През 60-те и началото на 70-те, изследователи като Харвард Тимоти Лири ентусиазирано насърчават изследването на така наречените „вълшебни“ гъби (официално известни като псилоцибинови гъби) и подкрепят потенциалните им ползи за психиатрията. За кратко изглеждаше, че контролирани експерименти с гъби и други психеделици ще влязат в научния мейнстрийм.
След това всичко се промени. Реакцията срещу наркотичната култура през 60-те - заедно със самия Лири, който беше арестуван за притежание на наркотици - направи изследванията почти невъзможни. Федералното правителство криминализира гъбите и изследователската площадка се спира повече от 30 години.
Но наскоро през последните няколко години махалото се завъртя обратно в другата посока. И сега, нови изследвания на променящия ума химически псилоцибин - халюциногенната съставка в „вълшебните“ гъби - показват, че внимателно контролирани, ниски дози от него могат да бъдат ефективен начин за лечение на хора с клинична депресия и тревожност.
Последното проучване, публикувано миналата седмица в експериментално изследване на мозъка, показа, че дозирането на мишки с пречистена форма на псилоцибин намалява външните им признаци на страх. Гризачите в изследването са били обусловени да свързват определен шум с усещането, че са електрически шокирани, а всички мишки в експеримента продължаваха да замръзват от страх, когато звукът се играе дори след изключване на шокиращия апарат. Мишките, на които са дадени ниски дози от лекарството, обаче, спряха да замръзват много по-рано, което показва, че те са в състояние да разделят стимулите и отрицателния опит на болката по-лесно.
Псилоцибин, активният химикал в халюциногенните гъби. (Черно = въглеродни атоми, бяло = водород, червено = кислород, синьо = азот и оранжево = фосфор.) (Изображение чрез Wikimedia Commons / Jynto) Трудно е да попиташ измъчена мишка защо точно се чувства по-малко уплашен (и вероятно по-трудно, когато тази мишка е в разгара на гъби). Но няколко други скорошни проучвания показват обещаващи ефекти на псилоцибин върху по-комуникативна група от хора: хора.
През 2011 г. проучване, публикувано в Archives of General Psychiatry от изследователи от UCLA и на други места, установи, че ниските дози псилоцибин подобряват настроенията и намаляват тревожността на 12 пациенти с терминален рак в късен стадий за дълъг период. Това бяха пациенти на възраст от 36 до 58 години, които страдаха от депресия и не успяха да реагират на конвенционални лекарства.
На всеки пациент е била назначена или чиста доза псилоцибин, или плацебо, и са били помолени да докладват нивата си на депресия и тревожност няколко пъти през следващите няколко месеца. Онези, които са приемали псилоцибин, са имали по-ниски нива на тревожност на един и три месеца и намалени нива на депресия, започвайки две седмици след лечението и продължавайки цели шест месеца, през целия период, обхванат от изследването. Освен това внимателното прилагане на ниски дози и контрол на околната среда попречи на участниците да имат отрицателен опит, докато са под въздействието (разговорно, „лошо пътуване.“)
Изследователска група от Джон Хопкинс проведе най-продължителното контролирано проучване на ефектите на псилоцибин и техните открития може би са най-обещаващите от всички. През 2006 г. те дадоха 36 здрави доброволци (които никога досега не са опитвали халюциногени) доза от лекарството, а 60 процента съобщават, че имат „пълен мистичен опит“. 14 месеца по-късно мнозинството отчита по-високи нива на общото благосъстояние от това преди и класира приемането на псилоцибин като един от петте най-лично значими преживявания в живота им. През 2011 г. екипът проведе проучване с отделна група и когато членовете на тази група бяха разпитани цяла година по-късно, изследователите откриха, че според тестовете за личност, отвореността на участниците към нови идеи и чувства е нараснала значително - промяна рядко наблюдавани при възрастни се увеличават.
Както при много въпроси, свързани с функционирането на ума, учените все още са в началните етапи, за да разберат дали и как псилоцибинът задейства тези ефекти. Знаем, че скоро след приемането на псилоцибин (независимо дали в гъби или в пречистена форма) той се разгражда на псилоцин, който стимулира мозъчните рецептори за серотонин, невротрансмитер, за който се смята, че насърчава положителните чувства (и също така се стимулира от конвенционалния антидепресант лекарства).
Psilocybe cubensis е най-често срещаният вид гъби псилоцибин. (Изображение чрез Wikimedia Commons / Wowbobwow12) Образът на мозъка на псилоцибин е в начален стадий. Проучване за 2012 г., в което доброволци са били дозирани, докато са били в машина за fMRI (функционално магнитно резонансно изображение), която измерва притока на кръв към различни части на мозъка, показва, че лекарството намалява активността в двойка „главинови“ зони (медиалната префронтална кора и задна цингулатна кора), които имат плътни концентрации на връзки с други области в мозъка. „Тези хъбове ограничават нашия опит в света и го поддържат в ред“, казва по това време Дейвид Нут, невробиолог от Imperial College London и водещ автор. „Вече знаем, че деактивирането на тези региони води до състояние, в което светът се преживява като странно.“ Не е ясно как това може да помогне при депресия и тревожност - или това е просто несвързани последици от лекарството, което няма нищо общо с благоприятни ефекти.
Независимо от това, усилията за повече изследвания на потенциалните приложения на псилоцибин и други халюциногени очевидно са в ход. Наскоро Wired профилира приблизително 1600 учени, които присъстваха на 3-тата годишна среща по психиатрична наука, много от които изучават псилоцибин - заедно с други лекарства като LSD (известен още като киселина) и MDMA (известен още като екстази).
Разбира се, има очевиден проблем с използването на гъби псилоцибин като лекарство - или дори изследването на ефектите му в лаборатория. Понастоящем в САЩ те са изброени като „вещество, контролирано по график I“, което означава, че те са незаконни да купуват, притежават, използват или продават и не могат да бъдат предписани от лекар, тъй като нямат приети медицински използвате. Изследванията, които се проведоха, продължиха под строг държавен надзор, а получаването на одобрение за нови проучвания е очевидно трудно.
Това каза, фактът, че изобщо се провеждат изследвания, е очевиден знак, че нещата бавно се променят. Идеята, че лекарствената употреба на марихуана един ден ще бъде разрешена в десетки щати, някога би изглеждала натрапчива - така че може би не е напълно абсурдно да се предполага, че лечебните гъби могат да бъдат следващите.
