Изследователи, изучаващи човешки произход, отдавна твърдят, че някои от най-ранните примати са живели в Евразия. Докато историята продължава, някои от тях в крайна сметка си проправят път в Африка, където между шест и осем милиона години групата се раздели на две: една родова линия се насочи към съвременните маймуни, а другата в крайна сметка станаха хора.
Но кога, къде и защо се разделят, все още се обсъжда интензивно. Сега две нови спорни проучвания, публикувани в списание PLOS One, разпалват огъня, което предполага, че последният общ прародител на големи маймуни и хора всъщност е живял в Южна Европа, а не в Африка.
Както Бен Гуарино от The Washington Post съобщава, за да стигне до заключението си, международният екип от изследователи анализира фосили от вид, наречен Graecopithecus freybergi, или "El Graeco ", известен само от два екземпляра. През 1944 г. немски войници изкопават първия от тези образци, докато строят бункер извън Атина, Гърция. Вторият е единичен горен премоларен зъб, открит в България.
Според прессъобщение, екипът използва компютърна томография, за да проучи подробно челюстната кост и зъба и да визуализира вътрешните структури в челюстта. Това, което те откриха, е, че корените на премоларните зъби на El Graeco са слети, черта, за която казват, се намира само в родовата линия на човека, а не при маймуните.
„Докато големите маймуни обикновено имат две или три отделни и различаващи се корени, корените на Graecopithecus се сближават и са частично слети - характеристика, която е характерна за съвременните хора, ранните хора и няколко предчовеци, включително Ardipithecus и Australopithecus “, казва ръководителят на проучването Madelaine Бьоме от Центъра за човешка еволюция и палеоекология в Сенкенберг към университета в Тюбинген в Германия, в съобщението.
Изследователите също датират вкаменелостите на възраст между 7, 24 и 7, 125 години, което ги прави най-старите фосили преди хора - дори по-стари от Sahelanthropus tchadensis, примат от шест до седем милиона години, за когото се смята, че е сред най-ранните човекоподобни видове, Взети заедно, резултатите сочат, че разделението между големи маймуни и човешки родове се е случило в Южна Европа, а не в Африка.
Не всички са убедени в изследването. "Наистина оценявам, че имам подробен анализ на челюстта на Graecopithecus - единственият изкопаем от нейния род досега", казва Риак Потс, ръководител на програмата за човешки произход на Smithsonian. „Но мисля, че основната претенция на основния документ надхвърля доказателствата, които се намират.“
Джей Кели, палеонтолог от Института за човешки произход на Аризонския държавен университет също казва на Гуарино, че доказателствата за зъбите не са толкова значими, колкото изглежда. Той казва, че някои от най-ранните известни хоминини не са слели корени на зъбите и някои по-късни човешки предци, което означава, че това не е силно доказателство, че Ел Греко е ранен предчовек.
Потс се съгласява. В имейл до Smithsonian.com той казва, че не е убеден от зъбните доказателства, още повече, че са проучени толкова малко проби. Вместо да бъде ранен предчовек, той казва, че вероятно Ел Греко е свързан с европейските маймуни. „Анализите на други изследователски групи… предполагат, че Graecopithecus - известен само от единичната челюст с почти никакви запазени зъбни коронки - е тясно свързан с много по-добре документирания Ouranopithecus, също късен миоценски маймуна, открит в Гърция“, пише Potts.
Потс също така казва, че местоположението не се добавя като мястото, където се разделят маймуните и преди хората. „Предшественикът на хоминин или дори хоминин (съвременен африкански маймуна), разположен на сравнително изолирано място в Южна Европа, няма много смисъл в географски план като прародител на съвременните африкански маймуни или в частност най-старият прародител на африканските хоминини“, пише той.
Но изследователите на тези последни проучвания изглежда са убедени, че Ел Греко е предчовек. Както съобщава Джен Виегас от Seeker, изследователите твърдят, че е възможно потомците на Graecopithecus да са се скитали в Източна Африка, в основата на еволюцията на хоминина. Те твърдят, че променящият се климат в Южна Европа и развиващата се саванна екосистема - жирафи, носорози, газели и други, биха могли да тласнат разцеплението между маймуните и хората.
Въпреки че заключенията вероятно ще бъдат обсъждани в бъдеще. Изследователите измислиха закачливо име за идеята: Те наричат своята хипотеза „Северната странична история“.
