"Внимавай! Бум дупка! “Извика някой и аз отбягвам да усуквам глезена си в нората на планински бобър. Тези примитивни гризачи, прозвища заради гъмжещите греди, които произвеждат, са прокопали мрежа от тунели през тази петна от стара растеж гора, което би завидяло на всеки генерал от Първата световна война. След коварен двучасов марш по стръмни лосови пътеки в близост до Националната гора Сиуслав в Орегон, нашата група от осем човека достигна до базовия лагер като толкова много изтощени глутници. Само с няколко часа слънчева светлина останахме да работим незабавно. Един човек зареди болт в арбалета си и се прицели - не към гризачите отдолу, а към гигантите, които ни заобикаляха.
Болтът, с прикрепена въдица за тест с 30 килограма, плаваше нагоре и над сенника на внушителното 266-футово дърво пред нас. След още няколко залпа той премина през висок, здрав крайник. Използвайки възли, достойни за момче-разузнавач - карамфил и няколко половинки закачалки - друг член на екипа прикрепи леко въже към въдицата. Това въже беше изтеглено над крайника и се използва на свой ред за издърпване на катерещото въже с дължина 600 фута.
Докато четирима мъже се бореха заедно, за да изтеглят въжето за катерене над гигантското дърво, не успях да извадя образа от главата си на лилипути, които се опитват да вържат Гъливер - това може да завърши само с трагедия. Но тези професионални арбористи се справиха с предизвикателството със стабилни ръце и ясен ум. Членовете на групата Ascending the Giants (ATG), те се изкачват на някои от най-високите дървета на планетата, за да документират тях и растенията и животните, които пристават.
Същата вечер свалих калпавите си ботуши и се вмъкнах в моята "лодка на дърво", специализиран хамак, използван да спи в дървени балдахини. Четирима членове на екипа на ATG свалиха арборските си каски и се вмъкнаха в съответните си лодки. Единствената разлика беше, че докато спя пет фута над земята, те бяха приблизително на 200 фута нагоре. На следващата сутрин ядох клиф бар близо до раницата си и гледах съвременните тарзани, докато готвят храна в хамаците си отгоре. Един от основателите на ATG, Уил Кумджиян, скочи надолу и прекоси падналото, облечено с мъх дърво, което ни послужи като мост над бистрата вода на Wassen Creek. Четейки мислите ми, той непрекъснато попита: „Хей, искаш ли да опиташ?“
Оседлах се, стъпих на сбруя и прикрепих въжета за крака и ръка. Възходящите са катерещи инструменти, които се движат нагоре по въже, но не могат да се движат надолу - по добра причина. Получих курс за катастрофа по катерене по дървета. Изтласкайте възходящите крака, бутайте с възходящи ръкави, изпънете дупето си и почивайте. Това не беше място за суета. Погледнах най-вече голия ствол на дърво и прокарах очи все по-нагоре и по-нагоре по черното въже, докато се смеси с клоните отгоре. Изкъртих багажника на 100 вертикални стъпки или така и накрая бях достатъчно висока, за да уловя слънчевата светлина, която беше затъмнена от сенника.
Когато направих пауза, видях два инчови червея, висящи от нишки от коприна, прикрепени към целувано от слънце клонче. Абсурдността от увисване от едно въже далеч над папратите отдолу беше поставена в перспектива бързо. Тези дребни същества издържаха естествено тези височини; те бяха част от дървото. Моето очарование от това специално място нарастваше с всяко тласкане. Останалите 100 фута минаха размито.
Горе в клоните на този голиат усетих как дървото се люлее напред-назад с вятъра, притеснително усещане. От земята дървото с девет фута почти изглеждаше достатъчно здраво, за да поддържа земята под него, а не обратното. Но от несигурната ми гледна точка в сенника, шпионирах горско дъно, обсипано с паднали великани.
„О, тя е на поне 500 години; преживях много бури ", каза съоснователят на ATG Брайън Френч, с нетърпелив опит да ме успокои и ужаси, докато си бъбрихме на 200 фута нагоре в дървото." Разбира се, може да греша. " още малко и докато мускусът на древна ела и мъх се носеше в ноздрите ми, ми беше припомнено, че това е жив организъм.
Възходящите великани, основани през 2007 г. от французи и Кумджиян, документират най-големите, така наречени „шампионски“ дървета от даден вид. Групата е комбинация от сертифицирани арбористи, биолог с балдахин, професионален фотограф и режисьор. Те използват строгите насоки за измерване на системата American Forest Point и регистрират дърветата, които изучават, в Националния регистър на големите дървета (за национални шампиони) и различни държавни регистри (за държавни шампиони). Често изследванията на ATG за дърветата са най-големите по рода си в света. Регистрите насърчават хората да номинират всички големи дървета, на които попадат, но преди всичко ценят точни измервания, за да установят кои са наистина най-големите екземпляри.
Интересът към суперразмерните дървета помогна на ATG да разпространи своите открития и да образова обществеността за значението на дърветата със старен растеж и техните особени, чувствителни екосистеми. Въпреки че основната мисия на групата е да документира съществуването на възможни шампионски дървета и да актуализира официалните записи, тя също така изучава очарователните и редки видове, които благоприятстват старите гори.
