В един летен ден през 1914 г. международно признатата авторка Едит Уартън отиде при богат приятел на чай. Животът в Париж беше лесен за заможните 52-годишни и нейните приятели, които донесоха горната кора на обществото със себе си, където и да пътуват. Година по-рано Уортън, наскоро разведен и в търсене на нещо ново, реши да превърне града - една от любимите си дестинации - у дома.
Но отпускането на това следобедно чаено парти не продължи. „Докато седяхме там, облак сянка обля над нас, рязко потъмнявайки ярки цветя и ярки рокли“, припомни тя по-късно. Летният ден изведнъж се превърна в забрана с новина за убийството на ерцгерцог Франц Фердинанд. Няколко дни по-късно Германия обявява война на Франция - и внезапно Уартън е експедит близо до фронтовите линии на пълноценна световна война.
Много от приятелите й напуснаха, когато започна войната, но Уортън остана настрана. Тя решава да хроникира последиците от войната в репортаж за списанието на Scribner's. Но по-голямата част от времето си в Париж беше посветена на подпомагане на бежанци - и макар че днес нейният хуманитарен труд е до голяма степен забравен, тя помогна да привлече вниманието на света към ужасите на разселването.
Милиони европейци бяха в движение, бягайки от германците и руснаците, когато собствените им армии се оттеглиха. Докато стотици хиляди белгийски бежанци се изливаха във Франция и Великобритания, се разрази хуманитарна криза - една, която силно засегна Уартън.
В отговор тя започна две благотворителни организации за бежанци, създаде шивашки работилници за безработни шивачки около Париж и беше един от малкото чужденци, на които е разрешено да посещават фронта. Но постоянният натиск за събиране на средства й тежеше повече от опасностите да бъде близо до линията на огъня.
И така Уортън направи това, което направи най-добре: Тя издаде книга. „Подтикната от неотложността на нуждата от пари, с които да продължи работата през следващата година“, тя посегна към десетки най-изявени писатели и художници на днешния ден. Техният принос ще стане Книгата на бездомните, публикувана през 1916 г., приходите от която се възползват от благотворителните организации на Уортън.
По време на войната имаше прецедент за книгата. През 1914 г. Книгата на крал Алберт отдава почит на очукания крал Албер I, чиято неутрална страна е нападната от германците на път за Франция. Уортън допринася за това заедно с други европейски литерати и пише за друга антология, Книгата за подаръци на кралицата . И двете са публикувани от британското издателство Hodder & Stoughton. Всеки изпрати толкова необходими средства за възстановяване на домове за възстановяване на ветерани.
Известен и добре свързан, Уортън прие този модел и посегна към приятели. Повечето хора, които тя поиска, се съгласиха незабавно да участват. Пиер-Август Реноар дари портрет на сина си, ранен по време на войната. Игор Стравински дари музикални партитури; Клод Моне рисунка. Тя се ангажира с Хенри Джеймс, за да помоли да събере повече сътрудници и той получи дайси от Томас Харди, Уилям Дийн Хоуелс и Джон Сингър Сарджент.
Имаше няколко забележителни отказа, като Джоузеф Конрад, който, според Джеймс, пишеше „в размер на около дума на месец.“ Ръдиард Киплинг също отказа, твърдейки, че е твърде зает. Но повечето казаха „да“, включително Сара Бернхард, Рупърт Брук, Жан Кокто, Джон Галсуорти и Джордж Сантаяна , които писаха стихове, истории и есета за пагубните ефекти на войната.
Издателят на Wharton, Чарлз Скрибнер, с ентусиазъм се съгласи с идеята, обещавайки да спази всички рекламни и комисионни. Междувременно се включиха повече сътрудници. Уилям Бътлър Йейтс изпрати своя принос, извинявайки се за краткостта на поемата. Но имаше хълцане. Робърт Грант изпрати есе, което беше счетено за твърде „партизанско“ в подкрепа на президента Уилсън, който все още не се е присъединил към войната. "Не мога да ви кажа с каква свита на сърцето ние, американците тук, прочетохме за топки в Нюпорт и тенис турнири и за медитациите на президента Уилсън", разкая се Уортън. И един принос на Андре Суарес беше редактиран, за да не бъде „твърде лесбийски за публикуване“.
