Цъфтежът на медузи прави вълни през последните няколко десетилетия, като се съобщава, че конгломерата на тези желатинови същества изглежда е в подем. Учените обсъждат дали цъфтежите стават все по-често срещани в световен мащаб поради човешки дейности или дали хората просто ги забелязват повече, тъй като хората все повече се ангажират с морето. Но мнозина са съгласни, че в определени райони - особено в затворени води в близост до пристанища - големи цъфтящи медузи се зачестяват и тези цъфтежи обикновено са доминирани от определен вид: лунното желе.
Свързано четене
без бодли
КупуваСвързано съдържание
- Открит е нов, потенциално смъртоносен вид медузи, плаващи из Австралия
"Ако някой вид се е увеличил, лунните желета определено има", казва Дженифър Пърсел, морски учен от Университета на Уестърн Вашингтон в Белингъм. Лунното желе ( Aurelia aurita ) изглежда като деликатно, прозрачно НЛО с четири подобни на венчелистчета гонади на върха от звънеца си и следа от къси, тънки пипала. Отровата на лунните желета не е много мощна, така че техните ужилвания не представляват опасност за хората. Но лунните желета са сравнително големи, достигат до почти 16 инча ширина и техният непредсказуем цъфтеж може да бъде масивен отвъд въображението. Един цъфтеж в японското море Увакай през 2000 г. съдържаше приблизително 583 милиона медузи по 62 мили крайбрежна ивица, концентрирани в зона по-малка от 1, 5 квадратни мили.
Тези големи цъфтящи медузи могат да създадат големи проблеми. Те накараха електроцентралите да излязат офлайн, когато всмукателната вода, предназначена за охлаждане на горещо оборудване, се зарежда с желета, които запушват машината. Те пълнят мрежите на рибарите, така че да ловят „малко риба, но голям брой медузи“, казва Шин-Ичи Уей, биолог на медузи от университета в Хирошима в Япония. "Казват, че да си рибар вече не е добра работа." А медузите се съревновават с ларви и малки училищни риби за техния споделен хранителен източник, планктон, като потенциално потискат популациите на по-желани видове.
Докато често срещаните причини за цъфтеж на медузи - затопляне на вода, замърсяване и прекомерен риболов - са бавни и устойчиви, самите цъфтежи не са. Какво може да предизвика такъв огромен приток на желета? Тъй като лунните желета живеят само една година, това може да бъде свързано с тяхното възпроизвеждане и жизнен цикъл. Повечето бебешки лунни желета се раждат през зимата, когато железите са в стадий на полип. За разлика от познатата плаваща фаза на медуза, полипите на медузи се прикрепят към твърда повърхност с пипалата си, обърнати навън като морски анемон. От това стабилно положение те пускат във водата бебешки желета, наречени ефири.
Твърдите структури в пристанищата правят перфектно местообитание за тези полипи, защото предлагат много място за настаняване, сянка от слънцето и малко хищници. Логично следва, че новата конструкция на дока или пристана трябва да доведе до увеличаване на лунните желета и създаване на цъфтеж. Но тази идея не беше изпитана експериментално, докато Uye и неговите колеги не намериха уникална възможност: добавянето на нов плаващ пристан в пристанището Куба в залива Хирошима. През зимата преди монтажа на кея те събирали, броили и измервали бебешки желета седмично в Куба. Те направиха същото в Огата, пристанище наблизо със сходни условия, но без нови планове за изграждане на пристанища.
На 19 април 2010 г. Префектурното пристанище и пристанището на пристанището Хирошима тегли и прикачи новия кей на четири стълба в пристанище Куба. През следващите две години учените изучават как се променя плътността на медузите в резултат на строителството. В допълнение към седмичната си колекция от ефири в двете пристанища, те фотографират долната страна на пристанището на Куба всяка следваща седмица, за да преброят броя и размера на прикрепените полипи - колкото по-дълъг е полипът, толкова повече ефири може да произведе. Екипът събра и данни за околната среда за двете пристанища, като температура на водата, соленост и яснота.
Резултатите, публикувани миналия месец в списанието за океанография, показаха, че броят на бебевите луни, които присъстват в пристанището на огата без пристанище, остава постоянен през годината. Но през годината след инсталирането на дока в Куба, броят на ефирите, които се преместиха от пристанището към залива Хирошима и в по-голямото Японско море, се увеличи повече от четири пъти - от 5, 7 милиона на повече от 25 милиона. Веднъж в морето, ефирите се присъединяват към други лунни популации от желе, породени от различни пристанища, роят, растат и умират през есента, след като отделят ларви, които се развиват в нови полипи.
