Полетните неща

Няколко крачки от елегантен самолет Lockheed 5B Vega от 1928 г., стъклен витрина в Националния музей на въздуха и космоса съдържа кафяво кожено палто, някога принадлежащо на Amelia Earhart, легендарния авиатор, изчезнал в Южния Тихи океан преди 70 години този месец, Якето, облицовано в сив туид, се закопчава с четири копчета за големи размери. Тя го носеше на полети във Вега, в самолета, в който стана първата жена, летяща соло през Атлантическия океан през 1932 г. (пет години след като Чарлз Линдберг направи история с полета си). „Това е елегантно палто - казва кураторът на въздуха и Космоса Дороти Кокрайн, „ в голяма степен съобразено с модите на 20-те и 30-те “.

Свързано съдържание

• Полет с най-известните американски авиатори

Почти веднага след първия си полет, през 1920 г., Ърхарт решава да стане пилот. След две години тя беше поставила нов рекорд на височина (14 000 фута) за жените. И когато Еми Гост, богата американска авиационна ентусиастка, искаше да спонсорира първия трансатлантически полет от жена през 1928 г., 31-годишният фотогеничен Earhart беше очевидният избор. Въпреки че ролята й беше само като пътничка - двама мъже всъщност са пилотирали самолета от Нюфаундленд до Уелс, Джордж Путнам, публицист, който бе помогнал за избора й, се погрижи Ърхарт да получи лъвския дял от вниманието на пресата. (Тя ще се омъжи за Путнам през 1931 г.)

Четири години по-късно, на 20 май 1932 г., Ърхарт излита от Нюфаундленд, сам във Вега, и каца 15 часа по-късно в Северна Ирландия. Оттам нататък тя споделяла стратосферата на знаменитостите с филмови звезди и заможни социалити, в търсене на изяви и одобрения на продукти. Тя дори стана авиационен редактор на (оригиналното, по-литературно) списание Cosmopolitan .

Урхарт винаги се е интересувал от дрехи. Нейният първи инструктор за полет Нета Снук си припомни, че се е явявала на уроци в „красиво пригодено [езда] облекло“. Всъщност, казва Кокрайн, летателното яке на Смитсониан изглежда предизвиква конен образ от 30-те години. (След време Earhart би помогнал за създаването и рекламирането на линия дрехи, продавани за „жената, която живее активно.“)

Хубавият, дръзки млад летец стана приятел на новата първа дама Елинор Рузвелт; самият президент облекчи подготовката на Earhart за много полезен полет по света, насрочен за 1937 г. Осъзнавайки нуждата на Америка от герои в разгара на глобалната депресия, FDR заповяда на ВМС да подготви десантни ленти и бензиностанция в малка средна част -Пацифична петънка, наречена остров Хоуланд.

Ерхарт и навигатор Фред Нунан, летящ на запад на изток, се отправи първо към Маями, после към Южна Америка, Африка, Азия и накрая към Лае, в Нова Гвинея. Двамата излетяха сутринта на 2 юли 1937 г., напълно заредени с гориво, за полета над 2556 мили над водата до Хоуланд.

Двойката беше измъчвана от радиочестотни проблеми, предотвратявайки комуникацията с кораби в района. След около 17 часа тревожен и изтощен звук Earhart съобщи, че двамата с Нунан са на гориво на около 100 мили от Howland. На 20 часа тя отново излъчва позицията си. В този момент дамата изчезва.

Интензивно търсене от ВМС за знаци на Lockheed Electra и неговия пилот и навигатор се появи празно и в крайна сметка беше изоставено. И до днес специализирана група неофициални търсачи продължава да комбинира малки острови от двете страни на Екватора.

Когато човек, който е едновременно известен и знаменит, изчезне без следа, както направи Амелия Ърхарт, най-ежедневните им притежания могат да придобият огромна сила. Така че нещо толкова обикновено като летящото палто на Ерхарт, дарено през 1961 г. от покойния Люис Милър от Тарпон Спрингс, Флорида, придобива повелителна сила. Якето - монтирано на формата на шивачка - запазва формата на човека, който го е носел; може да е толкова близо до Амелия Ърхарт, колкото е вероятно да получим.

Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions.