4.4-милионна годишен хоминин разклаща нашето разбиране за човешката еволюция тази сутрин. Първите бита на новия вид, наречен Ardipithecus ramidus, са открити през 1994 г., а сега (отне известно време) учените публикуват изчерпателен анализ на хоминина и местообитанието, в което е живял. Учените, работещи в Етиопия, откриха 36 индивида, включително един, който запазва някои от най-важните характеристики за изучаване на еволюцията на човешките черти.
В допълнение към 11 научни статии, Science публикува акаунт за новини от Ан Гибънс, която посети полевия лагер в Етиопия и пише какво е необходимо, за да намери тези вкаменелости и да ги осмисли. (Една част от нейната история е подзаглавена: "Как да намерите безценни фосили на хоминин във враждебна пустиня? Създайте силен екип и обсебени от детайлите.")
Този забележително рядък скелет не е най-старият предполагаем хоминин, но далеч е най-пълният от най-ранните екземпляри. Тя включва по-голямата част от черепа и зъбите, както и таза, ръцете и краката - части, за които авторите твърдят, че разкриват „междинна“ форма на ходене в изправено положение, считана за отличителен белег на хоминините. „Мислехме, че Люси е находката на века, но в ретроспекция това не е“, казва палеоантропологът Андрю Хил от Йейлския университет. "Струва си да чакаме."
Ardipithecus ramidus е живял повече от милион години преди Люси, австралопитеков вкаменелост, който досега е бил най-добрият ни източник на информация за това как хората са се развили от споделен прародител с шимпанзе преди около 7 милиона години. Новият вкаменелост показва, че човешките предци - дори сравнително малко след този еволюционен разкол - са били много по-малко подобни на шимпанзета, отколкото хората са смятали. Новият вид ходеше изправено, въпреки че краката му имаха противоположни големи пръсти.
Добър за захващане, докато се катери по дървета. Това не беше драгач за кокалче. Мъжките и женските бяха с еднакъв размер (50 килограма). Бяха пъргави катерачи. Може би най-интригуващото е, че нито мъжете, нито женските имат зъби, подобни на кинжал, които шимпанзетата използват за борба помежду си. Упоритите им зъби подсказват, че те са били социални и съвместни. Много от характеристиките на шимпанзетата и горилите, които хората смятаха, че могат да бъдат споделени от ранните хоминини, вместо това трябва да са се развили в големите маймуни след раздялата с нашите предци.
"Това, което ни казва Ардипитек, е, че ние като хора се развиваме към това, което сме днес в продължение на поне 6 милиона години", каза Оуен Лаведжой от щата Кент в Охайо по време на пресконференция тази сутрин. „Това беше едно от най-разкриващите се вкаменелости на хоминид, което някога бих могъл да си представя“.
Научните анализи на вкаменелостите и новините за неговото откриване са достъпни на уебсайта на Science .