Но на третата година броят на ефирите в пристанище Куба е спаднал до нивата преди пирса - факт, който не е публикуван в документа, но препратен към Smithsonian.com от Uye. Това е така, защото имаше нова конкуренция за място на кея. Барнакли, миди и други тунели колонизират долната страна на кея, което попречи на много полипи да се заселят. Това предполага, че това е предимно чисто нова конструкция, която води до огромен цъфтеж, като по-старата конструкция причинява само малки увеличения в броя на медузите.
Отблизо се вижда мъничко лунно ефира, плуващо безплатно. (Wim van Egmond / Visuals Unlimited / Corbis) 
Лунните желе полипи растат обилно в долната страна на нов кей на пристанище Куба в Япония. (Shin-ichi Uye) 
Жълтият ангелче изглежда да направи ядене на лунно желе в Червено море. (GEORGETTE DOUWMA / Nature Picture Library / Corbis) 
Самотно лунно желе се носи във водите край Ирландия. (Джордж Карбус Фотография / култура / Корбис) 
Лунните желета се струпват във водите край хебридите в Шотландия. (С. Чарли Браун / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Преди тази работа връзката между човешките структури и желета е била изградена в много отделни проучвания. В пристанищата по света водолазите наблюдават малки полипи, дълги по-малко от няколко милиметра, растящи върху изкуствени структури. Теренните експерименти показаха, че предпочитат изкуствените структури пред по-естествените повърхности и изглежда, че полипите произвеждат повече ефири в нарушена среда с по-малко хищници и повече хранителни вещества. Премахването на създадени от човека структури доведе до намаляване на популациите на медузи. Но няма проучване, осигуряващо връзка между повече структури и повече желета - досега.
„Това е първото наистина солидно количествено проучване, което показва, че новите плаващи структури могат да доведат до увеличаване на плътността на медузите“, пише в имейл писменият уредник на медузите Алън Колинс в Националния природонаучен музей. „Това е отличен принос за разбирането на цъфтежа на медузите.“
Това обаче не означава, че случаят е приключен. Роб Кондън, еколог от медузи от Университета на Северна Каролина във Уилмингтън, казва, че докато проучването е валидно в местен мащаб, „определено не бих казал, че това е нещо, което може да бъде екстраполирано в цял регион или в глобален мащаб смисъл. " Той посочва доказателства, че популациите на медузите се колебаят в световен мащаб на всеки 10 или 20 години и че хората виждат увеличение на цъфтежа, когато тези трептения са в подем. Без по-дълъг набор от данни няма реален начин да се разделят ефектите на тези трептения от тези, причинени от новата конструкция.
Въпреки това Пърсел смята, че резултатите се отнасят за други популации от лунно желе по света поради тяхната повсеместност и приспособимост. Различните видове и подвидове лунни желета, често различаващи се само по своята ДНК, се срещат във всеки океан и се държат по подобен начин, където и да се намерят - включително и предпочитанията им към пристанищата. "[Техните полипи] са открити по целия свят по този вид структури", казва тя. Тя подозира, че новото строителство на други места ще образува цъфтеж, за разлика от този, проучен от Uye.
Ако новата конструкция в действителност води до цъфтеж на медузи, може да има начини да ги предотврати, като ограничи растежа на полипа върху кейовете. Естествените хищници на лунните железни полипи, като някои видове охлюви и ракообразни, не се срещат често в пристанищата. Въвеждането им може да предотврати цъфтеж на медузи, казва Uye, въпреки че признава, че би било трудно да се приложи в широк естествен район. Друг отблъскващ агент може да се намери в тъканите на морски водорасли, които произвеждат химически съединения за отблъскване на полипи в природата. С колегите Uye са тествали химично съединение, извлечено от червена водорасла ( Digenea simplex ) и са установили, че е ефективно за предотвратяване на закрепване на полипи. Ограничението тук е, че макар химикалът да работи добре, би било трудно да се получат достатъчно големи количества за широко приложение.
Дотогава "новата изкуствена конструкция все още върви", казва Uye, създавайки все повече възможности за разцвет на лунните желета. "Това е нещо като безкрайна игра."
Научете повече за медузите от океанския портал Smithsonian.
