Гадж Сингх II разказва историята всъщност, сякаш това може да се е случило на някого: Той беше на четири, когато баща му, високият, дръзкият Ханвант Сингх, разби катастрофата си и умря. На момчето е казано само, че баща му е „заминал“ и че ще стане 29-та махараджа на княжеската държава Джодхпур. В деня на коронацията му хиляди хора празнували по улиците. Въздухът бръмчеше с ехото на тромпети и барабани, а новият цар, блестящ в мъничък тюрбан и костюм от копринена коприна, беше обсипан със златни монети.
Беше 1952 г. Пет години по-рано Индия стана независима чрез прехвърлянето на властта от британската корона на държавите-приемници Индия и Пакистан. Майката на Сингх, Махарани Кришна Кумари, разпозна нова реалност. Тя изпрати сина си в Англия да учи в Cothill House, а след това и в колежа Eton. „Тя не искаше да растя в дворец, с дворцови служители, мислейки, че нищо не се е променило“, припомни Сингх, сега на 68 години.
Висок и с мустаци, с пенирана коса назад Сингх обикновено се снима, докато на партита в празничен тюрбан, държи чаша шампанско, смесва се с гостуващи знаменитости като Мик Джагър и принц Чарлз. Но лично той изглежда слаб. Той върви внимателно, а гласът му е нисък и чакъл. Често наблюдаван в джодхпури, панталоните, кръстени на седалището на предишното му кралство, днес е облечен просто в зелена памучна туника и панталони.
Въпреки че Сингх посещава Индия по време на училищните ваканции, той се връща вкъщи завинаги през 1971 г., едва след като получава диплома по философия, политика и икономика от Оксфорд. Той беше на 23 и наистина нещата се промениха: премиерът Индира Ганди беше решена да съблече кралските семейства от титлите си и да премахне „тайните портмонета“ или надбавките, които им бяха предложени като компенсация за разпускането на княжеските им държави след независимостта, Няколко рояла, водени от чичо на Сингх, махараджата на Барода, сформираха комисия, която да преговаря с Ганди, с молба всяка промяна в техните обстоятелства да бъде въведена постепенно. Но в крайна сметка Ганди надделя. "Станахме лошите момчета", каза Синг и сви рамене, докато не съвсем скриваше жилото.
Съблечен от надбавката си за 125 000 долара годишно, Сингх трябваше да намери начин да компенсира разходите за поддръжка на дворците, крепостите, бижутата, картините и колите - включително Rolls-Royce Phantom II - които съставляваха богатото му наследство.
Млад, решителен и въоръжен с шепа съветници, той сформира тръстове и компании за защита и реинвестиране на активите си. Докато беше в Европа, той виждаше как благородството превръщаше страхотно домовете си в хотели и разтваряше великолепните си градини за отметнати обиколки. „Това ме накара да се замисля: и ние можем да го направим“, каза Сингх. Той се обърна към някои от най-добрите консерватори и природозащитници в Индия. „Бях по-отворен за съвети [от някои други кралски особи]“, добави той с усмивка. „Възползвах се.“
Шансът, който той взе - и неговото изплащане - се проявява днес в Джодхпур, в щата Раджастан. Петвековният град е приказен лабиринт от богато украсени входове, древни храмове и мистериозни затворени хадели или имения, много от които произхождат от семейството на Сингх. Предшественик, Рао Джода, основава града през 1459 г. като дом на воинския клан Раторе от общността Раджпут. Потомците на Джода - клановете на Сингх - все още живеят тук. Мъжете са разпознаваеми като Раджпути по мустаците на кормилото, а краищата се завъртяха до фина точка. Блестящи златни обръчи проблясват в ушите им. Жените са драпирани в мрачни, ярко оцветени сари, но закриват лицата си на публично място от скромност.
