Паразитът Toxoplasma gondii е известен с ефекта си върху гризачите. Котките са естествени гостоприемници на паразита и техните изпражнения могат да носят милиони яйца на паразита. Когато T. gondii заразява плъхове, те сякаш губят страха си от котките, като се приближават към естествения си хищник с любопитство, а не с другия начин. Когато зарази хората, токсоплазмозата може да причини слепота или вродени вродени дефекти. И сега учените откриха, че паразитът заразява и китовете на белуга.
Според работата, представена тази седмица на конференцията на Американската асоциация за напредък на науката, паразитът е открит в повече от 10 процента от китове на белуга, живеещи край бреговете на Канада, в морето Бофорт. Местните инуити зависят от китовете за месо и притеснението е, че те могат да се сдобият с инфекция, било от приготвянето на месото, или от яденето му под приготвяне. „Единственият начин да убиете [паразитите] е да ги замразите, обезсолите или сварите“, казва водещият изследовател Майкъл Григ пред Independent. „Ако има зараза при китовете и месото не е приготвено по подходящ начин, съществува риск от инфекция."
Въпреки че китовете на белуга изглеждат неразположени от инфекцията, изследователите озадачават как те са се сдобили с паразита. Може би все повече местни хора притежават котки, чиито изпражнения се измиват във водата от прахообразната арктическа почва. Или може да има нещо общо с изменението на климата. Тъй като температурите са топли, може би паразитът променя своята екологична ниша. Докато за други морски животни е показано, че носят инфекцията и преди, това е първият път, когато се е появил в Арктика.
