На повърхността офшорните нефтени платформи са цялостно зрение, но под водата те могат да бъдат воден рай за морските същества. Изпъвайки се на стотици крака от океанското дъно и се извисяват далеч над повърхността - някои достигат височина толкова висока, колкото Емпайър Стейт Билдинг - тези метални платформи, използвани за нефтено сондиране, се сдобиват с изненадващо различна цел през годините: служат като изкуствени рифове за корали, гъби, водорасли, червен щракач, крикове, ангелски риби, баракуда и други морски видове.
По света има стотици нефтени платформи, висящи над океанските води, много от тях все още са напълно работещи и сондажи за нефт, а други са изведени от експлоатация. Благодарение на изобилието от морски живот, използвайки ги като местообитания, те стават все по-популярни дестинации сред водолази и гмуркачи - особено след като все повече и повече естествени рифове изчезват.
В топлите субтропични води на Мексиканския залив, приблизително на 100 морски мили от Галвестън, Тексас, една платформа се превърна в гореща точка за водолази и гмуркачи. High Island A389 вече не функционира - цялото сондиране на петрола е прекратено в началото на 90-те години на миналия век, когато Националното морско светилище на Цветната градина Банки, сайт, обхващащ три подводни солени купола, защитени от Националната служба за океански и атмосферни администрации на Националните морски светилища, е определен защитен сайт. Монтажът беше изведен от експлоатация, тъй като беше в границите на обекта. Във времето оттогава местните водолазни туроператори започнаха да довеждат водолази в района, за да изпитат какво е да се гмуркаме от изкуствен риф.
High Island A389 е част от нарастващото движение за създаване на изкуствени рифове от неработещи петролни платформи. Съоръженията за извеждане от експлоатация обаче не са нещо ужасно ново; всъщност идеята стартира в средата на 198ос, когато Конгресът прие Националния закон за подобряване на риболова от 1984 г., закон, който е резултат от засилен интерес към разработването на изкуствени рифове за гмуркане и риболов. Това доведе до създаването на Националния план за изкуствени рифове през 1985 г., който предоставя очертания на протоколи и най-добри практики от Бюрото за безопасност и опазване на околната среда (BSEE) за превръщането на пенсионираните платформи в изкуствени рифове. Планът включва инженерни и екологични стандарти, които трябва да бъдат изпълнени в процеса на извеждане от експлоатация.
За да участва, крайбрежната държава трябва да има одобрен, специфичен за държавата план за изкуствени рифове и координатор за изкуствен риф, който да контролира плана и да работи директно с петролните компании по процеса на извеждане от експлоатация и осигуряване на разрешителни от Инженерния корпус на американската армия. (В момента щатските държави в Алабама, Флорида, Луизиана, Мисисипи и Тексас са допустими.) Изкуствените рифове са особено важни в Мексиканския залив, където на дъното на залива липсва твърда повърхност и вместо това се състои предимно от глина, кал и пясък, което го прави по-малко благоприятен за формирането на природни рифови местообитания. Към 2018 г. в Мексиканския залив са рифовани 532 платформи, но в цялата страна има стотици, които потенциално биха могли да се превърнат в изкуствени рифове.
Според проучване на Крайбрежния морски институт, „типичната структура с осем крака осигурява дом за 12 000 до 14 000 риби“. (Джеймс Уайзман) Една с нестопанска цел, Blue Latitudes, е начело на движението, за да превърне тези неприлични петролни платформи в рифове. Blue Latitudes стартира през 2015 г., няколко години, след като Емили Хейзълууд, нейният съосновател, работеше като полеви техник по време на разливането на нефтените горива / BP MC252 в Мексиканския залив, считано за един от най-опустошителните разливи на нефт. в най-новата история, изпускайки в залива повече от 4 милиона барела нефт.
„Докато бях там, голяма част от местните рибари [помагаха като] караха лодките си наоколо, за да можем да правим проби от утайки и вода“, казва Хейзълвуд. „Единственото, за което можеха да говорят, беше колко невероятен е риболовът на тези платформи за петролни платформи. По онова време изглеждаше извънредно странно, че ние сме тук, опитвайки се да разберем въздействието на нефтен разлив в резултат на една от тези платформи, но също така очевидно, че тези места са горещи точки за риболов. Тогава за първи път чух за програмата Rigs to Reefs. "
Hazelwood изчислява, че само в Мексиканския залив има между 500 и 600 рифови платформи. (Джеймс Уайзман) Националният закон за подобряване на риболова от 1984 г. служи като пътна карта за Hazelwood, заедно със съоснователя Амбър Джексън, когато стартираха своята организация с нестопанска цел, базирана в Калифорния, с мисия първо да обучават нефтените компании на финансовите и екологичните ползи на репониране на пенсионирани платформи и всъщност им помагат в прехода на изведените от експлоатация нефтени платформи в рифове.