Гадж Сингх II се отпуска в Умайд Бхауан, жилищния дворец, построен от дядо му. (Dhruv Malhotra) 
Позлатените мебели украсяват фоайето на двореца с 347 стаи. (Dhruv Malhotra) 
Билярдна стая на Umaid Bhawan (Dhruv Malhotra) 
Кралското семейство превърна голяма част от крепостта Мерангарх от 15-ти век в първокласен музей, в който посетителите могат да разгледат Моти Махал или Двореца на перлите. (Dhruv Malhotra) 
Посетителите разглеждат колекцията на оръжието на музея. (Dhruv Malhotra) 
Персоналът провежда обиколки в традиционно облекло. (Dhruv Malhotra) 
Плодови прилепи прихващат привечер над двореца Бал Саманд на езерото на пет мили северно от Джодфър, първоначално построен като лятна къща за махарадите Джодхпур, но сега хотел. (Dhruv Malhotra) 
Укрепителният комплекс от 12 век (горе) в древния град Нагаур сега съдържа хотел: Ранвите. (Dhruv Malhotra) 
Хотелът разполага със стаи в резиденция на раниси от 18 век или кралици. (Dhruv Malhotra) 
Шивраняни Раджие, принцесата на Джодхпур е поела силна роля на семейното ръководство за отваряне на кралски имоти за по-широка аудитория. (Dhruv Malhotra) Синг не беше първият виден индийски крал, който печели наследството си. Дворецът Рамба в Джайпур, с богато украсените си тераси Могул и кристални въжета на полилеи, е превърнат в хотел през 1957 г. Езерото на двореца Удайпур, построен през 1700 г. като лятна резиденция на кралското семейство на кралството, започва да приема луксозни пътешественици през 1963 г. Построен върху скалист изток сред блестящо езеро, белият мраморен дворец се появява отдалеч и плава върху вода. Двадесет години по-късно е увековечен от Холивуд във филма за Джеймс Бонд „ Октопуси“ .
И все пак неизброим брой кралски имоти в Индия са изпаднали в разруха. Археологическото проучване на Индия, правителствена агенция, се опитва да поддържа някои, не винаги успешно. Доклад от правителството за 2012 г. установява, че дори обектите на световното културно наследство са в неравностойно положение, тъй като антиките им са изнасяни контрабандно извън страната.
Национализацията на паметниците в независима Индия стана отчасти, защото много кралски особи не бяха в състояние да удържат наследствата си. На някои им липсваше визията; продължителните съдебни битки отстранили други. След като през 2009 г. бляскавите махарани от Джайпур, Гаятри Деви, починаха, семейството й отиде в съда над нейното богатство от 400 милиона долара, което включваше Rambagh сред много други дворци, огромна колекция от бижута и апартамент в лондонския изключителен квартал Мейфеър.
Сраженията за собственост понякога се превръщат в последната дума за техните наследства, опетнявайки репутацията на роялите в Индия. Но проблемите са започнали веднага след независимостта, когато стана ясно, че кралското богатство е изградено върху непокорния робски труд на бедните. Дори когато царевиците управляваха от дворци с най-много 500 служители, техните поданици водят беден живот при дехуманизираща кастова система, която определя къде живеят и каква работа вършат. Роялите също носеха омразата да се присъединят към британците по време на индийската битка за независимост. За разлика от колегите си във Великобритания, днес те нито са широко приети, нито са широко уважавани.
Сингх, за негова заслуга, не е сляп за това как хората като него са били възприемани тогава и може би все още са сега. „Имаше стигма“, казва той. "Променя се, но ние страдахме заради това."
За разлика от някои снайперисти на рояли, Сингх влива енергията си в работа. Първо той насочи вниманието си към масивния Мерангарх, или Форт на слънцето, който се извисява на 400 фута над Джодхпур. В продължение на десетилетия прилепите са единствените постоянни жители на форта, а в началото на 70-те години първият доход на Сингх от Мехрангарх е бил от продажбата на изхвърлянията им. Неговият Mehrangarh Fort Trust продаде бухан гуано на чили фермерите като тор.
Вътре в закопчалката на пясъчника на форта са дворци, дворове, подземия и светилища. Изкачете се до върха за спираща дъха гледка към града. Малко по-долу част от стария град, Брамхапури, се разгръща в синьо море - цвят, според някои сведения, брахмани са боядисали къщите си, за да ги различават от другите. Отвъд лежи храмове, езера и далечните пясъчни дюни на Тар или Голямата индийска пустиня.
