Преди седемдесет и пет години на разсъмване повече от 150 кораба и обслужващ кораб от Тихоокеанския флот на САЩ лежаха на котва, редом с пристанища или в сух док в Пърл Харбър на хавайския остров Оаху. До късна сутрин изненадващата атака на японски въздух и мини-подводница беше оставила 19 кораба потънали или силно повредени и унищожени стотици самолети.
Смъртта беше навсякъде. Тол таксата сред военнослужещите е широко известна. От 2335 военнослужещи, убити при нападението, почти половината загинаха в USS Arizona, когато японска бомба взриви предното списание за барут на бойния кораб и разкъса кораба. Стотици също загинаха на борда на други поразени военноморски кораби и при бомбардировки и нападения на близки летища.
Но малко хора осъзнават, че при нападението също са убити 68 цивилни. Японските изтребители са нападнали и бомбардират малък брой. Повечето обаче загиват при приятелски огън, когато снаряди от кораби на бреговата охрана и зенитни батерии на брега, насочени към японците, попаднаха в Хонолулу и на други места на острова. Единадесет от загиналите бяха деца на възраст 16 и по-малки.
Семейство Хирасаки претърпя едни от най-тежките загуби през онази ужасна сутрин. Японо-американската майка, баща и трите им деца. на възраст 2, 3 и 8 години, заедно с 14-годишна братовчедка, приютена в семейния ресторант в центъра на Хонолулу. Гребна черупка удари сградата. Оцеляла само майката. Седем други покровители, които се прикриват там, също загинаха при взрива.
1941: Борбата срещу войната в сянка: Разделена Америка в един свят във война
В „1941: Борба срещу войната в сянка, разделена Америка в един свят във война“ историкът Марк Уортман вълнуващо изследва малко известната история на нелегалното участие на Америка във Втората световна война преди атаката над Пърл Харбър.
КупуваБезброй деца в Оаху също бяха свидетели на нападението, може би не по-близко от 8-годишната Шарлот Коу. Запознах се с Шарлот преди четири години, когато я интервюирах за книга, която написах за периода преди нападението на Пърл Харбър. Шарлът, чието женено име беше Леман, ще умре от рак две години по-късно, но когато говорихме, тя разказа своите преживявания през тази съдбовна сутрин, сякаш са филм, който непрекъснато върви в съзнанието й оттогава.
Шарлот живееше с родителите си и петгодишния си брат Чъки в едно от 19-те подредени бунгала, облицовани с бримки път в район, известен като Хил Ноб, в северния край на остров Форд. Този остров служи за дом на военноморска въздушна станция насред Пърл Харбър. Техният баща, Чарлз Ф. Коу, беше трети, който командваше там. Майките на Ноб Хил наблюдавали своите 40 или повече млади „юноши на ВМС“, докато бащите им тръгвали към хангарите, оперативните сгради и самолетите, работещи от острова. Къщата на семейство Коу гледаше на Южния канал на пристанището и на двойния ред акости, известни като Battleship Row.
Въздушната станция и Тихоокеанският флот определят дните и нощите на децата. Шарлът, Чъки и техните приятели често изтичаха на пристанището наблизо, за да се срещнат с офицерите, слизащи от корабите. Лежайки в леглото през нощта, Шарлът чуваше гласове от филмите, показвани на моряците на борда. До нападението на Пърл Харбър тя припомни, че тя и другите деца са живели „свободни като птици“ на остров Форд, като ежедневно са ходили на лодка на училище в континенталната част на Оаху. Вкъщи пищната тропическа брегова линия на Пърл Харбър служи като тяхна детска площадка.
Но остров Форд беше нещо друго: цел. Осемте линейни кораба, акостирали по Братския ред, бяха основната цел на японските нападатели, когато те отлетяха към Пърл Харбър на сутринта на 7 декември 1941 г.
