Следващия месец ледени танцьори, състезатели и хокеисти ще облекат своите остри като бръснач кънки, за да се състезават в едни от най-популярните зимни олимпийски игри. Но от векове остриетата на ботушите не бяха само за спорт и свободно време - те бяха единственият начин, по който някои хора трябваше да пътуват през зимата. Леденият скейт датира от бронзовата епоха, когато хората в Източна Европа и Русия са изграждали кънки от кости от животински пищял, което им позволява да се плъзгат по много различни начини, отколкото днес спортистите.
Свързано съдържание
- Как физиката поддържа фигурните скейтъри грациозно на височина
- Изгубете се в лабиринта от канали с разкази в тази холандска „Венеция“
През ХV век, Холандия, най-често срещаният начин за пътуване в студени месеци е бил с кънки, казва Федерико Форменти, физиолог и учен по спорт в Кингс Колидж Лондон, който е изучавал еволюцията на ледените кънки. Мрежите от канали, които холандците изградиха за захранване на водни мелници и напояване на земеделските земи през лятото, станаха замразени магистрали за хиляди пътувания през зимата. (Местните жители и посетителите все още се качват на леда, въпреки че идиличните зимни дни на сняг и лед са по-редки днес.)
„Те бяха толкова популярни, колкото и колите в Америка днес“, казва Форменти. „Това беше стимулът да се опитат нови решения за подобряване на кънките, така че хората да могат да пътуват по-бързо.“
Централната роля на кънките в историята на холандския транспорт може да има нещо общо с факта, че холандците имат повече комбинирани медали и златни медали в скоростно пързаляне, отколкото всяка друга страна в историята на Олимпиадата.
Без значение от дизайна си, всички кънки работят по един и същ общ принцип: докато острието пътува над лед, то стопява тънък слой вода, който позволява на скейтъра да се плъзга. Скоростта и функцията на скейт обаче зависи от формата и размера на острието и багажника. Дебелина на ножа и здравина на багажника. А дългото острие прави като цяло по-бърз скейт, казва Форменти.
„Това, че имате дълго острие, означава, че теглото ви е разпределено в по-широка зона“, обяснява той. „Острието не потъва толкова много в леда, така че можете да се плъзгате по-лесно, защото има по-малко триене.“
От 15-ти век обаче кънките са се сдобили с нови безделници, иновации и цялостен дизайн, които имат за цел да подобрят повече от скоростта. Фигурните кънкьори сега предлагат спортове, които им помагат да се въртят, докато хокеистите имат остриета с двойни остриета за по-резки стопове. Но всички днешни итерации произлизат от общ източник, датиращ поне от 3000 години, когато хората за първи път са изградили кънки от кости на животни, за да улеснят пътуванията през зимата.
Тези кънки бяха доста по-различни от днешните кънки. Докато съвременните кънки имат тесни остриета и пътуват само напред и назад, костните кънки лежат плоски и могат да се плъзгат във всички посоки.
„Зимен пейзаж с ледени кънки“, маслена картина от Хендрик Аверкамп около 1608 г. (Wikimedia commons) 
Голяма картина на зимни откриватели в централния парк на Манхатън от Агнес Таит, направена с подкрепата на проекта Public Public Art of Art, дадена през зимата на 1933-1934 г. (Американски музей на изкуствата Smithsonian) 
Кънки за хокей на лед, носени от Hall-of-Famer Горди Хоу, докато той беше член на Новата Англия на Световната хокейна асоциация. (Национален музей на американската история) 
Снимка на олимпийската носителка на златен медал Дороти Хамил през 1976 г. (Национална портретна галерия, Smithsonian Institution; дар на списание Time) 
Жилетка и кънки на Werner Groebli, “Mr. Frick "на легендарния дует за кънки на лед на" Frick and Frack ". Вернер, който започва да се пързаля като дете, докато живее в Швейцария, е бил най-известен с раздвижения си орлов конзолен ход, където ще изпълни вътрешен орел с насочени крака навътре и облегнати назад всички едновременно. (Национален музей на американската история) 
Кънки за лед, подписани и носени от Соня Хени, норвежката фигуристка, която играе важна роля за популяризирането на спорта. Впечатляващият й набор от завъртания и скокове й спечели три олимпийски златни медала. (Национален музей на американската история) Форменти искаше да разбере как човешката енергия, необходима за кънки на лед, се е променила с течение на времето, така че през 2006 г. провежда експеримент, в който пет бивши професионални кънки на къси писти изпробват четири различни исторически кънки и един модерен модел. Скетовите стилове, които той тества, варираха от реплики на костни кънки от бронзова епоха до модерни стоманени кънки. Той издигна модели от 13-ти, 15-ти и 18-ти век, за да представи постепенната еволюция във времето, използвайки реплика за модела от 13-ти век и музейни образци за другите двама.