Въпросът кой ще напише увода повдигна още проблеми. Уартън искаше Теодор Рузвелт; Скрибнер беше предпазлив и се притесни, че строгите позиции на Рузвелт относно американската намеса биха направили книгата твърде противоречива. Както Скрибнер се страхуваше, бившият президент не се срамуваше от чувствата си от отказа на Америка да се бие. „Частта, която Америка изигра в тази голяма трагедия, не е възвишена роля“, пише той в увода. Но въпреки че Скрибнър се тревожеше, че включването му ще отчужди привържениците на Уилсън, Уортън настояваше. Изправен пред крайния натиск, Scribner отстъпи и включи въвеждането на Рузвелт в книгата.
Уортън възнамеряваше да публикува „Книгата на бездомните“ точно преди Коледа, само няколко месеца след като предложи идеята. Тя също така излезе с начин да събере допълнителни средства: търг на оригиналните версии на произведенията, включително. Тя помоли писателите да изпратят ръчно написани версии на своите парчета, като каза на Рузвелт, че поне един „Тру-глупак“ ще има шанс да притежава неговия почерк. „Надяваме се дори да намерим две или три и да ги изправим един срещу друг“, написа тя, очаквайки разгорещен търг.
Въпреки най-добрите й усилия „Книгата на бездомните“ излезе през януари, твърде късно за продажбите на коледни подаръци. Но Уортън беше събрал 57 приноса на повечето важни фигури в изкуствата. Всички 500 от луксозното издание бяха продадени веднага на цена от 50 долара (около 2000 долара в днешните долари), а половината от по-малко скъпите тиражи бяха разпродадени до април. Същата пролет Скрибнър изпрати на Уортън чек за еквивалента на около 24 000 долара. Търгът донесе 25 пъти повече.
Книгата на бездомните: (Le Livre des Sans-Foyer)
В хода на набирането на средства за граждански жертви от Първата световна война Едит Уортън събра този монументален обем от ползи, като използва връзките си с водещите автори и художници от епохата.
КупуваКнигата беше добре приета: „ Ню Йорк Таймс“ отбеляза колко неуморно Уортън е работил за бежанската кауза. "Честно може да се каже, че рядко има такава плеяда от първокласни автори, френски, белгийски, британски и американски, събрани в един том", излиташе от литературното допълнение на Times . И хората от Франция също проявиха своята признателност, като й присъдиха Почетния легион през 1916г.
Днес книгата е завладяващ кой е кой и документ за художествен активизъм. Един от приносите се откроява: „На въпроса за военна поема“ на Уилям Бътлър Йейтс. Дълго само шест реда стихотворението е едновременно критика и одобрение на проекта на Уортън:
Смятам, че е по-добре, че в моменти като тези
Устата на поета мълчи, защото в действителност
Ние нямаме дар да определяме държавен човек право;
Той има достатъчно затруднения, които могат да угодят
Младо момиче в бездушието на младостта си,
Или старец през зимна нощ.
„Много съм горд, когато погледна назад към последната година и установих, че съм събрал [около 2, 4 милиона долара] за двете ми бежански благотворителни организации, работната стая и Червения кръст“, пише Уортън. "Но, о, уморен съм."
Уморени или не, творческите начинания на Уортън далеч не бяха приключили. Тя остава във Франция до края на живота си, публикувайки своята награда за Пулицър „ Епохата на невинността“ през 1920 г. Уортън може би е по-известна със своята художествена литература, но наследството от работата й за бежанци - и „Книгата на бездомните“ - продължава, Копия от първокласното първо издание могат да се продават за $ 4500 на търг, но книгата е повече от сувенир: Това е свидетелство за това как писатели и художници могат да се съберат, за да помогнат на нуждаещите се.