Сингх дари близо 15 000 предмета от личната си колекция на тръста, за да създаде музей в рамките на крепостта. Открита през 1974 г., това е ослепителна селекция с широка привлекателност. Младите мъже щракат селфита от блестящите мечове и кинжали на галерията за въоръжение. Двойките се интересуват спокойно от линията на нежно люлеещи се кралски бебешки люлки. Туристите гледат 16 изящни хауда - карета за ездачи на слонове. Някои са изработени от сребро.
Днес крепостта привлича повече от един милион плащащи посетители годишно. Входните такси поддържат близо 300 служители, включително охранители и занаяти, а Мерангарх се самоиздържа.
Сингх можеше да го остави при това, казва Прадип Кришен, природозащитник. Но Сингх наел Кришен, за да превърне скална пустиня от 172 акра под крепостта в парк. Районът е бил нападнат от трънливи мескитни дървета, родом от Югозапада на САЩ. Диви животни се скитаха свободно, а бездомни семейства лагеруваха там. „Би било лесно за него да продаде земята, мислейки си, че така или иначе е пустош - това ще ми направи големи пари“, каза Кришен. Но след десетилетие работа, пустинята е заменена от пешеходни пътеки и посетителите на скалния парк на пустинята Рао Джода могат да видят приблизително 300 различни видове растения и много разновидности на птици, змии и паяци, всички в естественото им местообитание.
Историческите обекти в Индия често са затрупани с боклук, но Мерангарх е поразителен с девствената си чистота. Карни Ясол, директор на музея на крепостта Мерангарх, се грижи да остане така. От офиса си в Есенния дворец на крепостта, с компютър на една ръка разстояние, Джасол управлява всичко до най-малкия детайл. Той е много разпознаваем родоначалник на Сингх, с остър нос, тъмни мустаци и внимателен начин на говорене, култивиран в колежа Майо, изключително частно училище за интернати, моделирано след Итън, в което най-привилегированите семейства в Индия често изпращат синовете си.
Собствената чувствителност на Джасол бе оформена отчасти от девет месеца, прекарани в галерията на азиатското изкуство „Свобода и Саклер“ на Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия. Това преживяване доведе до „Градина и космос“, първата голяма изложба на Мерангарх, 56 кралски картини от личната колекция на Сингх. Художествените произведения, датиращи от 17-ти до 19-ти век, са измислено големи и жизнено оцветени. Някои от тях са забавно фантастични - в едната принцеса Падмини променя въздуха като Supergirl. Други показват мъжки роял по време на престоя си - плуват и се наслаждават на вино на лунна тераса.
Изложбата направи своя награден дебют в Smithsonian, преди да пътува до три континента. Вестник „ Гардиън “, който пишеше за появата си в Британския музей в Лондон, го обяви за „най-опияняващото шоу на годината.“ Изложбата беше основен камък за Сингх, помагайки за установяването на неговите пълномощия в световен мащаб като сериозен консерватор.
Сингх никога не е живял в Мерангарх, но превръщането на двореца Умаид Бхаван в 347-те стаи на Джодхпур в хотел означаваше отваряне на вратите на дома, в който той е живял по-голямата част от живота си. Сингх стартира хотела през 70-те години на миналия век, а през 2005 г. влезе индийската верига луксозни хотели Тай, като постави двореца на картата като една от големите световни дестинации.
Като дете Сингх играеше бадминтон в мраморните зали на Умайд Бхаван и се криеше под купола си висок сто фута. Дворецът оживяваше с толкова много хора във всеки даден момент, че храненето беше раздадено за поне 30, само за да бъде безопасно. След това, когато Сингх има свои деца, те се пързаляха по същите зали и организираха партита с дискотеки за приятели в дворцовите стаи. Известно беше също, че стоят на най-горния етаж и хвърлят шпицболи надолу при преминаващи посетители - нарушение, което, след като бъде открито веднъж, завършва с изпращането им в леглото с хляб и вода.