Ascending the Giants е формиран през 2007 г. от Брайън Френч и Уил Кумджиян. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) 
Алпинистите Брайън Френч и Уил Кумджиян ще изкачат 335 фута високата ела на Броммит в графство Коос Орегон. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) 
Съоснователят на експедицията Брайън Френч оценява входната си точка на гигантска ела, известна като Голиат Гат, открита на Олимпийския полуостров, Вашингтон. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) 
Съоснователят на експедицията Уил Кумджиян си проправя път до най-голямата дървесна ела в света Дуглас дълбоко в канадската пустиня на остров Ванкувър. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) 
Водещият на Giants видеооператорът Джон Уокър се изкачва по новия шампион Sitka Spruce tree, за да заснеме нова номинация, след като предишният шампион, известен като Клоотчий рек, падна заради силните зимни ветрове. Дървото е разположено на нос Меарес, Орегон и стои 144 фута висок. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) 
Уил Кумджиян изследва околностите си, кацнали на клон на най-голямото черно орехово дърво в страната, разположено на остров Сови. (Фотография на Freesolo / Шон О'Конър) Възможно е да се измерват дървета с лазерни далекомери, но прецизните инструменти струват хиляди долари и приличат на тромави телевизионни камери от 80-те години на миналия век - не е идеално оборудване, за да се хвърлят в отдалечена гора със стари растежи. В резултат на това изкачването на дърветата и измерването им с обикновена въдица, спусната на земята, е най-ефективният начин за официално измерване на дърво.
Както при всеки превъзходен, често има конфликт и конкуренция за титлата най-голямо дърво. Наскоро орегонците скърбяха за загубата на „Гигантът на Клочи Крийк“, взривен в буря през 2007 г. Това беше националният ко-шампион Ситка Смърч, а сега щата Вашингтон с гордост носи изключителната титла Шампион Ситка за едно от своите дървета. Имаше известна доза игрива горчивина, изразена към Вашингтон по радиопрограмите и блоговете на Орегон през месеците след смъртта на зеления гигант на Орегон.
Бил Прайс, природолюбивият пожарникар на банкери, който сега е пенсиониран, доброволци, за да помогнат на ATG да изучават арбореална фауна. На втория ден, след като пристигнахме на мястото за проучване, той забеляза птичи изхвърляния - кълбо от изсушен, бял гуп - на папрат близо до основата на един от гигантите. Ярко сините му очи светнаха. Да се вдъхновяваш от изпражненията е рядко събитие, но в случая беше добре оправдано. Там, където има изхвърляне, има и животни. Прекарахме по-голямата част от деня в опити да фиксираме въже към въпросното дърво, за да търсим възможно гнездо на северна петна. След няколко неуспешни опита да стреляме с болт върху здравия крайник, който би ни позволил оглед на гнездовата кухина, бяхме победени. Прайс отбелязва какво групата намира в дърветата и събира фекални и гнездови проби, като борови игли и късчета пера или козина, които да изпрати на колегите си за по-нататъшно проучване.
Един от учените, които анализират пробите на ATG, е Ерик Форсман, експерт със забелязана сова и биолог на службата по горите в САЩ, който е базиран в държавния университет в Орегон. Той изучава тези гори на стари растения повече от 40 години. Той ми каза по-късно, „не можем да дублираме историческите условия, които водят до развитие на стария растеж ... те ги няма. [Тези гори] те са хранилища на биологичното разнообразие. ”Според групата за опазване на дивите територии Cascadia Wildlands, приблизително 92 процента от историческите гори на старите растения в Орегон са регистрирани. Природозащитната група се опитва да получи федерална защита на дивата природа за Wassen Creek, района, където придружавах ATG.
(Лесорубите не са виновни за всички изсечени дървета. Въпреки това, през лятото на 2007 г. жена близо до Клацкание, Орегон, отсече дървото шампион Тихоокеански дрян, високо 65 фута и диаметър 5 фута. Това беше в нейната собственост и изглеждаше болна. Съседка й каза, че има вирус. Едва по-късно разбрала, че е съкратила онова, което представлява зенита на този вид. Едно нещо, което мотивира екипа на ATG, е злокачественото влияние на невежеството.)
Недалеч от дърветата ATG се изучава, широки откоси с ясна рязане образуват ничия земя в онези, които някога са били покрити със старорастяща гора. Отгоре в дървото, на което се изкачихме на това пътуване, обаче, членът на екипа Деймиън Каре посочи весело: „Това наистина е страхотна гледка. Понякога, когато сме на тези дървета, всичко, което можем да видим, е ясно изсечено в хоризонта. "
Цял тайнствен свят съществува далеч над земята. В едно от дърветата, които екипът е сковал, Кумджиян намери гнездото на червената дървесна воля и Прайс събра проби от фекалиите си, за да ги изпрати в държавния университет в Орегон. Червената дървесна волка, малък гризач с меден лов, прекарва целия си живот в сенника, като единствената воля, която го прави. За да помогне за утоляването на жаждата, тя облизва вода от конденза, който се образува върху игличките на дърветата. (Между другото, този конденз увеличава валежите на горския под с 30 процента.) Иглите са и единственият хранителен източник за волките. Неговите изпражнения осигуряват хранителни вещества и бактерии в сенника. Те също така отделят топлина. Тази комбинация от топлина и хранителни вещества привлича насекоми, които от своя страна привличат хищници като замъгления саламандър. В предишна експедиция Прайс намери мъжки и женски замръсен саламандър - на рекордните 300 фута височина в масивна ела от Дъглас.
Оглеждам върховете на дърветата от балдахина за последен път, преди да се спусна на земята, покрита с папрат. Аз се въртя бавно, докато слизам и умът ми също се върти, отразявайки мисията на тези алпинисти на дърветата и гигантите, с които се изкачват. Моето очарование от това специално място нараства с всеки изгубен крак. Тези дървета са ключовите камъни за много повече неща. От кихотични червеи червеи до работливи червени дървесни полевки, всички намират място някъде в дървото. И тогава, преди да го знам, краката ми докосват влажната, тъмна земя.
