Една от големите притеснения относно изменението на климата е, че организмите няма да могат да мигрират или да се адаптират достатъчно бързо, за да се справят с всички настъпващи промени в средата си, което може да доведе до много изчезване. Но ново проучване, ръководено от Кралските ботанически градини Kew, което се появява в Molecular Biology and Evolution, показва, че някои растения може да са в състояние да се адаптират по-бързо от очакваното поради епигенетиката.
В традиционната генетика адаптацията се осъществява чрез развитието на случайни мутации в ДНК и оцеляването чрез естествен подбор на тези, които са по-подходящи за средата на организма. Това е бавен процес. Но генетиката на организмите всъщност е далеч по-слаба и ДНК последователността на ген е само една част от картината. Например, с метилиране на ДНК, метилова група се свързва с ДНК и води до по-малка експресия на този ген. Епигенетичните ефекти като това могат да бъдат пряко повлияни от околната среда на организма и те могат бързо да се предадат на следващите поколения.
Новото проучване се фокусира върху три наскоро оформени вида европейски блатни орхидеи от рода Dactylorhiza . Трите вида са много сходни генетично, но имат различен вид (макар че всички са лилави) и живеят в различни среди. Изследователите установили, че трите вида орхидеи се разминават толкова бързо не поради промени в последователността на ДНК, а поради епигенетично изменение.
„Нашите резултати показват важността на околната среда за промяна на наследствените черти в тези орхидеи, а също и за приноса към биоразнообразието“, казва водещият изследовател Овидиу Паун. "Епигенетичното ниво на естественото изменение може да бъде адаптивно и има потенциал за бързо освобождаване през няколко поколения, за разлика от генетичната вариация."
Това означава, че поне растенията могат да могат да се адаптират към нова среда по-бързо, отколкото са предполагали учените. Обаче предупреждава, че тези резултати също предполагат, че опитът да се спасят застрашените видове чрез преместването им на места като ботанически градини за опазване може да предизвика гръм. Растенията също толкова бързо могат да загубят чертите, които ги правят толкова добре адаптирани към домашната екосистема.
Вижте цялата колекция от изненадващи научни снимки на седмицата на нашата страница във Facebook.