Първоначално дворцовата зенана беше изключително предназначение на жените. Там бяха живели. Но крилото на зенана сега е основната резиденция на семейство Синг. Има собствена градина, голяма като обществен парк, с диви папагали и щракащи пауни. Стъклените съдове от лалик и античните мебели украсяват стаите с висок таван. Офисът на Сингх добавя някои домашни щрихи. Пълно е с красиво изкуство, но най-голямата картина е портрет на двете му деца, когато са били малки. Калъфките на възглавниците са бродирани с изображения на любимата му порода кучета - джак Ръсел териери. Семейството има четири от кучетата, всички кръстени на алкохолни напитки. Личният фаворит на Сингх е раздразнен малък приятел на име Водка.
Дядото на Сингх, Умейд Сингх, баща на Хавант Сингх, положил основата на двореца през 1929 г. на хълм, който се издигал на стотици фута над околните равнини. Fondly си спомня в некролога на New York Times, че веднъж посещавал Англия за сезон на поло с четири жени, седемдесет понита и сто слуги, Umaid Singh възложил на двореца „да отразява престижа на държавата“, пише Giles Tillotson в една от своите книги за семейството. В интервюта Гадж Синг говори, че Umaid Bhawan е построен като милосърден акт - да дава работни места на бедните, за да се справят с глада по време на суша. 3000 полугладни хора, които се опитваха да построят двореца за повече от десетилетие, може би не са го виждали по този начин, разбира се.
Проектиран от британския архитект Хенри Ланчестър, дворецът е мраморно и пясъчниково чудо в стил, понякога наричан индо-деко, заобиколен от 26 декара градини. Тя има централна зала и сложно издълбани стълбове, увенчани с фино детайлен купол. Посетителите, които минават през залата, са склонни да се натъкнат на неща, тъй като не могат да свалят очи от тавана. Стаите вентилатори от всички страни. Асансьор с диван вътре - където по-младите рояли биха се промъкнали за почивка на цигари - извежда гостите на хотела до последния етаж, който е пълен със стенописи на полския художник Стефан Норблин. Апартаментите от най-високия клас, в които първоначално са живели кралят и кралицата, са с розов мрамор, сребърни орнаменти и потънала вана.
По време на неотдавнашно посещение британският режисьор Гурндер Чада бе в разгара на осемседмична снимка за филма си „ Viceroy House“, в който участват Джилиан Андерсън от „Досиетата Х“ и Хю Боневил, известен с това, че играе патриарха на друг великолепен имот в Абатство Даунтън . Филмите се снимат в двореца толкова често, че се казва, че гостуващите приятели на сингсите често са канени на борда като екстри.
Въпреки че окончателните решения по въпросите на собствеността на семейството почиват на Сингх, той е включил в бизнеса си 41-годишната си дъщеря Шивраняни Раджие. Двамата са близки, но тя е първата, която казва, че новата й роля не е била каквато и да е от двете.
Сингх също има син Шиврадж. Въпреки че е с година по-млада от сестра си, Шиврадж, като мъжки наследник, ще наследи титлата на баща си и всичките му имоти. По този начин той също се грижи да поеме работата на баща си, докато през 2005 г., на 29-годишна възраст, той получи контузия на главата, играейки поло и изпадна в кома. „Хвърли един напълно“, казва с въздишка Гадж Сингх. "Това беше голямо дерайлиране в емоционално и организационно отношение." Въпреки че синът му сега е много по-добър - в "добро състояние", казва Сингх - това е Шивраняни, дребнав, бърз за усмивка и с обилна дълга черна коса, която се стича надолу раменете й, който участва в доверието на музея. Тя също така ръководи Jodhana Properties, чадър бизнес, който управлява семейните хотели и ръководи музикалните фестивали, които сега се провеждат във фортовете.
Шивраняни е най-малко известният от кралското семейство. За разлика от брат си, чийто социален живот някога е бил добре документиран в таблоидите, тя практически няма медийно присъствие. Въпреки това тя едва ли е стенна цветя: топла и харизматична, тя се разглежда като по-достъпна от другите членове на нейното семейство. Помага, че където и да отиде, следва нейният щастлив Джак Ръсел, Фифи (кръстен на коктейл).