Например превръщането на платформа в риф е значително по-евтино, отколкото да го бракувате изцяло - в повечето случаи с около 50 процента по-евтино, което води до спестяване на милиони долари, според Blue Latitudes. Освен паричните ползи, откриването на платформа също е полезно за околната среда. Според проучване на Крайбрежния морски институт, „типичната структура с осем крака осигурява дом за 12 000 до 14 000 риби“. Друго проучване на Калифорнийския университет в Санта Барбара установи, че подобни изкуствени рифове в Мексиканския залив и Калифорния са „полезни като инструменти за опазване на риболова“ и че напълно премахването на платформа „ще унищожи всички седалищни безгръбначни животни, ще убие криптична риба и най-безгръбначните животни“ видове и по-голямата част от всички риби, свързани с платформата. "
Макар че някои могат да поставят под въпрос как може да се окаже, че човешката нефтена инсталация дори може да се окаже жизнеспособно местообитание за морския живот, отговорът е доста прост: просто погледнете под повърхността. Хейзълвуд казва, че средната офшорна платформа е с височина между 800 и 1200 фута, като по-голямата част от конструкцията е под вода.
Blue Latitudes подпомага петролните компании, докато се ориентират в процеса на извеждане от експлоатация. (Джеймс Уайзман) "Това е много недвижимо имущество за морския живот, за да се колонизират", казва тя. „Тези офшорни платформи се превърнаха в много успешни и много продуктивни морски рифове, а причината наистина се крие в самата структура. Те се простират от морското дъно чак до повърхността и са направени от този твърд субстрат, което често е рядкост, особено на места като басейна на Мексиканския залив. Така че само фактът, че е толкова голям и осигурява този твърд материал за различните видове морски живот, към който [различните видове] ще започне да се колонизира и в крайна сметка ще започне да го произвежда. [Маслените платформи] също са много сложни, с много греди и напречни греди, които осигуряват различни кътчета и крила, които привличат морския живот. "
Hazelwood изчислява, че само в Мексиканския залив има между 500 и 600 рифови платформи, но много от тях не са отворени за гмуркачи, тъй като по една или друга причина не са подходящи за гмуркане. Те могат да бъдат разположени например в район с интензивен корабоплавателен трафик или може да има голямо утаяване в района, например в устието на река, което прави лоша видимост. Интересно е, че много активни петролни платформи са добре дошли водолази. И след като платформата вече не е жизнеспособен източник на петрол, Blue Latitudes е там, за да помогне на петролните компании, докато преминават в процеса на извеждане от експлоатация, което включва ограничаване на нефтения кладенец, за да се предотврати евентуално проникване и откачане от горната част на платформата, така че че всичко, което остава, е под вода.
„Много хора мислят за петролни платформи и мислят за индустрията и петролните разливи, но виждането е вярващо, казва тя.„ Винаги съм изненадана от това колко живот има на тези платформи по всяко време. Бих се гмуркал петролни платформи всеки ден в сравнение с обикновените рифове. Просто не виждате това гмуркане на природни рифове. "
Петте най-добри петролни платформи, които ще се потопите в Мексиканския залив, според Емили Хейзълвуд
- High Island A389 - Разположен в близост до Галвестън, Тексас, това беше първата изведена от употреба петролна платформа, която беше поставена в Националното морско светилище на Цветната градина на банките - и във всяко морско светилище по този въпрос.
- High Island A376 - Топлите бистри води, заобикалящи тази платформа, непосредствено извън банките на цветната градина, са изпълнени с интересни корали и големи пелагични видове, включително мантинови лъчи.
- MP 299 - Този сайт е близо до брега, на около 25 мили от Луизиана, но поради стръмен спад, водите са чисти, сини и незасегнати от оттока на река Мисисипи.
- Vermilion 171A - На тази лесно достъпна платформа, на два часа западно от Ню Орлиънс и само на две до три мили от щатския парк Cypremort Point, водолазите откриват големи училища от атлантически чукове за спадеф и риболов.
- Риф Мустанг-828 Риф - Също сравнително близо до брега, на около 27 морски мили от Порт Арансас, Тексас, това яке с 4 купчини стои на около 165 фута вода.
