отново могат да се противопоставят на инвазията, президентът или адмиралът биха казали, че трябва да стартират D-Day, защото са обещали на руснаците. В един момент, след като британците отново се противопоставиха на D-Day, аргументирайки се, че всяка инвазия трябва да изчака, докато германците са толкова слаби, че жертвите на съюзниците ще бъдат ниски, Лихи атакува, питайки дали британците вярват, че "условията са определени защото Overlord някога ще възникне, ако германците не са се сгромолясали предварително. "
Изправен пред такава упоритост, Чърчил трябваше да се предаде. В края на конференциите нямаше изход - това беше съкрушително поражение за Чърчил, което го удари толкова силно, че скоро след това претърпя нервен срив и изпадна в неприкосновеност Британското правителство за няколко седмици в опит да се възстанови.
Когато на следващата сутрин, 6 юни 1944 г., новината за десанта избухна, мисията на Лихи беше пълна - най-добрият военен човек в Америка беше видян на снимка в царевично поле в Айова, която отвличаше вниманието от инвазията. Същата вечер Лехи тихо се върна във Вашингтон, за да се събере отново със стария си приятел и стратегически довереник, президента Рузвелт. Заедно в Белия дом те не можеха да направят нищо, освен да гледат и чакат, надявайки се, че операция Overlord стигна до успешното приключване.