Точно както майката на Сингх го изпрати в чужбина, така и той отведе децата си от двореца, надявайки се да им даде нещо като редовно детство. Семейството прекарало ранните години на децата на карибския остров Тринидад, където Сингх бил дипломат.
Шивраняни беше на шест, когато се върнаха в Джодхпур. Платформата на железопътната гара беше препълнена с доброжелатели и баща й беше отведен в празничен прилив. Тя казва, че за първи път осъзнава, че той е публична личност. „Току-що се преклоних“, спомня си тя по чай в стаята за наследство на Umaid Bhawan. „Но брат ми го обичаше. Знаеше, че това е част от живота му. ”Децата учеха в Индия, преди да бъдат изпратени в подготвителни училища в Англия, както беше баща им. Шивраняни придобива специалност антропология в Кеймбридж, преди смяна на фокуса да я заведе в Ню Йорк, за да учи кино в Ню училище.
Декорът на стаята за наследство, която е отворена за гости, демонстрира различните позиции на мъже и жени от членове на кралските семейства на Индия. Най-изявените портрети са на прадядото, дядото и бащата на Шивраняни. Има дори един размер на живота й на брат й, Шиврадж, тогава пухкав юноша.
Добре запознат с това несъответствие, Шивраняни оглави промяна в изплащането на семейното наследство. „Синът ще наследи заглавието и имотите, “ казва тя, „но бизнесът може да има много глави.“ На въпрос дали смята, че семейството й някога ще променя правилата за наследяване, тя отговаря, че това е малко вероятно. „Едно момиче никога няма да наследи момче“, казва тя. „Нямам проблем с това, защото е стара [система]. Но ако кажете, че момче е всичко, а момиче е нищо, е, имам проблем с това! ”
Фокусът на Шивраняни, подобно на баща й, е върху отварянето на имотите за широк кръг хора и дейности. Културата и традициите имат значение за Раджпутите, а те имат значение и за сингсите. Семейството управлява бизнес, но и укрепва наследството си. „Баща ми наследи рушаща се крепост“, казва Шивраняни. „Но по времето, когато започнах да работя [с него], имахме приходи от билети. Сега имам корпус, с който да работя, за да мога да правя нови неща. "
Единият е музикалните фестивали. Те показват музиканти от Раджастан, а през последните години също са домакини на суфи певци и художници на фламенко, които изпълняват късно в зимните нощи в светлината на стотици глинени лампи.
Първият от фестивалите се проведе преди девет години в друг имот на семейството, Ахихатрагарх, или Форт на кобрата с качулка, в Нагаур, на два часа и половина път с кола от Джодхпур. Крепостта в началото на 18 век е равна и метеща, с грациозни градини и сто чешми. С безвъзмездни средства от фондация Гети и музейния тръст на Мерангарх архитект Минакши Джайн възстановява крепостта, а специалистите връщат картините на стените в оригиналния си блясък. Докато работата продължава, могат да се видят някои възстановени стенописи. Те са малки, избледнели и интимни портрети на жени, с дълги коси, с бадемови очи и бежове, играят игри, пушат наргилета, сресват косата си и се къпят. За разлика от Мерангарх, тази крепост няма музейни произведения. Дворците са празни. Все още има прилепи и змии. Но празнотата придава на мястото вълшебно качество.
Сингх и неговият екип работят по няколко нови проекта за опазване: два ценотафа (гробни паметници); сграда от началото на 20-ти век, известна като Корабна къща, която се възобновява като морски музей; и градина Могул от 18 век на брега на езерото Джодпур. На въпрос коя е любимата му семейна собственост, Синг отговаря на начин, който предлага вникване в тайната на успешния му преход от кралски в очите на някои до сериозен консерватор в очите на мнозина. „Не можеш да имаш крепости и дворци без хора“, казва Сингх. "Хората правят всичко това истинско."
