Пети класът в центъра на Меделин беше за разлика от всеки, който някога съм виждал. Пред младата учителка седяха около 13 мъже на 20-те и 30-те години, всички бивши партизански или паравоенни войници в дългогодишния конфликт в Колумбия. Като част от мирните споразумения те се обърнаха към правителството в замяна на амнистия и образование.
"Какво смятате да правите, когато завършите училище?" Питам класа.
"Какво, когато порасна?" казва един мъж на около 30, за общ смях. Той обясни, че през уикенда е провеждал уроци по дървообработка. "След като изляза оттук, надявам се да бъда някой в живота."
Статистиката сочи, че повече от 80 процента от демобилизираните войници в Меделин никога не са завършили гимназия. Около 10 процента са функционално неграмотни и много от тях никога не са имали желание да се присъединят към незаконни въоръжени групировки. Около половината от демобилизираните войници на Меделин казват, че са влезли в незаконни въоръжени групи или поради икономическа необходимост, или поради заплахи срещу живота им. С малко възможности за работа и живот в райони, където насилието е ежедневие, те се подписаха за стабилна храна и защита на въоръжена група.
Когато в края на 2003 г. правителството подписа споразумения, които демобилизираха много от войниците в незаконните въоръжени групировки на Меделин, то беше изправено пред проблема какво да прави с хиляди неквалифицирани, необразовани млади мъже. За да не им навлизат направо в банди, правителството предлага на демобилизираните войници изход. Те получават месечна заплата от правителството, за да завършат училище, завършвайки един клас на всеки три месеца, посещават семинари, които преподават трудови и житейски умения, а също така получават достъп до терапия и консултации.
Сядам да говоря с 28-годишния Хуан Гилермо Каро след първия му клас в Центъра за мир и помирение, където той се учи как да чете и пише. Майка му го остави като момче в селското му село, за да остане с жена, която той плати чрез работата си, като режеше захарна тръстика и превозваше товари. Никога не е имал много време да ходи на училище. Той се регистрира за военизиран клон, наречен "Grupo Occidente" като безработен млад мъж, като чу, че е редовна работа в защита на града от други групировки. Но Каро беше щастлив да чуе призива за демобилизация няколко месеца след като започна. "Това не е живот", казва той. "Никога не съм харесвал войната."
Мирният процес в Колумбия може да се окаже ценен пример за други части на света, които преживяват бунтове и граждански конфликти. Хорхе Гавирия, директор на програмата за мир и помирение на Меделин, казва, че реинтегрирането на приблизително 5000 демобилизирани войници, с които работи в обществото, е от ключово значение за прекъсването на цикъла на насилие, който определя Меделин от години.
„Трябва да направим място за тях, да отворим сърцето си и да намерим причина за включването им в обществото“, казва той. "Ако не го направим, това ще се повтори и ще се повтори."
Като част от процеса на помирение програмата свързва жертвите на насилието от войната с бившите й извършители. „Те са същите като нас“, казва Гавирия, сочейки снимките в кабинета си, включително един от усмихнати млади мъже в готварски униформи, готвещи се на обществено събитие; демобилизирани войници, обслужващи жертви. "Вижте снимките. Там те са в техния квартал, с приятелите си, ежедневието, завръщат се в обществото. Опитваме се да се уверим, че те остават там."
Един пазач играе с дъщерята на демобилизиран войник в детската стая в Центъра за мир и помирение на Меделин. (Кенет Р. Флетчър) 
Пети клас на демобилизирани паравоенни и партизански войници в Центъра за мир и помирение на Меделин (Кенет Р. Флетчър) 
Хуан Гилермо Каро, първокласник в Центъра за мир и помирение на Меделин (Кенет Р. Флетчър) 
Пети клас на демобилизирани паравоенни и партизански войници в Центъра за мир и помирение на Меделин. (Кенет Р. Флетчър)