Първата експлозия в 7:48 същата сутрин събуди Шарлът от здрав сън. „Стани!“ - спомни си баща, който крещеше: „Войната започна.“ Семейството и мъжете, жените и децата от другите къщи се втурнаха за убежище в бивше артилерийско приспособление, изкопано под съседна къща. Докато те тичаха, самолет с цвят на каки с червени кръгове под крилата се приближи до толкова ниско, че Шарлот видя лицето на пилота.
Снимка, направена от японски самолет по време на нападението с торпеда на кораби, акостирали от двете страни на остров Форд, малко след началото на атаката на Пърл Харбър. Изгледът изглежда на изток, с депо за доставки, база за подводници и ферма за резервоари с гориво в дясното централно разстояние. (Wikimedia Commons) 
Изглед към престилката на американската военноморска авиостанция Форд Айлънд по време на японското нападение над Пърл Харбър (Wikimedia Commons) 
Моряците стоят сред разрушени самолети в базата на хидроплана на остров Форд, наблюдавайки как USS Shaw (DD-373) избухва на фона на центъра, 7 декември 1941 г. (Wikimedia Commons) 
Закачаща закачалка след японски въздушен набег в Пърл Харбър (Wikimedia Commons) 
Разрушен американски флот Vought OS2U Kingfisher на Военноморската авиостанция Форд Айлънд, Пърл Харбър, Хавай (САЩ), на 7 декември 1941 г. (Wikimedia Commons) Преди този ден децата често играеха вътре в слабо осветения, бетониран бункер, който наричаха „подземието“. Семействата на Ноб Хил практикуваха как да се скрият там в случай на въздушен набег. Веднъж влязъл вътре, Чъки не можел да устои на шума, експлозиите и пламъците и се впуснал навън. Този път японски куршуми се забиха около него, преди Чарлз да го изтегли обратно.
Докато Чарлс се прибрал вкъщи, за да се облече, преди да помогне за организиране на отбрана, масивна експлозия го съборила на земята. Детонацията в Аризона разтърси стените и подовете вътре в приюта на детската тъмница. Шарлот стисна юмрук. „Тези мръсни германци!“ - припомни си тя. - Мълчи, ЧаЧа - каза майка й тихо. - Това са японците.
Не след дълго оцелелите от взривените и очукани бойни кораби започнаха да филтрират на брега и в бункера. Предимно млади мъже, те бяха широко отворени очи, уплашени, намазани с масло. Те бяха късметлиите. Други бяха поразени от взривовете и летящи отломки, напластени или ужасно изгорени. Седемдесет години по-късно Шарлот все още помнеше изгорялата плът, която висеше в овъглени панделки от някои от мъжете. Скрита в бункера, тя видяла мъже да се поддават на раните си.
Когато гол, треперещ моряк се подпря на стена до нея, Шарлот си спомни как разкопча любимия си син ватиран халат и му го подаде. Той уви голото си тяло в нея и й благодари.
В по-късни години Шарлот научи, че майка й е взела войник настрана, за да му каже да спаси три куршума в пистолета си. Тя беше чула за жестокостите, които японците бяха причинили на китайските жени и деца и очакваше скоро японците да нахлуят в Оаху. „Когато съм сигурна, че децата ми са мъртви, тогава ще ме застреляте“, заповяда тя.
Когато Шарлот напусна най-накрая бившата си игрална къща, тя гледаше на визия за ада. Корабите бяха в пламъци, потопени и затворени; огньове горяха навсякъде, въздухът се сгъстяваше с остър черен дим; тела, които едва се разпознават като хора, плаваха във водата или лежаха на тревистия бряг, където тя играеше.
Когато Шарлот Коу Леман разказа тези няколко часа, десетилетията изчезнаха за миг. Дори когато атаката се разгръщаше, тя каза, че знае, че „много от тези мъже, които бях виждал да идват по пристанището от кораби, никога повече не се връщат.“
