Времето остава в манастира Високи Дечани, сгушен сред кестенови гори в подножието на планината Проклетие в западно Косово. Обявен за обект на световно наследство през 2004 г., Юнеско посочи абатството от XIV век като незаменимо съкровище, място, където „традициите на романската архитектура отговарят на художествените образци на византийския свят“.
Сръбският православен манастир представлява, според историка на изкуството Братислав Пантелик, автор на книга за архитектурата на Декани, "най-голямата и най-добре запазена средновековна църква на целия Балкан". Строежът на Декани, посветен на Христос Пантократор или владетел на Вселената, започва през 1327 г. при цар Стефан Урос III Декански. (Манастирът функционира и като негов мавзолей; ковчегът на царя опира начело на олтара.)
Синът на монарха, Стефан IV, завърши паметника на баща си и също така отговаря за определящата слава на вътрешността на сградата: нейните византийски стенописи, общо няколко хиляди. Стенописите включват хиляди индивидуални фигури, илюстриращи такива теми като живота на Христос, почитането на Богородица и наследяването на царе в династията на Стефан III. Част от таблицата - историята за Битие, Деянията на апостолите и Соломоновите пословици - са уникални за византийската живопис. Създадени за период от 15 години, стенописите съществуват в състояние на изключителна запазеност. "Когато влезете, " добавя Пантелик, "виждате точно това, което бихте виждали в средата на 1300 г. Това е невероятното."
През вековете, казва Пантелик, абатството се е считало за „древно свято място, което надхвърля религиозните разделения“. През последните години обаче съдбата на Декани беше помрачена от цикъла на етническо насилие, обхванал региона от началото на 90-те години. Етническите албанци с мнозинство в Косово отдавна настояват за независимост от Сърбия. През 1998 г. тогавашният югославски президент Слободан Милошевич изпраща въоръжени сили, за да смаже сепаратисткото движение. Кампания за бомбардировки от НАТО, последвана от въвеждането на миротворците на Организацията на обединените нации (присъствие продължи и днес), беше необходима за прекратяване на кръвопролитието.
По време на боевете монасите в Декани, следвайки вековната традиция, приютили бежанци от всички етноси. И все пак символичното значение на Декани като сръбски православен културен паметник направи абатството уязвимо.
На 30 март 2007 г. манастирът е нападнат с гранати, предполагаемо хвърлени от етнически албански бунтовници. За щастие, щетите бяха "незначителни", според Сали Шошай, директор на косовския офис на Културното наследство без граници, шведска организация, основана през 1995 г. за опазване и възстановяване на балканските обекти. Поне един човек, съобщава Шошай, е арестуван. Ситуацията се стабилизира до степен, че Декани отново се отвори за посетители, казва той. Местните водачи, владеещи много езици, водят обиколки в църквата.
Днес абатството е защитено от сила на италианските миротворци на ООН, които с уважение стоят нащрек пред двора на калдъръмения. Деканите трябва "да останат непокътнати като част от балканското наследство", казва Пантелик. "Тя принадлежи на всички нас."
Стенопис в манастира Високи Дечани. (Данита Делимонт / Алами) 
Манастирът Високи Декани от 14 век в Косово и Метохия, Сърбия. (Данита Делимонт / Алами) 
"Когато влезете, " казва Пантелик, "виждате точно това, което бихте виждали в средата на 1300 г. Това е невероятното." (Данита Делимонт / Алами) 
Фасада на сръбския православен манастир. (DIOMEDIA / Alamy)