Резултатите от него показват драматичния ефект, който въвеждането на металното острие от 13 век върху динамиката на скейт. Металното острие - направено от желязо, вградено в дърво - почти удвои скоростта на кънките, от около 2, 5 мили на час до 4 мили в час. Въвеждането на по-здрави връзки през 15 век помогна отново да се увеличи скоростта, до около 6 мили в час.
Днес скейтърите могат да достигнат скорост четири пъти по-бърза, отколкото на оригиналните костни кънки, със световен рекорд от 36, 80 мили в час, определен от руснака Павел Кулижинков на Световното първенство през 2015 година.
Защо метал направи такава разлика? „Металното острие позволява управление на скейт и след това го увеличавате, като скейтът е плътно свързан към краката ви“, казва Форменти. Той обяснява, че засиленият контрол позволява по-дълги крачки: „Краката ви трябва да са стабилни на острието, а не да се клатушкате, какъвто беше случаят с по-старите кънки.“
Но някои новости в скейт са стигнали дотам, че вече не са в полза на скейтъра. Съвременните връзки на кънки позволяват повече стабилност, по-силни крачки и теоретично по-малко завъртания на глезена. Но Джеймс Ричардс, изследовател на спортната биомеханика в Университета в Делауер, казва, че сковаността на модерната обувка за фигурно пързаляне ограничава движението дотолкова, че всъщност може да причини нараняване, когато скейтър кацне от скок.
„Има стабилност във всички посоки и това вероятно не е правилният път“, казва Ричардс. „По същество това, което са направили, е изграден актьорски състав.“
Изкълчвания на глезена и наранявания при прекомерна употреба като стресови фрактури и болки в долната част на гърба са често срещани сред фигуристите в резултат на ограничителността на обувката, казва Ричардс. Той цитира проучване от 2003 г., което показа, че близо половината от група от 469 елитни младши скейтъри са претърпели наранявания при конкуренция.
Хокей и скоростните кънки, от друга страна, се развиват по-бързо през последните години. Хокейните кънки са придобили подвижност в глезена, а бързоходните кънки с шапки с панти позволяват на състезателите да държат остриетата си на леда за по-дълги периоди от време и да достигат по-големи ускорения. „Хокейните кънки и скоростните кънки са много по-сложни от сегашните фигурни кънки“, казва Ричардс. Пазарът на хокейните кънки е по-голям от този на фигурните кънки, обяснява той, а тези спортове не са толкова закрепени в традицията, колкото фигурното пързаляне.
Реплика от кънки с кости на животни от 1800 г. пр.н.е. (Федерико Форменти) Дори като се имат предвид тези нововъведения, е смирено да си спомним, че нашите предци се блъскат на лед поне 3000 години. Костните кънки - обикновено изработени от костите на говедата на едър рогат добитък и коне - са открити в особено плоски и влажни райони на Унгария, Скандинавия, Германия и на други места. Те бяха евтини и лесни за правене и биха били достъпни за обикновения човек, казва Ханс Кристиан Кюхелман, биоархеолог от университета в Гронинген в Холандия.
„Изработката на костни кънки не е сложна задача“, казва Кюхелман. Трябва да знае: Веднъж си направи двойка в опит да разбере опита от бронзовата епоха. Първо той трябваше да си набави костта, като се свърза с директора на Софийския зоопарк в България, който му предложи останки от кон от лога на лъвовете. След това обезвреди и почисти тези кости, използва модерна тренировка, за да направи дупки отпред и отзад, и прикрепи кожени каишки, които закрепиха костите на ботушите му.
Накрая той ги опита. Присъдата му: „Беше доста интересна и предизвикателна“.
Докато съвременните кънки с лопатки пътуват само напред и назад, костните кънки лежат плоски и могат да се плъзгат във всички посоки. „В съвременните кънки кънки имате това острие и правите някакво движение, подобно на ножица, и се натискате, задвижвате се, като бутате крака си отстрани“, казва Кюхелман. "Но не можеш да направиш това с костните кънки."
Трудно е да се знае дали хората от бронзовата епоха са използвали тези ранни кънки за нещо повече от просто пътуване, тъй като писмените записи не съществуват от това време. Но записи и картини от XIV и XV век, показващи възрастни и деца, които се разхождат по леда, предполагат, че свободното време отдавна е поне един компонент на кънките.
Днес, когато ледът се образува достатъчно гъст, за да се пързаля в Холандия, това е повод за празнуване. „Веднага целият град е на леда“, казва Кюхелман. „Можеш да срещнеш кмета на кънки на лед, семейства, възрастни хора, пънк рокери, каквото и да е. Хората продават горещо вино и колбаси на леда. Това е като панаир. "
Но докато културата на кънки на лед живее, еволюцията на дизайна на поне някои кънки може да бъде спряна. От своя страна Ричардс не смята, че фигурният скейт ще се промени много скоро, тъй като толкова малко се е променило в дизайна му през последния век. „Много защо [скейтърите] са в това, което са, е традиция“, казва Ричардс. "Има много малък стимул да отидете там и да вложите основни ресурси в основен реинженер на скейт."
